“哦，博納爾。我記得他做的雞肉飯，他的手藝很不錯。”
“但他在現實中並不是個出色的廚師，也許他可以為你做一頓好飯，但還夠不上開餐館的程度。這樣解釋你是不是容易理解一些，小鎮是一個讓人實現夢想的地方，而且沒有法律規則約束，因此人們的慾望可以更自然地流露出來。在現實中進行這樣的試驗會引發很多道德層面的爭議，有了虛擬空間就簡單多了，超級計算機系統也能讓我們方便精確地採集資料。”
“你們造了一個地獄。”
“是啊。”米蘭達感嘆著，“但地獄裡也有玫瑰和陽光不是嗎？”
“所以我的夢想是什麼？成為弗恩·克拉克？”他皺著眉說，“我想不起來他是誰。”
“他在你的心中佔據了非常重要的位置，甚至可說是你一生的榜樣。‘成為他’這個念頭凌駕於其他目標之上，因此在進入小鎮時，你重合了他的身份。”米蘭達說，“但這也只是我們的推測，畢竟在其餘149個受試者身上都沒有出現相似情況，他們最多隻產生一些個體資訊的微量變化，比如年齡就是個不固定的引數，理論上受試者可以以他們經歷過的任何年齡時期出現，但姓名、性別和性格不會改變，因此他還是他，不會變成另一個人。不過這是首次試驗，我們的樣本還不夠多，需要更多的試驗資料才能進行分析得出精確結論。”
“我什麼時候會恢復記憶？”他覺得有些混亂，腦子裡只有關於小鎮的那部分記憶，對米蘭達所說的佔據了非常重要位置的人卻一點印象都沒有。
“X正在根據你的身體情況逐步恢復你的記憶，每個人的恢復速度會有些差別，但我保證在我們的交談過程中，你會慢慢想起所有事。”米蘭達說，“談話結束後，我們會幫助你清除小鎮相關的記憶，包括我們此刻的交談，避免有些不好的回憶影響你的正常生活。”
她翻過一頁，微笑著說：“不如我們先來談談你的測試結果怎麼樣？”
他不置可否。
“你得到的評價非常好，雖然最終結果還需要等待稽核，但可以看出你具備了一個優秀警探的所有素質。勇敢、堅強、果斷、善良、充滿智慧、正義感十足，面對危險和困境不失幽默，這和現實中的你沒有太大出入。當然，也有一些是潛在的或許連你自己都沒發現的秘密。比如，同性戀傾向。”
他終於向她看了一眼。
“小鎮時間和真實世界不一樣，要全程觀測，研究者也得進入系統，只是不會有實體形象。”米蘭達說，“儘管放心，性取向不會影響你的入職稽核，我們會在遞交報告時去除所有涉及隱私的文字和影像內容，參與測試的研究人員都會簽訂非常嚴苛的保密協議。”
說完，她等待了一下，他的反應又恢復冷淡。
她只好接著說：“最好的訊息是，無論在怎樣極端的情況下，你都沒有殺人。這一點很重要，沒有殺人在評判標準中會獲得更高評價。在對於小鎮存在的權威力量的挑戰中，你表現出了優異的邏輯分析和判斷能力，帶領旅人們離開的行動則展現了傑出的領導力。很精彩。唯一有些爭議的大概就是你對喬迪·溫斯特做的那件事，不過不用擔心，最終會由法律團隊分析這種行為是否屬於正當防衛。還有……”
“夠了。”他說，“我不關心測試的結果是什麼，只想知道路克斯在哪？他也只是個普通的受試者？他和我素不相識，所有的關聯都只在小鎮中存在？在他結束這個測試之後是不是也會被清除所有關於小鎮的記憶，和我不再有任何聯絡？”
米蘭達在椅子裡挪了挪身體，她的椅子遠不如他的舒適，但她的情緒卻始終平靜溫和，和這個舒服的房間達成一致。
“路克斯和星期三殺手的案子是我接下來要說的內容，既然你想跳過前面一部分，好吧。我只是例行公事，請你諒解。”米蘭達柔和地說，“我可以理解你的擔心，因為那真是一段可貴而美好的感情，無論誰失去它，都會覺得遺憾可惜。和你的擔心恰恰相反，路克斯並不是普通受試者，和你的關聯也不僅僅在小鎮這個虛擬空間裡。雖然我不太瞭解他，但我認為他可能是出於對你的關心才主動要求參加這項測試。”
“為了我？”
“是的。”
“為什麼？”
“他認為參加這項測試存在風險。”米蘭達說，“我們和他單獨溝透過，在充分了解試驗內容之後，他就要求和你一起參與測試。這件事的風險在於，一旦遮蔽外界資訊進入小鎮的封閉環境中，一些隱性的負面性格會顯露出來，這對普通受試者或許不是什麼太大的問題，但對於他來說，或許會影響到他的職業生涯。”
“他的職業？”
“他是一名在職警探。”
“路克斯……警探？”
“為了能參加測試，他請求就職的警局為他寫了一封推薦信，因此我們會將最終的測試報告遞交給他的上級。”米蘭達說，“在最後那一刻，我們幾乎以為他要殺了喬迪。我相信現實中也會有這樣的事情發生，遭遇了不公或是親人受到傷害，這時是否仍然應該堅守自己的原則，結果很難預料。”
“他不會殺人。”
“他沒有殺人，而且表現出了與現實中的自己不同的一面。我是不是說了太多關於他的事情？按理說，受試者互相之間不會有任何交集，但你們的關係很特別，我不得不和你聊一些他的話題。”
