福王妃與時茜商討好書信之事後，便看著時茜欲言又止。
時茜見狀，忙道：“表嫂，你是不是擔心寧嵐是個貪慕虛榮攀龍附鳳之人？”
福王妃忙道：“貞瑾妹妹，古語有云，妻賢夫禍少，所以娶妻當娶賢。
崇寧他是我與你表哥唯一的嫡子，偏崇寧他因身體的原因不可能有自己的子嗣，那日後就免不了要過繼嘉誠的孩子到自己的名下。
好在嘉誠這個孩子，是你表嫂我一手帶大的，我除了沒有生嘉誠，嘉誠他就跟我親生兒子一樣沒什麼區別。
嘉誠的品性如何我知曉的，不說十成十，八九成是有的。
嘉誠他肯定不會對崇寧有什麼壞心思。
我與你表哥就怕，崇寧日後的妻子，品性不行，處事不公，會讓崇寧、嘉誠兩兄弟生嫌隙不睦啊！
若是如此，嘉誠日後怎會捨得把自己的孩子過繼給崇寧，又怎麼甘居崇寧之下，不生那非分之心呢？”
福王妃話音剛落，時茜心中一凜，連忙欠身回道：“貞瑾我聽了表嫂你這番話，才算真正明白了表嫂你心中的憂慮所在。”
時茜略一沉吟，組織了下語言，繼續說道：“我在審問寧嵐時，也曾直言不諱地問過她，為何要處心積慮地算計與崇寧有肌膚之親，她究竟是何居心？目的又是什麼？”
福王妃一聽，果然問到了關鍵處，急切地向前傾了傾身子，聲音都帶著一絲不易察覺的顫抖：“哦？那個寧嵐……她、她是怎麼與貞瑾妹妹你說的？她可曾吐露什麼實情？”
時茜端起桌上的茶盞，輕輕抿了一口，目光沉靜地看著福王妃，緩緩道來：“寧嵐說，她之所以會出此下策，不惜用敗壞自己清白的極端方法是為了退親，而退親的原因實在是因為她發現，與她自幼定下娃娃親的那位冮州知府家的公子，並非什麼良配，反而是個日日流連於煙花柳巷、不務正業的浪蕩子。”
時茜頓了頓，語氣中帶著幾分凝重，“不但如此，寧嵐還說，那位公子早已染上了難以啟齒的髒病，身子骨也早已被掏空，垮掉了……她若是嫁過去，這輩子就徹底毀了，絕無幸福可言。”
“髒病？！”福王妃失聲低呼，臉上血色褪了幾分，她顯然沒料到會是這個原因，“這……這等醜事，自家兒子出了這等見不得人的事，那冮州知府怎會不嚴加遮掩？定會想盡辦法瞞天過海才是！寧嵐她一個深閨中的小小女子，大門不出二門不邁的，又是從何處知曉這等隱秘之事的？這理由未免太過牽強了！”福王妃實在難以相信，一個閨閣少女能得知如此私密的內情。
時茜似乎早料到福王妃會有此疑問，從容解釋道：“寧嵐當時說，她也是機緣巧合之下才得知的。表嫂你有所不知，那寧嵐已經及笄一年有餘了。按照當年兩家定下娃娃親時的約定，本應該在寧嵐及笄那一年，冮州知府家的公子就該依約上門迎娶了。”
時茜放下茶盞，繼續說道：“可是，就在寧嵐及笄的那一年，冮州知府卻曾親自上門，言語間流露出想要退了這門親事的意思。當時他給出的理由，正是說自己的兒子染了重病，纏綿病榻，恐已命不久矣，不願耽誤了寧嵐。
寧嵐的父親當時也曾細問究竟是何病症，那冮州知府卻只是支支吾吾，含糊其辭，只說病情複雜，連大夫也尚未找到確切的病因，故而不敢明說。”
時茜說到此處，目光微閃，補充道：“寧嵐說，當時她父親雖覺得事有蹊蹺，但對方既以‘重病’為由，且態度堅決，他一個做父親的，總不能強人所難，將女兒推入火坑，嫁給一個‘病入膏肓’之人……”
寧嵐的父親，寧知縣，在聽聞冮州知府那番“犬子病重，恐不久於人世，不忍耽誤令嬡”的言辭後，心中雖也泛起嘀咕，但宦海沉浮多年，他深知凡事不可操之過急。知府大人話說得懇切，他若當場應下退親，反倒顯得自家女兒彷彿嫁不出去一般，有失體面。因此，他只是含糊其辭，以“此事關乎小女終身，容我三思，與族中長輩商議後再復”為由，暫且將這門親事擱置了下來。
親事雖擱，但寧知縣心中卻始終沉甸甸的。這門婚事，並非他一力促成，而是他那位早逝的賢妻，在寧嵐尚幼時便與故交冮州知府夫人定下的娃娃親。如今賢妻已長眠地下，若要退親，於情於理，他都覺得應當告知妻子的孃家——江家。
江家在冮州當地是書香門第世家大族，頗有聲望，寧嵐的外祖父更是一位受人尊敬的長者。於是，寧知縣備了些薄禮，親自走了一趟江家，將冮州知府意欲退親之事原原本本地敘述了一遍。他言辭間頗為無奈，也表達了自己對亡妻承諾的看重。
江家眾人聽聞此事，亦是唏噓不已。尤其是寧嵐的外祖父，撫著花白的鬍鬚，沉吟半晌，對寧知縣說道：“寧賢婿，此事你告知我們，是應當的。嵐丫頭這孩子，自幼沒了娘，我們做外祖家的，自然要護著她。知府那邊，容我們也想想辦法。”
令寧知縣萬萬沒有想到的是，他從江家回來還沒幾日，那原本聲稱兒子病重欲退親的冮州知府，竟又親自登門了。這一次，知府大人臉上帶著和煦的笑容，言辭懇切地表示，前些日子小兒病情確有反覆，讓寧知縣擔憂了，如今已無大礙，兩家的婚事，自然是要照舊的，還望寧知縣莫要見怪。
這突如其來的轉變，讓寧知縣心中疑竇叢生。他思來想去，越想越覺得不對勁。什麼病重？分明是藉口！恐怕是看他寧家如今光景不如從前，賢妻早逝，寧嵐沒了親孃在背後撐腰，與江家的聯絡也日漸疏遠，而他自己也不過是個小小的知縣，與知府的權勢相差甚遠，所以才起了悔婚的念頭。
如今見他去了江家，大約是江家那邊說了什麼，或者知府自己權衡利弊後，覺得退親名聲不好，又或者是找不到更好的人選，這才又回頭來續這門親事。想到此處，寧知縣心中不禁有些憤然，覺得這冮州知府實在是有些勢利，對這門婚事，也便多了幾分芥蒂。
寧知縣他哪裡知道，冮州知府當初所言，並非全是託詞。那時，知府的兒子確實得了一場蹊蹺的重病，遍請名醫也束手無策，知府夫婦憂心忡忡，生怕唯一的兒子就此夭折，這才忍痛提出退親，不想耽誤了寧家姑娘。只是那病，說起來有些難以啟齒，竟是少年人不知檢點染上的“髒病”，關乎門楣聲譽，知府自然不敢對外明言，只能含糊其辭說是“重病”。
而寧知縣去江家這一趟，卻意外地促成了轉機。江家上下本就憐惜寧嵐自幼失恃，聽聞知府兒子病重，雖也覺得事情棘手，但終究不忍寧嵐婚事再生波折。
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