今年的春天來得格外早。
二月還沒到，承乾宮後院那棵枯了整個冬天的老梅樹便抽出了新芽。宋清音站在廊下看了一會兒，拿起小剪刀把多餘的枝杈修去了兩根，才轉身回殿內。
這十年，大黎的變化翻天覆地的。
時局安穩後，蕭衍改了科舉制，在原有的文試之上加了算學和工造兩科。寒門子弟有了更多的路可走，但世家大族的既得利益被動了筋骨。那陣子彈劾的摺子堆滿了御書房的角落，宋清音拿來墊桌腳，蕭衍見了只是笑。
後來，大黎開了海禁。沿海設了三處通商口岸，由朝廷直管稅務。頭一年的稅銀入庫時，戶部尚書的老花眼對著賬本看了三遍，然後顫巍巍地跪在御書房門口喊萬歲。
再往後，宋清音在京城設了一所女子書院。不教琴棋書畫，只教算學、醫理、律法。招生告示貼出去的第一天，被人撕了七回。第二天，宋清音派了兩隊神樞營的兵守在告示欄前面。第三天，沒人敢撕了。
到了十年，書院已經辦了三期。第一期的學生裡，有人去了戶部做文書，有人考進了太醫院，還有兩個膽子大的跑去了通商口岸做買辦，據說生意做得比許多男人還好。
蕭衍有時候看著宋清音忙前忙後的樣子，心裡覺得奇怪。她好像從來不覺得累，也從來不問他要什麼封賞。做這些事就像是在土裡埋種子，埋下了，澆過水了，便不再去看，只等著它自己長出來。
他問過她一回：“你做這些，圖什麼？”
宋清音當時在窗下翻一本賬冊，聞言頭也沒抬，說了句：“閒著也是閒著。”
蕭衍沒信。但他也沒再追問。
他們之間有一種默契——有些話說三分就夠了，剩下的七分，對方心裡都有數。
十年秋，蕭衍第一次在朝會上提了退位的事。
滿朝大臣跪了一地，哭的哭，勸的勸。有個御史哭得太兇，把朝服的前襟都溼透了，回去還病了三天。
蕭衍坐在龍椅上聽了半個時辰的哭聲，面上沒什麼表情，等群臣哭夠了，只說了一句：“此事朕意已決，退朝。”
他選中的繼位人叫蕭懷瑾，是宗室旁支慶王一脈的孩子。慶王早年病逝，留下這個獨子。孩子今年十二，生得瘦，話不多，但一雙眼睛很亮，看人的時候不躲不閃。
蕭衍第一次見這孩子，是在宗學裡。先生出了一道策論題，旁的孩子都在寫如何平邊患、徵四方，這孩子寫的是“論漕運積弊與地方倉儲虧空”。字還寫得歪歪扭扭的，墨都洇開了兩處。
蕭衍站在窗外看了一炷香的功夫，回去就跟宋清音說：“就這個了。”
宋清音當時在畫一幅江南的煙雨圖，手腕上沾了點青綠的顏料。她側頭想了想，問：“慶王那一脈的？”
“嗯。”
“他母親呢？”
“去得早。”蕭衍坐到她旁邊，看她運筆，“八歲沒了母親，在宗族裡長大的。”
宋清音沒再問了。
十一月初九，禪位大典。
沒有大辦。蕭衍穿了一身常服，把玉璽交到蕭懷瑾手上，這個被他親手培養出來的孩子，他相信他。
蕭懷瑾跪在地上接旨的時候，神情莊重肅穆，又緊張卻不害怕。
蕭衍伸手把他扶起來，拍了拍他的肩膀，只說了一句話，“我信你。”
典禮結束那天晚上，蕭衍回到行宮，看見宋清音已經在收拾箱籠了。不是那些金銀珠翠——那些東西她從來不在意——而是她這些年的書，或者說是手稿，還有幾壇她自己釀的青梅酒。
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