牛車一路搖搖晃晃碾過鄉間土路，走走停停，直到日上三竿，天邊晨霧散盡，才總算到了玉安縣城外。
楚春生心疼地交了兩人的入城錢，剛進城門，就被紹臨深吩咐著徑直往縣城最大的酒樓去。
二人一進酒樓，紹臨深也不點菜，找了張靠窗的桌子坐下，只喊了一碟花生、一壺清茶，便慢悠悠喝著，一坐就是一炷香的功夫。
期間店小二來問了好幾回要不要添菜，見他只點些不值錢的東西，臉色漸漸難看。
楚春生坐在一旁，只覺得渾身不自在，臉漲得通紅，恨不得找個地縫鑽進去。
直到店小二投來幾記白眼，紹臨深才慢條斯理地喚人，點了一碗素面，自顧自慢悠悠吃著，半點不在意周遭的目光。
就這一碗素面，竟花了二百文錢，楚春生聽得店小二報出價錢，心疼得直抽氣，卻半句不敢言。
吃完麵，紹臨深也不提秘方的事，揹著手往酒樓外走，領著人滿縣城亂逛。
逛到另一家常客居多的尋常酒樓，又抬腳走了進去，點了一盤素菜、一盤葷菜，還有一碗白米飯。
楚春生站在一旁，肚子早就餓得咕咕叫，見他點了兩菜一飯，心想這總該有自己的一份，便伸手拿起筷子，剛要去夾菜，手背就被紹臨深狠狠敲了一下。
“啪”的一聲脆響，楚春生的手背瞬間腫起一道紅痕，疼得他猛地縮回手，指腹揉著紅腫處，齜牙咧嘴。
紹臨深滿臉不滿，看他的眼神就跟看個不懂事的娃娃一般，冷聲訓誡：
“你添什麼亂？我吃這些，是為了嘗味道、摸行情，摸清這些酒樓的菜色偏好，才能對症下藥把秘方賣個好價錢。”
“你吃？你吃了頂什麼用？是你能寫秘方，還是你能跟掌櫃的談生意？”
他字字句句帶著毫不掩飾的嫌棄，“吃吃吃，就知道吃，廢物一個。”
楚春生被劈頭蓋臉一頓羞辱，臉上一陣紅一陣白，攥著拳頭，心底的火氣幾乎要噴湧而出。
可轉念一想，家裡還指望著這小子的秘方掙錢，只能咬牙忍下，心裡暗暗發誓，今日之辱，日後定要加倍討回。
他餓著肚子在酒樓裡乾站了半晌，本以為紹臨深吃完總該提寫秘方、找酒樓掌櫃談生意的事。
可誰知對方放下筷子，擦了擦嘴，揹著手就往酒樓外走，拐了個彎，竟直接朝著街邊一家掛著紅燈籠的賭坊而去。
楚春生追到賭坊門口，看著門楣上那盞晃眼的紅燈籠，還有裡面傳來的骰子碰撞聲、吆喝聲，只覺得頭都大了。
他一把抓住正要邁門檻的紹臨深，急得嗓子都啞了：
“你幹啥去？咱是來賣秘方掙錢的，不是來這種地方胡鬧的！”
紹臨深甩開他的手，撣了撣被抓皺的衣襟，眼神里滿是不耐：
“你懂什麼？我這是來打探訊息的。縣城裡的富商、掌櫃，不少都愛來這兒消遣，正好問問他們哪家酒樓給的價錢高。”
“那也不能進賭坊啊！”
楚春生急得跳腳，“這種地方是正經人來的嗎？要是被人騙了、搶了，咱們連家都回不去！”
“你要是怕了，就站在外頭等。”紹臨深懶得跟他廢話，轉身就進了賭坊。
楚春生在門口猶豫了半天，終究還是不放心，他緊緊攥著懷裡的錢袋，咬咬牙跟了進來。
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