她放下酒杯，指尖輕輕一點，淡紅色的血行仙力緩緩注入水鏡，畫面瞬間切換到南山域的樂瑤城——一家名為“聚福樓”的酒樓裡，正是飯點，大堂裡坐滿了食客，談笑聲、碗筷碰撞聲交織在一起，格外熱鬧。一個穿著灰色襯衫的男人正坐在靠窗的位置，低頭扒著碗裡的米飯，面前還擺著一盤紅燒肉、一碗蛋花湯，看起來和普通食客沒什麼兩樣。
突然，男人渾身抽搐起來，手裡的筷子“啪嗒”一聲掉在地上，碗裡的米飯撒了一地。他捂著胸口，臉色漲得通紅，呼吸變得急促，皮膚表面快速長出淡黃色的絨毛，手指以肉眼可見的速度變長、變粗，指甲化作鋒利的虎爪，連臉部都開始變形，長出短短的虎鬚和尖牙，原本的人類瞳孔變成了琥珀色的獸瞳，充滿了兇性。
“啊——！”男人發出一聲不像人類的嘶吼，猛地從椅子上跳起來，撲向鄰桌正在喝湯的女人。女人還沒反應過來，就被虎爪狠狠撕中，身體瞬間被分成兩半，鮮血濺滿了周圍的桌椅和地面，湯碗也摔在地上，碎裂開來。
食客們嚇得尖叫起來，紛紛往門口跑，混亂中又有兩人被撞倒在地，還沒來得及爬起來，就被虎妖追上，鋒利的虎爪瞬間劃破了他們的喉嚨。酒樓老闆嚇得躲在櫃檯後面，顫抖著拿出手機，撥通了南山域超能警察的電話，聲音都在發顫：“警……警察嗎？快來聚福樓！有……有妖獸！殺人了！”
幸好南山域的超能警察反應迅速，接到報案後三分鐘就趕到了現場。三名凡階二階的警察從飛行法器上跳下來，看到酒樓裡的慘狀，立刻拔出腰間的特製武器，幾道淡綠色的靈力光刃同時劈向虎妖的脖頸和四肢。“噗嗤”幾聲，虎妖的四肢被瞬間斬斷，龐大的身體重重摔在地上，掙扎了幾下，很快沒了氣息。
可酒樓裡已經一片狼藉，桌椅翻倒，鮮血染紅了白色的桌布和地面，沒來得及跑的食客蜷縮在角落，嚇得渾身發抖，有的還在哭，整個大堂裡充滿了血腥味和恐懼的氣息。一名警察立刻疏散還留在酒樓裡的食客，另兩名則開始勘察現場，收集虎妖的屍體碎片和血跡樣本，準備帶回警局化驗。
幾乎是虎妖被解決的瞬間，萬齊腰間的通訊器突然“嗡嗡”震動起來，打破了小鎮的寧靜。他連忙接通，梧桐市超能警局局長的聲音急促地從聽筒裡傳來，帶著一絲焦慮：“萬隊！緊急情況！南山域樂瑤城剛剛發生妖獸傷人事件！一個凡人突然變成虎妖，殺了三個人，已經被當地警察解決了！初步判斷，和你們那邊的樹妖案手法一致，都是‘凡人變妖獸’，而且妖獸都有明顯的操控痕跡，可能是連環案件！局長讓你們立刻提高警惕，密切關注小鎮的情況，同時留意有沒有其他異常，一旦發現類似線索，立刻彙報！”
萬齊掛了通訊器，臉色變得更加難看，他捏著通訊器的手指關節都泛白了，語氣沉重：“南山域也出事了，也是凡人變妖獸……這到底是怎麼回事？難道背後的人，不僅能操控靈寶，還能跨域輸送妖獸？他到底想幹什麼？”
其子於握著調查箱的手緊了緊，藍色的長髮垂在肩頭，遮住了她眼底的擔憂，她抬頭看向萬齊，語氣冷靜：“看來不是個案，背後肯定有人在故意策劃，而且對方的實力和手段，比我們想象的更強——能跨域製造‘凡人變妖獸’的事件，絕不是普通的低階修士。不過現在說這些也沒用，我們先找地方吃點東西，補充點體力，下午再繼續查李建軍那半瓶酒的線索——說不定那酒瓶上能留下什麼痕跡，比如靈寶的殘留氣息，或者對方的指紋，這是目前唯一沒排查的線索了。”
