魏保興老臉一紅，意識到自己失言了，忙不迭地打圓場：“對對對！蕭尚書說的是！是老夫失言，失言了！你一個小姑娘家……哦不，蕭尚書文武雙全，光明磊落，怎能用那種手段脅迫一隻老虎發狂呢！那老虎發瘋，肯定是它自己的問題，是它自己野性難馴！”
旁邊的吏部尚書、戶部尚書、禮部尚書和工部尚書四位大人，見魏保興把話頭遞了過來，也紛紛回過神，連忙附和。
“正是正是！魏尚書所言極是！”吏部尚書捋著山羊鬍，一臉深以為然，“這老虎它又不是人，終究是山野野獸，野性難馴，突然之間獸性大發，也是常有的事，不足為奇，不足為奇啊！”
戶部尚書也點頭道：“沒錯沒錯，許是到了咱們西周水土不服，一時煩躁，才會如此。與蕭尚書無關，無關。”
工部尚書則道：“此乃意外。猛獸發狂，非人力所能完全掌控。”
刑部尚書也連忙補充：“是啊，應該提醒摩柯使團的人，讓他們把老虎關進籠子裡，同時好好檢查獸籠，務必加固，確保萬無一失，絕不能再發生此類意外！”
一時間，大家口徑一致，都將老虎發瘋歸咎於其野獸本性，絕口不提任何與時茜相關的可能。
畢竟，這位蕭尚書連老虎都能揍得服服帖帖，誰沒事敢去招惹她？萬一惹得她心情不好，也給自己來幾拳，打斷個腿骨肋骨的，那可就虧大了！
……
兩個時辰後，夕陽的餘暉已悄然爬上勤政殿的琉璃瓦，將其染上一層溫暖的橘金色。殿門“吱呀”一聲被推開，摩柯魯王世子那張略帶倨傲卻又難掩一絲不安的臉龐率先出現，緊隨其後的是七皇子，他神色平靜，目光深邃，彷彿一切盡在掌握。兵部尚書魏大人與刑部尚書李大人亦步亦趨，兩位老臣面色凝重，顯然剛才殿內的議事並不輕鬆。一行人沉默著，帶著各自的心思，緩緩離開了這座象徵著帝國權力中心的殿堂。
殿內，明黃色的龍袍身影從寬大的龍椅上站起身。西周皇帝，年近六旬，面容威嚴，眼神銳利如鷹，此刻卻帶著一絲不易察覺的疲憊。
皇帝並未多言，只是給還在殿內站立著的時茜遞了一個意味深長的眼色。時茜冰雪聰明，立刻心領神會，微微頷首，斂衽緊隨其後，穿過幽深的迴廊，向著皇帝日常批閱奏摺、處理機密要務的御書房走去。
御書房內，檀香嫋嫋，空氣中瀰漫著墨香與書卷的氣息。巨大的紫檀木書案上，堆疊著高高的奏章。皇帝在書案後的鋪著明黃色軟墊的椅子上落座，接過徐福徐公公遞來的熱茶，抿了一口，這才對徐福吩咐道：“小福子你去，叫人給貞瑾搬張椅子來。”
徐福公公是皇帝心腹，早已習慣了皇帝的各種安排，聞言連忙應了聲“嗻”，轉身對門外侍立的兩個小太監使了個眼色。兩個小太監不敢怠慢，輕手輕腳地搬來一張樣式簡潔卻用料考究的梨花木椅子，放在離皇帝書案不遠不近的地方。
時茜見狀，臉上露出一抹恰到好處的笑容，連忙躬身行禮，聲音清脆悅耳：“微臣貞瑾，謝聖上賜坐。”
皇帝放下茶盞，目光落在時茜身上，帶著審視，卻又有幾分瞭然。他開門見山，語氣帶著一絲探究：“貞瑾，這裡沒有外人，你老實跟朕說，今日那摩柯魯王世子豢養的斑斕猛虎，突然發瘋撞人，是不是你在背後動了什麼手腳？”
時茜聞言，臉上笑容不變，從容不迫地回答：“回聖上話，貞瑾當時的確是有些……心驚，也暗自思忖了幾句，盼著那畜牲莫要傷及無辜。至於動手腳，微臣萬萬不敢，也確實是什麼也沒幹。”時茜語氣誠懇，眼神清澈，彷彿真的只是“想想”而已。
皇帝挑了挑眉，顯然對這個答案並不意外，卻還是追問了一句：“貞瑾，你當真只是想想？那老虎雖兇猛異常，但在魯王世子面前卻極為溫順，怎會無緣無故突然發狂，還偏偏只衝撞摩柯的人？”
時茜依舊保持著那份平靜，再次躬身道：“回聖上話，貞瑾真的只是心裡想想，或許是那猛虎來了西周後水土不服，又或是它本就野性難馴，一時失了方寸吧。微臣貞瑾才疏學淺，實在不敢妄議。”
皇帝聽了時茜這番滴水不漏的回答，先是微微一怔，隨即突然仰頭大笑起來，笑聲中帶著幾分欣賞，幾分釋然：“哈哈哈哈！好好好！只是想想，好一個‘只是想想’！沒動手，那就沒有任何把柄可給那些摩柯人抓住！他們縱有千般不滿，萬般猜測，也只能吃個啞巴虧！”
笑了一陣，皇帝斂起笑容，神色變得嚴肅起來，鄭重叮囑道：“貞瑾，你記住，今日你‘只是腦子裡想想’這事，天知地知，你知朕知，跟其他任何人都不要再提了。”
時茜心中一凜，明白皇帝的深意，連忙應道：“微臣貞瑾明白。”
“嗯，”皇帝點點頭，繼續道，“有道是，說者無意，聽者有意。這宮裡宮外，人多口雜，耳目眾多。若是不小心被哪個碎嘴子的聽了去，添油加醋地傳到摩柯人耳朵裡，以他們的驕橫跋扈，說不得就要藉此生事，大鬧一場，屆時又是一樁麻煩。”
皇帝頓了頓，眼中閃過一絲忌憚，“更何況，那摩柯國地處南疆，其族人善用蠱術，詭譎莫測。那蠱蟲之毒，防不勝防，還是頗為麻煩的。朕不希望你因此惹上不必要的禍端。”
時茜心中感激皇帝的提點與維護，連忙起身，再次深深一揖，語氣堅定：“微臣貞瑾，謹遵聖命！定當守口如瓶，絕不再向任何人提及隻言片語。”
皇帝看著她恭謹的模樣，滿意地點了點頭，隨即揮了揮手：“好了，你先退下吧。朕還有些奏章要批閱。”
“是，微臣告退。”時茜再次行禮，然後轉身，悄無聲息地退出了御書房。御書房的門緩緩關上，將那一方靜謐與沉重留在了裡面。時茜站在廊下，望著天邊最後一抹晚霞，嘴角勾起一抹若有若無的淺笑。有些事情，確實只需“想想”便足夠了。
……
