三日後，辰時的暖陽透過雕花窗欞，灑在醉紅塵三號樓的青石板路上。一輛低調卻難掩皇家氣派的青帷馬車悄然停在樓外，車旁侍立著一位面白無鬚、眼神精明的小太監。他徑直走入樓內，高聲宣道：“奉江太妃懿旨，有請寧嵐姑娘即刻隨咱家進宮相見。”
訊息如風般傳遍了醉紅塵，也第一時間傳到了主樓時茜的專屬房間。
時茜的房間佈置得雅緻清幽，與樓外的喧囂恍若兩個世界。時茜正臨窗而坐，手中把玩著一枚成色極佳的玉佩，聽聞稟報，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。房間內，福王妃早已按捺不住焦急，在此等候多時。她一身素雅的便服，卻依舊難掩雍容氣度，只是眉宇間帶著幾分揮之不去的憂慮。
“表嫂，”時茜轉過身，聲音帶著一絲輕快，“你現在可以稍稍放心了吧！江太妃親自派人來接寧嵐進宮相見，這第一步算是成了。你心中所求之事，就算成了一半了。”
福王妃聞言，卻只是輕輕擺了擺手，端起茶杯抿了一口，才緩緩道：“貞瑾妹妹，你說成了一半？表嫂我卻覺得言之尚早，心下仍是惴惴不安。也不知道那寧嵐……她究竟能不能在江太妃面前說動太妃，幫她退了與冮州知府家公子的那門親事。那冮州知府，據說在朝中也是有些門路的。”
時茜走到她身邊坐下，眼神銳利而篤定：“表嫂放心，寧嵐她沒有退路。退親那事，她必須得促成，也只能促成。否則，她便是死路一條。”
福王妃點了點頭，臉上憂色稍減，卻仍道：“希望她能成事吧！畢竟，這關係到……”福王妃話未說完，但時茜與福王妃兩人都心知肚明，這關係到福王府和伯爵府數千人的性命。
“表嫂，寧嵐成事的機率還挺高的。”時茜語氣肯定，帶著一種洞悉一切的自信。
福王妃眼睛一亮，忙追問道：“貞瑾妹妹，這話怎麼說？你是不是收到什麼新訊息，還沒有告訴表嫂我呀！快說與我聽聽！”
時茜微微一笑，點了點頭，壓低聲音道：“這冮州知府，名叫趙啟山，他雖然沒教好兒子，但趙啟山本人在政績上卻真有幾分能耐。
年時，聖上和吏部還特意給他記了一功，嘉獎他治理冮州水患有方。如今，禮部尚書下面空著好幾個重要的官職，據我所知，這個冮州知府趙啟山，正是禮部侍郎的熱門人選之一，吏部那邊似乎已有意舉薦。所以，寧嵐她想退這門親，還真不是易事。一個極有可能升任京官的知府，其女兒的婚事，豈是說退就能退的？”
福王妃聽到這裡，心又沉了下去，臉上剛剛舒展的眉頭再次緊鎖：“哎呀，這裡面還有這樣的事！我竟不知這趙啟山還有如此造化。幸好，幸好寧嵐與崇寧那事，咱們發現得早，壓得死死的，沒有鬧開半點風聲，不然，一旦傳到趙啟山耳中，或是被有心人利用，咱們的處境怕是更險更難了！”福王妃越想越後怕，手心都滲出了細汗。
時茜拍了拍她的手背，安撫道：“表嫂莫慌。正因如此，寧嵐才更沒有退路，她必須拼盡全力去說服江太妃。江太妃在宮中地位特殊，又素來得太后幾分青眼，若能得她出面斡旋，哪怕是趙啟山有升任之喜，這門親事，也未必沒有轉圜餘地。
畢竟，沒有哪個官員願意為了一個不成器的兒子，去得罪一位聖眷正濃的太妃。所以，只有寧嵐把這門親事徹底退了，咱們這一關才算真正過了。”
福王妃深吸一口氣，點了點頭，眼中重新燃起一絲希望：“但願如此，但願江太妃能看中寧嵐，肯出手相助。”福王妃忍不住雙手合十，默默祈禱起來。窗外，陽光正好，只是這醉紅塵內的人心，卻依舊是波譎雲詭，前路未卜。
