前廳裡的空氣像是凝住了。
兩位楊姨娘得了管家權，兩頰漾開藏不住的得意，悄悄飛快瞟了一眼立在下手的紹臨深，連忙屈膝福身，聲線柔得發膩：
“多謝老爺託付信任，妾二人定盡心操持內宅，絕不敢辜負老爺一番心意。”
陳欣蘭端坐在椅子上，指腹死死擰著絲帕，錦料幾乎要被她絞出破洞。
她瞥了眼身旁的紹臨深，對方依舊是那副淡漠模樣，彷彿眼前的一切都與他無關，只垂著眼簾，不知在想些什麼。
紹父慢悠悠又囑咐幾句，無非是讓兩位楊姨娘放開手腳管束下人，府裡僕婦雜役一律聽候調遣，但凡敢推諉偷懶，一律發賣。
說完，他便揮手讓門外候著的一眾下人盡數退下。
廳內只剩四人。
紹父這才將目光落向沉默不語的紹臨深，視線刻意在對方泛著淡淡青紫的唇瓣上頓了頓，嘴角幾不可察地勾起一絲算計，轉瞬便壓下去，換上一副體恤慈和的模樣。
“臨深啊。”
紹父輕咳一聲，放緩語氣道，“近來府裡多事，外頭的生意多虧你盡心打理。
你先前說捐官的事，為父琢磨了又琢磨，咱們紹家的確該有個人撐撐場面。只是……”
他話鋒一轉，露出幾分難色，“數月前，咱們府裡剛遭了那場火把庫房燒沒，你弟弟又被人陷害入獄，變賣了不少酒樓鋪子，如今府上銀錢實在吃緊。
捐官的銀子，還得靠你把外頭剩下的那些鋪面、酒樓早些盤出去，才好湊齊。”
紹臨深聞言，總算抬了眼。
他望著紹父那副情真意切的模樣，若不知情，真要當他是個體恤兒子的慈父。
他適時露出幾分動容，起身躬身：“父親放心，兒子定會竭盡全力，儘量多籌些銀兩。”
紹父臉上露出滿意的笑：“好，有你這句話，為父便放心了。正好我與隔壁縣丞有些交情，你帶上府裡的管事去辦這事，賣得的銀子……”
他頓了頓，“先交給為父，我替你從中周旋。”
紹臨深垂首應道：“是。”
紹父望著便宜兒子依舊恭敬的模樣，嘴角勾起一抹不易察覺的得意。
他是說了紹家要改換門庭，要有人當官，可沒說這人一定得是對方。
況且這小子就是個短命鬼，左右時日無多，自己這般安排，也不算反悔。
一旁的陳欣蘭心口悶堵得厲害，手中絲帕險些被她生生撕爛。
外頭鋪面酒樓是紹府進項根本，若盡數變賣，往後她在府中吃穿用度、打點人手的銀錢必定大打折扣。
更何況，不管紹父是真心想給紹臨深謀官職，還是暗中籌謀留給紹文博鋪路，都絕非陳欣蘭樂見之事。
滿心不悅翻湧，可她如今只是個空有身孕名頭的兒媳，人微言輕，此刻貿然開口抗議，只會惹得紹父更加厭煩。
陳欣蘭強壓下滿腔憤懣，腦中忽然掠過紹父方才提及的隔壁縣丞，心念一動，決定等此番前廳問話結束，她便吩咐晚翠尋由頭出府，回陳家一趟。
