像是透過眼前這個紅髮少年的身影，看見了另一個更年輕、更純粹的存在。
“他們沒有那麼脆弱，甚至……遠比你想象的，要強大得多。”
埃克斯注視著漸漸恢復平靜的水面，不置可否地點了點頭。
Dr. 則像是想起了什麼重要的事，話鋒再次一轉：“而且，關於你曾經提過的那個猜想……我一直覺得，不無道理。”
話音落下的瞬間，埃克斯猛地抬頭，栗色的眼中閃過一抹異樣的光。
“你的意思是……”
Dr. 沒有立刻回答，而是慢悠悠地提起茶壺，續了些水進自己面前的杯盞。
沸水衝入杯盞，熱氣蒸騰而起，將老人的表情烘得朦朦朧朧，看不真切。
那低沉的話語卻穿透了霧氣，清晰有力地落入埃克斯耳中：“就像黑洞深處存在奇點，混沌的世界線終將歸於收束……”
“也許，在丘楓鎮，在那群孩子之中，還有一個更為特殊的存在。”
“一個會被‘他們’追逐，會被我們忽略，卻終究無法逃避的關鍵。”
“一個——真正意義上的‘核心’。”
說到這句，Dr. 的語氣罕見地帶上幾分微妙的激動。
氤氳的茶霧中，他緩慢地吸了一口氣，努力平復著自己波動的心緒。
“雖然沒有親自參與研究，但跟了你們這麼久的進度……我這個老傢伙反倒越來越覺得——八九不離十。”
“儘管我依舊不知道，查理他們究竟是如何與這一切牽扯上的。”激動褪去後，Dr. 的聲音疲憊而真誠。
沉默之中，埃克斯的眼神變得愈發複雜。
他沉默良久，最終還是低聲問道：“你是希望……借查理他們，引出那個‘核心’？”
Dr. 抬眼望向他，眼中不見動搖，唯有沉靜到近乎冷酷的認真。
“正是如此。”
沒有虛偽的辯解，也沒有多餘的解釋。
他只是將埃克斯始終無法下決心做出的選擇，平靜而明確地在空氣中丟擲。
一時間，空氣都冷了下來，連氤氳的茶霧都無法驅散這驟然降臨的靜默。
埃克斯低頭，用力嚥下一口唾沫，喉結隨之微微起伏。
認真權衡片刻後，他再次開口：“可這樣一來，不就等於我們順著對方的節奏走了？”
這句話落地，如石子投入死水，既掀不起任何波瀾，也得不到半分回應。
Dr. 只是淡淡一笑。
那笑容裡既無嘲諷，也無輕蔑，唯有一種透徹、無奈而荒涼的自知之明。
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