那一日，春風和煦，陽光透過窗欞，灑在寧府精緻的雕花梨木桌上。寧嵐的父親，寧知縣，正端坐堂上，神色間帶著幾分凝重與一絲不易察覺的期待。身側坐著的是冮州知府，以及他身旁那位面色略顯蒼白，但眉宇間尚存幾分少年英氣的兒子。
知府大人先是與寧老爺寒暄了幾句官場近況與家常，隨即話鋒一轉，臉上堆起溫和的笑意：“寧兄，犬子前些時日大病一場，如今犬子已痊癒，性子也沉穩了許多。我想著，孩子們也到了該相識的年紀，不如讓他們見見面，彼此熟悉熟悉，也算是多交個朋友。”
寧老爺聞言，心中早有計較。知府大人親自登門，其意不言而喻。冮州知府在任上頗有聲望，女兒能嫁入知府家，對女兒寧嵐而言，無疑是一樁大大的美事。寧知縣他捋了捋頜下的鬍鬚，笑道：“知府大人說的是，孩子們是該多走動走動。”
於是，便有了寧嵐與知府公子的初次相見。那公子名喚趙文軒，初見時，言語不多，舉止間透著一股病後的虛弱，但對寧嵐卻是彬彬有禮，進退有度。之後，在雙方家長的默許與安排下，寧嵐便有了幾次在嬤嬤和貼身丫鬟陪同下，與趙文軒一同外出遊玩的機會。
起初，寧嵐心中是有些忐忑的。但幾次相處下來，她發現趙文軒，為人沉靜穩重。無論是遊湖賞景，還是品茗聽戲，他都能恪守男女之防，言語得體，目光清澈，從未對她有過任何逾矩的言行或輕佻的企圖。
嬤嬤在一旁看在眼裡，也時常在寧嵐耳邊唸叨：“這位趙公子瞧著是個好性子的，待人接物都極有分寸，對咱們小姐更是敬重有加。知府家的門第，公子如今的品行，小姐若能嫁過去，定是樁良緣。”
寧嵐聽著嬤嬤的話，心中的疑慮漸漸消散。她本就到了待嫁的年紀，趙文軒的溫文爾雅，以及知府家的背景，都讓她覺得這確實是一門值得期待的婚事。她開始暗暗勾勒未來的生活圖景，心中充滿了對早日完婚的憧憬，只覺得自己覓得了一位良人。
然而，命運的齒輪，往往在不經意間悄然轉向。
又一次結伴出遊，他們選擇了城中一家頗有名氣的酒樓，打算在樓上雅座小酌幾杯，俯瞰街景。誰知，剛上得樓來，便遇到了趙文軒的幾位同窗好友。那幾位公子哥見到趙文軒，都是一臉驚喜。
“文軒！你可算出來了！聽說你前些日子病得厲害，我們幾次想去探望，都被你家管家擋了回來，說你需要靜養。”為首的一位錦衣公子拍著趙文軒的肩膀，語氣熟稔。
趙文軒臉上露出一絲略顯尷尬的笑容，拱了拱手：“勞各位掛念了，前些日子確是偶感風寒，身子不適，便未敢叨擾。”
“風寒？我看不止吧？”另一位瘦高個公子擠眉弄眼，語氣曖昧，“你小子，怕是在哪個溫柔鄉里流連忘返，掏空了身子吧？”
趙文軒的臉色微不可察地變了變，勉強笑道：“休得胡言。”
寧嵐站在一旁，聽著他們之間的玩笑話，只覺得有些不自在。她畢竟是未出閣的女子，與一群年輕男子同處一室，多有不便。況且，他們似乎有許多“舊”要敘。於是，她便上前對趙文軒福了一禮：“趙公子，既然你與同窗好友相聚，我便不打擾了，先行回家。”
趙文軒似乎也鬆了口氣，連忙道：“也好，寧小姐路上小心。”
寧嵐帶著嬤嬤和丫鬟，轉身離開了雅間，下樓而去。走在熙熙攘攘的街道上，春風拂面，她的心情卻不如來時那般輕鬆。方才那瘦高個公子的玩笑話，不知為何，總在她耳邊縈繞。
行至半路，她猛地停下了腳步，心中一個念頭閃過：趙公子大病初癒，身子還虛著呢，他那些同窗好友相聚，少不得要飲酒。他父親知府大人也叮囑過要他少飲，自己方才怎麼忘了提醒他一句？
想到這裡，寧嵐便對嬤嬤和丫鬟道：“嬤嬤，你們先在此處稍候，我忽然想起有句話要與趙公子說，去去就回。”
嬤嬤有些猶豫：“小姐，這不太合適吧？公子與友人相聚，您折返回去……”
“無妨，我只說一句話便走，不會久留。”寧嵐堅持道。她覺得自己是出於一片好意，提醒未來的夫婿注意身體，並無不妥。
說罷，她便獨自一人，快步折返，重新回到了那家酒樓。她沒有直接上樓，而是在樓下略一躊躇，便對店小二道：“煩請告知樓上雅間的趙公子，說寧小姐有句話忘了說。”
店小二正要上樓，卻被寧嵐叫住：“罷了，還是我自己去吧，免得耽誤了公子們說話。”
她提著裙襬，悄無聲息地登上樓梯。剛走到雅間門口，還未敲門，裡面便傳來了一陣壓低了聲音的笑談，其中一個聲音正是趙文軒的那位瘦高個同窗。
“文軒，你老實交代，上次到底是怎麼回事？病得那麼重，連我們都不見，我可聽說，你爹都請了好幾位名醫呢！”
緊接著，是趙文軒略顯煩躁的聲音：“都說了是風寒，你們怎麼就是不信？”
“風寒能讓你病得下不了床，臉色差成那樣？我可聽我家老頭子說了，好像是什麼……不乾淨的病？”另一個聲音帶著探究和一絲戲謔。
“噗嗤——”有人低笑起來，“我就說嘛，文軒你以前在秦淮河畔何等風流，‘百花叢中過，片葉不沾身’？如今栽了吧？那‘花柳病’可不是鬧著玩的！”
“花柳病”三個字，如同晴天霹靂，狠狠劈在了寧嵐的頭頂！她只覺得渾身血液瞬間凍結，手腳冰涼，如墜冰窟。
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