“老頭兒，趕緊選吧，你是想留下跟前這個兒子，還是要被扣押在賭坊的那個。”
這話一齣，楚春生滿眼希冀地盯著自家老爹。
誰知他剛抬頭，就被老爺子一腳踹在腹部，痛得他蜷縮在地，半天爬不起來。
楚老爺子硬頂著牛車主人一家子的怒氣，又接連踹了大兒子好幾腳，口中怒聲罵道：
“你個不爭氣的混賬，怎麼不乾脆死在外頭，還跑回來丟家裡的人！
那牛車是你的東西嗎？你也敢擅自做主拿去抵債！”
罵歸罵，他還是轉過身，對著借牛車的人家躬身作揖，脊背似是瞬間彎了幾分，像是突然間老了十歲，語氣滿是誠懇：
“諸位放心，我楚老漢說話算話，定然會把牛車贖回來，絕不讓你們吃虧。”
念及家中僅剩的四畝薄田，楚老爺子牙關一咬，又分出一畝上等水田給族長，湊夠十兩銀子抵了牛車的債。
至於地上那灘扶不上牆的爛泥似的大兒子，他連看都懶得再看一眼，抬眼對打手拱了拱手，沉聲道：
“勞煩諸位把他帶走，只求能把……把我家秋生平安送回來就成。”
“不！不要！爹！”
楚春生見老爹竟真要放棄自己，瞬間魂飛魄散，連滾帶爬地撲到老爺子腳邊，死死抱住他的褲腿不肯撒手，哭嚎得撕心裂肺：
“爹，你救救兒子！別讓他們帶我走，我去了賭坊，定然是死路一條啊！”
楚老爺子面露疲憊，垂眸看著腳下痛哭流涕的兒子，重重長嘆一聲：
“兒啊，莫怪爹心狠。是你自己不爭氣，沾了賭癮毀了自己，家裡如今已是掏空家底，實在掏不出半分銀子了。
你總不能真要拿全家人的性命，給你這一人的糊塗賬陪葬吧？”
“生死有命，許是你命該有此一劫。先跟他們走，興許等你弟弟回來，我們再想想辦法，過幾日便能湊夠錢贖你回來。”
楚春生哪裡聽不明白老爺子的心思，無非是盼著那個姓紹的能賣了秘方換錢，再來贖自己。
可他跟著那人去了一趟縣城，早已自認看清了對方的底細，慌亂地搖頭哭喊：
“爹啊！那傢伙就是個滿嘴胡言的紈絝子弟，根本靠不住啊！
您與其指望一個外人，不如先救救兒子！我可是您的親兒子啊！”
老爺子狠下心一腳將他踹開，皺眉厲聲喝斥：
“他靠不住，你就靠得住了？什麼親不親的，你們兄弟倆都是爹孃的親生兒子，休要在這胡言亂語，寒了家人的心！”
罵完，瞥見大兒子傷口還在汩汩冒血，終究還是心軟了幾分，朝許氏喊了一聲：
“老大家的，快給你男人包紮下傷口。”
許氏慌忙應聲上前，只嘴裡嗚嗚咽咽哭著，旁邊一雙兒女也抱著楚春生哭喊不止。
為首的漢子看夠了這場家宅鬧劇，想起來時上頭的吩咐，輕咳一聲，那聲輕響瞬間壓過了現場的哭嚎，吸引了所有人的目光。
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