萬齊點了點頭，深吸一口氣，壓下心裡的焦慮，帶著其子於走進不遠處一家掛著“家常飯館”招牌的小店。飯館不大，只有五六張桌子，牆壁上貼著幾張舊報紙，角落裡的吊扇慢悠悠地轉著，吹起一陣微涼的風。老闆是個熱情的中年女人，看到他們進來，立刻迎上來，笑著問：“兩位想吃點什麼？我們家的牛肉麵、紅燒肉都是招牌，牛肉麵裡的牛肉給得多，湯也是用牛骨熬的，鮮得很！”
“兩碗牛肉麵，再加一份涼拌黃瓜，謝謝。”萬齊找了個靠窗的位置坐下，其子於坐在他對面，把調查箱輕輕放在腳邊，目光卻不由自主地飄向窗外——小鎮的街道上行人依舊稀少，偶爾有幾個居民路過，也都是戴著口罩、行色匆匆，顯然還沒從“樹妖傷人”的恐懼中緩過來。
很快，老闆就端著兩碗熱氣騰騰的牛肉麵走了過來，碗裡飄著幾片厚薄均勻的牛肉、翠綠的蔥花和嫩黃的蘿蔔片，濃郁的香味瞬間瀰漫開來。萬齊拿起筷子，夾起一筷子麵條塞進嘴裡，滾燙的麵條帶著牛肉湯的鮮味，稍微緩解了他緊繃的神經。他一邊吃，一邊語氣沉重地說：“現在看來，當務之急是先找到那隻樹妖，不然還會有更多人被害。南山域已經出事了，咱們東青域要是再出人命，不僅居民恐慌，上面也會問責。小於，你父親特意叮囑過，不讓你參與戰鬥，待會兒要是真遇到樹妖，你一定要躲遠些，保護好自己，查線索的事比什麼都重要。”
其子於攪著碗裡的麵條，輕聲說：“我知道，萬叔叔，我不會逞強的。不過我覺得，我們可以讓技術人員重點排查李建軍家附近的垃圾桶和綠化帶，他昨晚帶回家的那半瓶啤酒，說不定還沒丟——如果能找到酒瓶，說不定能檢測出靈寶的殘留氣息，或者上面的指紋，這對我們查案會很有幫助。”
“你說得對，我一會兒就跟技術人員說，讓他們重點找那個酒瓶。”萬齊點了點頭，又夾起一塊牛肉塞進嘴裡，心裡卻依舊沉甸甸的——樹妖一天不除，小鎮就一天不得安寧，更別說還不知道背後操控者的真實目的。
就在這時，飯館的玻璃門突然“嘩啦”一聲被撞得粉碎，鋒利的玻璃碎片飛濺到桌子上，碗裡的麵條灑了一地，老闆嚇得尖叫一聲，連忙躲到櫃檯後面。一道綠色的身影猛地從門外撲了進來——正是失蹤了半天的樹妖（李建軍）！它渾身沾滿了乾涸的暗紅色血跡，樹枝狀的手臂上還掛著幾塊破碎的布料，墨綠色的藤蔓從它的脖頸處纏繞而下，猩紅的眼睛死死盯著其子於，顯然是骨秋歇夠了精神，再次操控它來滅口。
“小心！”萬齊反應極快，幾乎在樹妖撲進來的瞬間，就猛地起身擋在其子於身前，雙手快速結印，淡藍色的靈力在身前凝聚成一面圓形的保護盾，盾面上泛著淡淡的光紋——這是凡階二階修行者能凝聚的最強防禦術，也是他能護住其子於的最後屏障。
“砰！”樹妖的利爪狠狠砸在保護盾上，巨大的衝擊力讓保護盾劇烈晃動，淡藍色的光紋瞬間暗淡了幾分。萬齊悶哼一聲，腳步不受控制地後退了兩步，手臂傳來一陣發麻的痛感，嘴角甚至溢位了一絲血跡——他的靈力本就不算充沛，早上跑了一上午，又沒來得及補充，剛才硬抗樹妖這一擊，已經耗損了不少靈力。
