灰綠色的霧靄貼著水面爬，粘稠得化不開。腐爛木頭的氣味裡，混著一絲淡淡的、甜得發膩的腥氣，像是死水底下泡爛了什麼東西。
王錚就站在一截歪倒的枯樹杈上，腳下是泛著油光的黑水。他周身籠著一層薄薄的水汽，身形輪廓模糊不清，氣息近乎於無，連腳下枯枝都未曾壓彎半分。幻光陰蠁伏在他肩頭，幾近透明，只有偶爾微微波動的光線，證明它還在緩緩吞吐著周圍潮溼的空氣。
他已經在這裡看了小半個時辰。
眼前這片林子，安靜得讓人心裡發毛。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風似乎都繞開了這裡，只有死水偶爾冒起一個氣泡，啵一聲輕響，又歸於沉寂。
但越是安靜，越不對勁。
幻光陰蠁的感知，比王錚自己的神識更敏銳地觸及這片區域的“表皮”。那些掛在枯枝上、顏色妖異的苔蘚，孢子成熟時會釋放極淡的麻痺粉末，沾上身就甩不脫。水面下堆積的腐葉淤泥裡，藏著一種滑膩膩的軟蟲，對溫度的丁點變化都會蠕動。空氣裡飄著的灰綠霧絲，仔細看，其實是無數細微的菌絲，緩緩盤旋，像一張無形的網。
這裡不像個哨卡，倒像一口無聲的陷阱，等著獵物自己把脖子伸進來。
王錚的目光，落在十幾丈外一片看似尋常的水窪。水窪邊緣，幾叢墨綠色的水草半死不活地耷拉著。但在幻光陰蠁的感知裡，那水窪底下，有一小塊區域的水流，慢得過分均勻，均勻得不自然。像是被什麼東西無形地梳理過，維持著一種刻板的平靜。
“就是那兒了。”王錚心裡有了數。哨所的隱匿陣法，再高明，總得與外界的能量或物質交換。這點被精心維持的“均勻”，就是破綻。
他沒動，只是心念微轉。肩頭的幻光陰蠁輕輕振了振翅，周身漾開一圈肉眼難辨的淡藍波紋。波紋悄無聲息地滲入周圍潮溼的空氣，融入緩慢流動的霧靄，向著那片水窪飄去。
波紋觸碰到水窪邊緣時，幻光陰蠁的動作變得更加細微。它不再釋放波紋，而是開始“模擬”——模擬這片腐木林最常見、最無威脅的一種氣息：腐爛木心中滲出的、帶著微弱陰溼水靈的陳舊木氣。
這股模擬的氣息，混在無處不在的朽味裡，像一滴水落入池塘，悄無聲息地貼上了那片“均勻”水流的邊緣，然後，極其緩慢、極其謹慎地，沿著水流被梳理的軌跡，逆流而上，向內探去。
王錚閉上半隻眼睛，將大半心神沉入與幻光陰蠁的感應中。
感知穿過一層薄薄的水障，進入了一個略顯乾燥、空氣凝滯的空間。空間不大，像個倒扣的碗，籠罩著水窪下方一小片區域。碗的內壁，流動著暗淡的土黃色符文微光，是典型的戊土掩息陣法。
陣中坐著三個人。
兩個年輕的，穿著灰撲撲的短打，修為在金丹初期上下，靠著石壁，腦袋一點一點，昏昏欲睡。另一個年長些，盤坐在中間一塊略高的石臺上，閉目調息，氣息悠長，已至化神初期。此人臉頰瘦削，眼窩深陷，穿著一件不起眼的褐色麻衣，腰間掛著一塊黑沉沉的木牌，牌子上刻著一個模糊的鬼首圖案。
石臺旁，散落著幾個開啟的皮囊，裡面是乾糧和水。角落裡堆著些雜物，還有幾隻半死不活、甲殼上帶著粘液的黑色甲蟲，在緩慢爬動。
幻光陰蠁的感知如同最輕的羽毛，掃過三人，掃過陣法符文，最後落在那年長修士腰間的木牌上。木牌除了鬼首，背面似乎還刻著幾個小字，但被他的衣角遮住大半，看不真切。
王錚緩緩睜開眼睛。一個化神初期，兩個金丹初期，戊土掩息陣。硬闖不難，但難在如何不驚動可能存在的其他聯絡手段，或者觸發這腐木林本身的某種警報。
心念再動。幻光陰蠁的氣息開始發生變化，從單純的朽木陰氣，漸漸摻入一絲極淡的、屬於這片腐木林邊緣某種常見低階腐水蛇的氣息。這種蛇性喜陰溼，偶爾會誤入陣法邊緣，被陣法自動排斥或滅殺，屬於“正常干擾”。
模擬的腐水蛇氣息，帶著一點點躁動不安的意味，輕輕“撞”了一下陣法邊緣。
石臺上，那年長修士眼皮動了動，沒睜開。一個打瞌睡的金丹修士卻猛地一激靈，抬頭茫然四顧：“嗯？好像……有東西碰了陣法？”
另一個金丹修士也被驚醒，嘟囔道：“又是爛木頭飄過來吧，或者腐水蛇。這破地方，一天到晚淨是這些玩意兒。”
年長修士這才緩緩睜眼，眼神渾濁，帶著長久駐守的麻木。他神識隨意地向外掃了掃，只觸及那股微弱、熟悉且帶著“驚嚇”意味的腐水蛇氣息，便收了回來。
“無事。”他聲音乾澀，“留心些便是。再過兩個時辰換崗，都打起精神，最後關頭別出岔子。”
“是，鄒執事。”兩個金丹修士連忙應聲，強打精神坐直了些。
鄒執事……執事？王錚記下這個稱呼。看來這化神初期修士，在守屍人外圍體系中，是個小頭目。
幻光陰蠁的感知趁機更深入一絲，終於看清了那木牌背面被衣角遮擋的小字——“霧隱西三，戊九”。
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