地下水道里瀰漫著腐臭和黴味。
水流渾濁，漂浮著各種垃圾——破布、爛菜葉、死老鼠，還有偶爾閃過的人形陰影，分不清是溺斃的屍體還是什麼別的東西。兩側牆壁長滿滑膩的苔蘚，頭頂的石板縫隙間滲下汙水，滴滴答答，在死寂中格外清晰。
王錚拄著蜈蚣頭柺杖，墨綠色長袍的下襬浸在水裡，但他毫不在意。千面蟬衣不僅改變了他的容貌，連氣息都完全變成了另一個人——陰冷、汙穢、帶著毒蟲特有的腥氣。這是“毒叟”該有的樣子。
他走得不快，腳步聲在水道里迴盪。偶爾有黑影從水裡竄出，撲向他，但還沒靠近就被拐杖頂端的蜈蚣頭噴出的一縷黑煙化為膿水。那是真正的劇毒，王錚從混天洞天裡幾隻毒蟲身上提煉的，對付這些低階水怪綽綽有餘。
走了約莫半個時辰，前方出現岔路。
王錚停下腳步，從懷中取出一張油紙地圖——這是夏凌提供的皇城地下水道簡圖，標註了幾個關鍵節點。他對照了一下方向，選擇左邊那條更狹窄的通道。
這條通道明顯少有人走。水流更淺，只到腳踝，但腐臭味更重。牆壁上的苔蘚發出詭異的熒光，綠瑩瑩的光暈勉強照亮前路。
又走了一刻鐘，通道盡頭出現一道鏽跡斑斑的鐵柵欄。
柵欄後面，隱約能聽到人聲和水流衝入水池的嘩嘩聲。
王錚走到柵欄前，伸出柺杖，在柵欄左側第三根鐵條上輕輕敲了三下。
等了五息，柵欄無聲地向內滑開一道縫隙，剛好容一人透過。
他側身擠進去，眼前豁然開朗。
那是一個巨大的、穹頂高聳的地下空間。中央是一個直徑超過十丈的水池，池水不斷翻滾，冒著熱氣——這是靖王府的浴池排水口。四周是環形走道，牆壁上鑲嵌著夜明珠，光線柔和。
一個穿著靖王府僕役服飾的矮胖中年人站在池邊，手裡拿著個賬本似的東西，正低頭記錄著什麼。聽到腳步聲，他抬起頭，看到王錚，臉上立刻堆起笑容。
“毒叟前輩，您來了。”他快步迎上來，“王爺吩咐小的在此等候，帶您去聽濤苑。”
王錚用嘶啞的聲音嗯了一聲，跟著中年人走上環形走道一側的樓梯。
樓梯螺旋向上，走了約莫三十級，推開一扇暗門，眼前是一條鋪著地毯的走廊。走廊兩側掛著山水畫，牆角擺著青瓷花瓶，空氣中飄著淡淡的檀香味。
已經進入靖王府內部。
中年僕役引著王錚穿過幾條迴廊，來到一座獨立的小院前。院門敞開，門上掛著匾額，寫著“客卿院”三個鎏金大字。院裡栽著幾棵古松，樹下有石桌石凳，此刻正坐著三個人。
一個是穿著大紅袈裟、頭頂九個戒疤的光頭和尚，麵皮紫紅，手裡轉著一串白骨念珠。一個是穿著五彩斑斕長裙的中年美婦，眉眼含春，指尖停著一隻通體碧綠的蝴蝶。還有一個是乾瘦如柴、披著黑色斗篷的老者，整個人縮在陰影裡，看不清面貌。
聽到腳步聲，三人同時轉頭看來。
“喲，又來一個。”美婦輕笑，聲音嬌媚，“這位就是王爺新請的毒叟道友？”
王錚停下腳步，微微頷首：“正是。”
“貧僧血骨。”和尚站起身，雙手合十，笑容和善，但眼裡的兇光藏不住，“早就聽聞毒叟道友用毒如神，今日一見，果然不凡。”
“妾身碧蝶。”美婦也站起來，那隻綠蝴蝶在她指尖輕輕扇動翅膀，“道友這身毒功，怕是已經煉到骨子裡了吧？隔著三丈都能聞到味兒。”
斗篷老者沒動，只是從陰影裡傳出沙啞的聲音：“陰傀。”
王錚一一回禮，在石桌旁的空位坐下。
中年僕役退了出去，院子裡只剩下四人。
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