“這樹妖的力量比早上更強了，速度也快，你躲在我身後，千萬別出來！”萬齊一邊咬牙頂住保護盾，一邊快速按下通訊器的緊急按鈕，對著話筒嘶吼，“全體注意！樹妖出現在鎮中心的‘家常飯館’！立刻趕來支援！普通警察負責疏散周圍群眾，超能警察儘快到位！重複，儘快到位！”
樹妖見一擊未中，再次發出低沉的嘶吼，聲音像是枯枝摩擦，刺耳又恐怖。它猛地繞到萬齊側面，粗壯的藤蔓從它的後背竄出，像毒蛇一樣朝著其子於的方向纏去——顯然是骨秋看出萬齊在保護其子於，故意讓樹妖攻擊薄弱點。
萬齊見狀，只能放棄對保護盾的加持，側身擋在其子於面前，用自己的手臂硬生生擋住藤蔓。“嗤啦”一聲，藤蔓上的尖刺劃破了他的警服，在他的手臂上留下幾道深可見骨的傷口，鮮血瞬間湧了出來，滴在地上，染紅了其子於白色的校服褲腳。
“叔叔！你別護著我了！”其子於看著萬齊手臂上的傷口，眼淚瞬間湧了出來，聲音都在發顫，“你放開我，以你的實力，完全能打贏它！不用因為我束手束腳！你這樣，我會愧疚一輩子的！”
萬齊卻搖了搖頭，忍著劇痛，再次凝聚靈力擋住樹妖的下一次攻擊，汗水順著他的額頭往下流，滴在地上，暈開一小片溼痕：“不行……你比我更重要……你能找到真相，能阻止更多人被害……我只是個普通的警察，就算死了，還有其他同事……可你要是出事，這案子就徹底沒頭緒了……”他頓了頓，眼神變得溫柔又堅定，“而且，我答應過你父親，要護你周全——今天就算拼了這條命，我也不會讓你受傷！”
話音剛落，樹妖的利爪再次襲來，這次它瞄準了萬齊的胸口——這是萬齊防禦最薄弱的地方，也是保護其子於的唯一屏障。萬齊沒來得及躲閃，利爪狠狠刺入他的胸膛，鮮血瞬間染紅了他的警服，順著衣襬滴落在地上，匯成一灘暗紅色的血跡。他低頭看著胸口的利爪，嘴角溢位大量鮮血，卻還是用盡最後一絲力氣，將其子於往身後的桌子底下推了一把，聲音微弱卻堅定：“快……躲起來……”
就在這時，幾道淡藍色的靈力光刃從門外飛了進來，精準地劈在樹妖的頭顱和軀幹上。“噗嗤”一聲，樹妖的頭顱被瞬間斬斷，墨綠色的汁液混著鮮血濺了一地，龐大的身體重重摔在地上，抽搐了幾下，很快沒了氣息。是趕來的梧桐市超能警察！三名警察衝進飯館，看到倒在地上的萬齊，立刻上前檢視，卻發現他已經沒了呼吸，眼睛還睜著，望向其子於藏身的方向，滿是放心和牽掛。
其子於從桌子底下爬出來，撲到萬齊身邊，抱著他冰冷的身體，眼淚大顆大顆地落下，卻沒有哭出聲——她知道，現在不是哭的時候，萬齊用生命保護她，就是為了讓她找到真相，她不能辜負這份犧牲。她擦乾眼淚，眼神變得無比堅定，撿起掉在地上的調查箱，對圍上來的警察說：“我們得繼續查，不能讓萬叔叔白死——背後的人還在，還有更多人會有危險，我們必須儘快找到線索。”
警察們點了點頭，眼神里滿是沉重和堅定。一名警察開始清理現場，另兩名則疏散圍觀的群眾，維持秩序。飯館外，陽光依舊刺眼，可小鎮的空氣裡，卻瀰漫著悲傷和緊張——沒人知道，這只是開始，遠在金光星的骨秋，正盯著水鏡中的一幕，嘴角勾起一抹冰冷的笑容：“少了個礙事的警察，接下來，該讓東青域更亂一點了……我倒要看看，那個小姑娘還能不能查下去。”
