廢丹房的夜色，比別處更濃，彷彿連月光都不願過多沾染此地的汙穢與不祥。空氣中瀰漫的味道變得更加複雜，甜膩、腥辣、焦臭、腐朽…各種氣息糾纏不清，吸入肺裡，帶著微微的刺痛感。
王錚卻彷彿聞不到。他整個人沉浸在一片狂熱的探索中，眼眸在黑暗中亮得驚人，倒映著眼前一小簇穩定燃燒的、被他用《控火訣》精心控制的幽藍色火苗。
火苗上方，一個撿來的破舊陶罐裡，墨綠色的粘稠液體正咕嘟咕嘟地冒著泡，不斷析出令人心悸的彩色煙霧。那是他用三種不同毒渣混合嘗試提煉的新玩意兒，根據《初級煉毒手札》上支離破碎的記載和自己大膽的推測，似乎能產生強烈的致幻效果。
小灰趴在他的肩頭，甲殼上的奇異斑紋隨著罐中毒液的沸騰而同步明滅，傳遞來一種混合著興奮與饜足的情緒。這幾日，它吞食了不下十種不同的毒渣，反哺出的“毒液”也顏色各異，藥性霸道偏門，卻無一例外地被王錚吸收轉化，使得他的靈力變得愈發駁雜、陰寒，卻也帶著一種詭異的韌性。修為穩穩地向練氣四層逼近，對各類毒性的抗性也在潛移默化中提升。
他甚至開始嘗試，將小灰反哺的不同毒液，小心地塗抹在匕首鋒刃上，或者思索著如何將其融入那粗糙的“蝕靈灰”中，增強威力。
這是一種行走在懸崖邊的瘋狂，每一步都可能萬劫不復。但他樂此不疲，一種掌控危險、擁有底牌的隱秘快感，驅動著他。
就在他全神貫注，準備進行下一步萃取時——
“嘖。”
一聲極輕的、帶著明顯嫌棄的咂嘴聲，突兀地在死寂的夜裡響起。
王錚渾身猛地一僵，手中的《控火訣》差點失控，幽藍火苗劇烈跳動了一下。他駭然轉頭。
只見駝背老頭不知何時，如同鬼魅般悄無聲息地站在他窩棚的破門口，佝僂的身形幾乎融在陰影裡，只有那雙眼睛，在黑暗中閃爍著難以言喻的光芒，正盯著他那隻冒著毒煙的陶罐。
“前…前輩…”王錚喉嚨發乾，心臟瞬間揪緊。他下意識地想用身體擋住那片狼藉的“實驗臺”。
“擋什麼擋？”老頭慢悠悠地踱步進來，嫌棄地用腳踢開地上一個空了的毒渣袋子，“弄這些玩意兒，是嫌自己死得不夠快？還是覺得戒律堂那幫黑皮狗的鼻子是擺設？”
他走到陶罐前，渾濁的眼睛眯起，只是掃了一眼那翻滾的墨綠色毒液和析出的彩霧，鼻翼微動，便嗤笑道：“腐心草底子沒剔乾淨，迷魂花的年份不足，火候過了三分，還傻了吧唧加了赤蠍粉想增毒？蠢貨！藥性衝突，效果減半不說，這彩霧吸多了，你自己先變白痴！”
王錚如遭雷擊，呆立當場。
老頭只是隨意一瞥，竟然就將他所用的材料、比例、甚至火候的瑕疵說得分毫不差！這眼力，這見識…
這絕對不是一個普通的廢丹房老雜役！
“還有你這《控火訣》，”老頭目光又掃過王錚指尖那簇幽藍火苗，撇撇嘴，“狗屁不通！聚而不凝，散而不發，燒燒柴火都嫌費勁！就這還想玩火萃毒？沒把自己炸上天算你祖宗積德！”
每一句話都像鞭子，抽在王錚心頭，火辣辣的，卻也將他這些日子閉門造車、自以為是的驕傲抽得粉碎。他臉上一陣紅一陣白，嘴唇翕動，卻一個字也反駁不出。
老頭罵夠了，揹著手，在那狹小的空間裡又踱了兩步，忽然停在那堆色彩斑斕的毒渣前，沉默了片刻。
“小子，”他再開口時，語氣裡那絲嘲諷淡了些，多了點難以捉摸的東西，“你想玩毒，靠那破手札和自個兒瞎琢磨，死路一條。”
王錚猛地抬頭，看向老頭。
老頭沒看他，目光似乎穿透了窩棚的破頂，望向某個遙遠的地方，聲音變得有些沙啞：“毒之一道，兇險萬分，差之毫釐，便是生死之界。但其本身，並無正邪，用之正則正，用之邪則邪。它可以是殺人無形的閻王帖，也可以是…以毒攻毒，吊命救人的菩薩方。”
他忽然轉過頭，那雙看透世事的眼睛盯著王錚：“你想學點真東西？不是那些地攤貨，是能讓你在這吃人的地方，真正有點‘價值’的東西？”
王錚心臟狂跳，血液奔湧，幾乎沒有任何猶豫，噗通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的地面上：“求前輩教我！”
聲音因激動而嘶啞，卻帶著無比的堅定。
老頭看著他，渾濁的眼裡閃過一絲極複雜的情緒，有追憶，有痛楚，還有一絲…近乎滅絕的希望之光。
“哼，教不教，看老子心情。”他嘴上依舊不饒人，乾枯的手卻從破麻袋似的懷裡摸索了半天，掏出一塊顏色暗沉、邊緣破損、似乎被火燒過的黑色玉簡，隨手扔到王錚面前。
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