踏入村子的瞬間，黑網邊緣的“歸”氣像針一樣扎過來，念土趕緊將守界玉的光擴充套件開，護住身邊的趙雪。光罩與黑網相撞，發出細碎的噼啪聲，像燒紅的鐵扔進水裡。
“紅繩說……外魂在老槐樹那邊！”趙雪攥著斷繩，指節泛白，“她好像在和什麼東西說話，聲音很輕……”
念土心裡一緊。老槐樹正是白根藤的紮根處，也是老人此刻要去的地方。外魂在那兒做什麼？難道是想阻止老人？可她的歸生藤已經蔫了，根本不是對手。
他加快腳步往老槐樹方向跑，路過曬穀場時，瞥見那本燃燒的老賬本。綠色火焰中，隱約有字跡在閃爍，像是幅地圖，標註著守星村周圍的幾處紅點，其中一個就在黑石山背面的“始”氣泉。
“那是……魂核碎片的位置？”念土心裡一動，想停下來細看，趙雪卻突然拽了拽他的胳膊。
“快走！紅繩說老人快到了！”
老槐樹下的景象比想象中更詭異。白根藤的藤條從沙地裡鑽出，在地上織成個巨大的圓圈，圈裡站著外魂，她的影子裡，歸生藤正拼命往白根藤裡鑽，像是在傳遞什麼。而圓圈外，那個海邊老人站在黑網中心，手裡的兩塊碎片正往地上滲黑氣，黑氣順著白根藤的根鬚往圓圈裡鑽。
“外魂！”念土大喊著衝過去，守界玉的光撞向圓圈，卻被一層無形的屏障彈開。
外魂抬起頭，臉色蒼白，眼神卻異常平靜：“別過來，念土。這是藤的意思，它們想合在一起。”
“合在一起？”念土愣住了，“白根藤被‘歸’氣汙染了，合在一起會害死你的！”
“不會的。”外魂輕輕撫摸著腳下的白根藤，藤葉上的綠光雖然微弱，卻在歸生藤的觸碰下慢慢變亮，“藤說，白根藤裡有‘守’氣，是爺爺當年埋下的，只是被‘歸’氣蓋住了。歸生藤能幫它把‘守’氣引出來，只要……”
她頓了頓，看向老人手裡的碎片：“只要把那兩塊碎片的‘歸’氣吸乾淨。”
“痴心妄想！”老人突然冷笑，斗笠下的臉微微抬起，露出半隻眼睛，瞳孔竟是灰白色的，“這白根藤早就成了‘歸始’的養魂皿，你以為憑這點‘生’氣就能逆轉？”
他猛地將碎片往地上一按，碎片裡的黑氣瘋狂湧出，順著白根藤的根鬚往圓圈裡灌。白根藤的藤葉瞬間變得漆黑，開始往回縮，像是在抗拒，又像是在被強行同化。
外魂的臉色瞬間變得痛苦，影子裡的歸生藤劇烈顫抖，葉子以肉眼可見的速度發黑：“藤……藤吸不動了……”
“我說過，這是徒勞。”老人緩緩抬起手，黑網中心的黑絲開始往圓圈裡鑽，“你和這藤，都會成為‘歸始’醒來的祭品。”
念土急得眼睛發紅，拼命往守界玉里灌氣，光罩一次次撞向屏障，卻始終無法突破。他看向趙雪，發現她手裡的狼形佩突然亮了起來，斷成幾截的紅繩正往一起湊，像是要重新接起來。
“紅繩說……它能找到屏障的缺口！”趙雪突然喊道，她將狼形佩往地上一放，斷繩的斷口處冒出紅光，在屏障上掃來掃去，“在……在老槐樹的樹樁底下！那裡的‘守’氣最薄！”
念土立刻往樹樁底下看，果然發現屏障上有個淡淡的影子，是樹樁腐爛後留下的空洞。他往守界玉里聚氣，將光凝成道尖銳的光束，狠狠刺向那個缺口。
“嗤——”光束穿透屏障的瞬間，老人突然轉身，手裡的碎片往念土這邊甩來，一團黑氣像箭似的射過來。
“小心！”趙雪猛地推開念土，黑氣擦著他的胳膊飛過，撞在旁邊的土坯房上，房牆瞬間被蝕出個大洞。
念土趁機鑽進屏障，一把抓住外魂的手：“別硬撐了！我們先撤！”
外魂卻搖了搖頭，手心的“守”字印記突然亮了，歸生藤的藤條瘋了似的往白根藤裡鑽，竟在漆黑的藤葉上逼出點點綠光：“藤說……快成功了……你看！”
念土往白根藤的根部看，那裡的黑藤正在慢慢變綠，一絲微弱的“守”氣順著藤條往上爬，像條細小的綠蛇。而那絲“守”氣的源頭，正是樹樁底下——爺爺當年藏守界人碎骨的地方！
“是爺爺的‘守’氣！”念土又驚又喜，“白根藤的根紮在碎骨上，所以才會有‘守’氣！”
“那又如何？”老人的聲音裡帶著不屑，他突然從懷裡掏出個黑色的陶罐，往地上一摔，罐子裡飛出無數只黑蟲，和之前咬蘇明遠的一模一樣，“給我把他們的‘生’氣吸乾淨！”
黑蟲嗡嗡地往念土他們這邊飛，歸生藤的藤條趕緊往空中織網，卻因為之前受損嚴重，網眼越來越大，根本攔不住。
就在這時，村裡突然傳來聲大吼：“他孃的！敢動我兄弟！”
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