那旗幟邊角被燒焦了，捲曲的布片在熱風中一片一片剝離，像燃盡的紙錢飄落在列陣士兵的肩頭。
戰國沒再聽下去。
巴雷特的每一個字都不新鮮，這些年他聽過無數遍......從海賊嘴裡、從革命軍嘴裡、甚至在某些喝醉酒的部下嘴裡。
這些話傷不到他。
傷到他的東西不在廣場上，不在那片被燒得千瘡百孔的石板地上，而在更遠的地方。
他的視線越過廣場，越過巴雷特那張熔岩橫流的臉，越過那些正在交戰的雙方陣列，越過燃燒的港口......港口的起重機被攔腰砸斷，鋼樑斜插在水裡，海浪拍上去濺起的不是水花而是蒸汽......越過這一切，望向了更遠的某個方向。
那是新世界的方向。
那是永恆神國的方向。
海平線上方的雲層和其他方向不一樣。
那邊沒有鉛灰色，沒有濃煙，沒有火光映照的橙紅，只有一種詭異的、均勻的暗紫色，像是有人把墨水滴進水杯裡，看著它一絲一縷地擴散開來。
那團雲層籠罩的範圍太大了，大到不自然，大到整個視野東側的天際線都被它佔據了一半。
鶴中將順著他的目光看過去，瞳孔微微收縮。
她下意識想說些什麼，卻看見戰國身形晃了一晃......不是被爆炸震的，而是膝蓋突然卸了力，像是身體裡的某根支柱無聲無息地抽掉了一節。
鶴伸手扶住了他的手臂，隔著軍服的布料，她能感覺到這位老戰友的手臂肌肉緊繃到近乎僵硬，脈搏在他的手腕內側急促地跳動著，一跳一跳撞在她的指尖。
“戰國。”
“我沒事。”戰國甩了甩頭，花白的髮絲從帽簷下散落幾縷，粘在他汗溼的額角上。
聲音恢復了幾分鎮定，但眼中那層陰翳卻怎麼也散不去，像是有人在他瞳孔上覆了一層極薄的灰膜。
他站穩了身體，把手臂從鶴的手中輕輕抽出來，重新挺直了腰背。
肩膀展開，胸膛抬起......這套動作他做了四十年，熟練到肌肉記憶可以覆蓋一切其他情緒。
但鶴注意到，他重新背到身後的那雙手，十指交握的力道大到指關節全部發白。
“......傳令下去。全艦隊進入最高戒備。從現在開始，所有未報到將領的部隊指揮權暫時凍結......不準調動，不準接收任何外部通訊，不準離開現駐防區域，違令者視同譁變。”
鶴的眉毛微微動了一下。
凍結指揮權是一道極其沉重的命令，上一次釋出類似的指令還要追溯到二十多年前那場幾乎撕裂海軍內部的派系鬥爭。
這意味著戰國不是在應對一場區域性叛亂，而是在防範一場可能波及整個海軍體系的崩塌。
但鶴沒有問“你確定嗎”......她認識戰國四十年，從不需要問這句話。
“凍結期限？”
戰國頓了頓，撥出一口氣。
那口氣在空氣中凝成一小團白霧，明明周圍的溫度被巴雷特的岩漿烤得灼熱逼人，他的呼吸卻冷得發白。
”。除解自親我到直“