福福王妃將手輕輕放下，手腕上帶著的珠鏈，圓潤的珠子碰撞間發出清脆卻略顯沉悶的聲響，福王妃抬眸看向時茜，眼中帶著一絲期盼與凝重，緩緩開口道：“貞瑾妹妹，你那可還有好訊息，不妨一併講來聽聽。”
時茜臉上露出一抹欣慰的笑容，微微欠身，語氣也輕快了些：“回表嫂，確有兩個好訊息。第一件，便是關於寧嵐退親之事。我與江家那幾位德高望重的大儒書信往來時，就將寧嵐想要退親的緣由，以及寧嵐她所聽聞的那些隱情，都一五一十地告知了他們。”
時茜頓了頓，眼中閃過一絲讚賞：“兩日前，貞瑾我收到了那幾位大儒的聯名回信。信中言辭懇切，他們說，江家立世，靠的就是‘講理’二字，族中子弟向來團結，更是出了名的護短。他們還特意強調，寧嵐已故的親孃，乃是他們江家正經的女兒，寧嵐身上流淌著一半的江家血脈，他們絕沒有坐視不理，任憑自家侄女落入火坑的道理。信中明言，只要寧嵐所言非虛，他們定會竭盡全力，助寧嵐她順利退親，絕不讓她受那委屈。”
福王妃聽到這裡，原本微蹙的眉頭舒展了些許，輕輕頷首：“這便好，有江家那幾位老大人出面，事情便好辦多了。那第二件好訊息呢？”
時茜眼中閃過一絲厲色，隨即又化為沉重：“這第二件好訊息，便是江家的人果然不負所望，暗中徹查之下，竟真的查到了一些實證，證明寧嵐當初聽到的那些話，並非空穴來風——那冮州知府家的公子，確實是得了那種見不得人的髒病！”
“什麼？！”福王妃猛地坐直了身子，眼中滿是震驚與憤怒，“竟真有此事？那冮州知府……他知曉此事嗎？他竟敢如此欺瞞，想將這等禍事嫁與寧嵐？”
時茜道：“表嫂那冮州知府並非全然矇在鼓裡，恐怕是知曉一些內情，卻為了自家前程和兒子，選擇了包庇縱容。江家的人查到，當初給知府公子看病的那位大夫看完病離開知府家，不久便出事了，幸好有人暗中派人阻撓擋了一下，才免遭滅口。只是……”
時茜聲音低沉下來，帶著幾分不忍：“只是那大夫遭此橫禍，被人下了毒手，如今已是口不能言，手也殘廢得無法握筆書寫，等於成了個廢人。
他與一家老小，倉皇逃離了冮州，本想尋個地方隱姓埋名，苟全性命。可天不遂人願，離開冮州地界沒多久，他那年邁的老父老母，本就因驚嚇和奔波身體虛弱，竟雙雙染病，死在了逃難的路上，連個像樣的棺木都沒有。”
“而那大夫，如今成了殘廢，無法行醫，一家老小沒了生計來源，坐吃山空。聽說前幾日，已是到了山窮水盡的地步，若非江家的人及時尋到接濟，恐怕……恐怕就要走上賣兒賣女的絕路了。”
時茜說完，室內一片寂靜。福王妃臉色鐵青，胸口微微起伏，顯然是怒極。福王妃一掌拍在身旁的小几上，沉聲道：“好一個冮州知府夫人！好一個毒婦！為了掩蓋兒子的醜事，竟不惜草菅人命，迫害良民！此事絕不能就此罷休！”
……
時光荏苒，又過了三日。皇宮的琉璃瓦在辰時的暖陽下，反射著肅穆而威嚴的光芒。壽康宮偏殿內，暖爐燃著上好的銀絲炭，空氣中瀰漫著淡淡的百合香。江太妃一身藕荷色常服，鬢邊僅簪一支赤金點翠步搖，顯得雍容而不張揚。她身旁坐著的，正是她的侄孫女寧嵐。寧嵐今日穿著一件月白色繡折枝玉蘭花的襖裙，臉上帶著幾分恰到好處的恭謹與羞怯，正垂首聽著江太妃與太后說話。
”。氣福的后太沾沾，界眼開開讓想是也，宮帶次這“，和溫氣語，手的后太著握妃太江”。些了腆靦子是就，事懂就小自，子孩這……“
