第三日，辰時初刻，天色陰沉如鉛。
火鴉集東頭，一棵半邊焦枯、半邊卻頑強抽出些許暗綠色新葉的巨大槐樹下，已經聚集了二十餘道人影。槐樹下立著一塊粗糙的石碑，碑上刻著“灰燼商會”四個古拙的大字，字跡邊緣還殘留著煙熏火燎的痕跡。
王錚抵達時，人已基本到齊。修士們三三兩兩地聚在一起，低聲交談，氣氛肅殺中帶著一絲壓抑的亢奮。這些人裝束各異，氣息駁雜，修為從金丹初期到元嬰中期不等，大多面帶風霜，眼神警惕，顯然都是常年在生死邊緣摸爬滾打的狠角色。他們彼此間保持著微妙的距離，既不過分親近，也不完全疏離，形成一種臨時同盟般的脆弱平衡。
王錚目光平靜地掃過人群。他看到了幾個明顯是團隊領袖的人物：一個穿著赤紅皮甲、揹負一柄門板寬烈焰巨劍的疤臉大漢，氣息灼熱暴烈，有元嬰中期修為，身邊圍著四五個同樣火系打扮的修士，似乎是某個小傭兵團的頭領。一個面容陰柔、手持一杆白骨幡、周身繚繞著淡淡灰氣的黑袍老者，獨自站在角落，氣息陰冷，也有元嬰初期。還有一個身材矮壯、皮膚黝黑如鐵、腰間掛滿各種採礦工具的中年漢子，正與幾個人低聲討論著礦脈走勢，顯然是經驗豐富的探礦師。
他在人群中還看到了趙四。趙四正和一個穿著灰燼商會制式褐色短衫、面容精幹、留著兩撇鼠須的中年管事模樣的人說話，見到王錚，遠遠點了點頭，對那管事說了句什麼。管事目光向王錚這邊掃來，上下打量了他幾眼，沒什麼特別表示，又轉回頭去。
王錚沒有主動湊近任何人，只是默默走到人群邊緣一處不起眼的陰影裡，抱臂而立，觀察著周圍。
不多時，那灰燼商會的管事走到槐樹下，清了清嗓子，聲音不大卻清晰地傳入每個人耳中：“時辰已到。在下陳七，灰燼商會執事。此次鬼嚎澗之行，由本商會牽線，規矩想必各位都已知曉：一切收穫，按事先約定比例分配；行動期間，嚴禁內鬥私掠，違者共誅；遇險當互助，擅自脫隊者，後果自負。此行之首，乃‘韓老鬼’韓前輩，韓前輩曾三入鬼嚎澗，經驗最為老道，各位需聽從調遣。醜話說在前頭，鬼嚎澗兇險，生死各安天命，若有疑慮，現在退出還來得及。”
人群中無人應聲退出。能來到這裡的，都是把腦袋別在褲腰帶上討生活的人，早已有了覺悟。
陳七點點頭：“既如此，請韓前輩。”
人群分開，一個身影從後面緩緩走出。此人身形乾瘦，穿著一件毫不起眼的灰色舊袍，臉上皺紋深刻如刀劈斧鑿，一雙眼睛卻異常明亮，開合間隱有精光閃過。他腰間掛著一串顏色各異的奇異石頭，行走間無聲無息，氣息沉凝如山，赫然有元嬰後期修為。
正是韓老鬼。他目光如鷹隼般掃過在場每一個人，凡是被他看到的人，都不由自主地心頭一凜，彷彿被看穿了所有底細。當他目光掠過王錚時，略微停頓了一瞬，眼中閃過一絲微不可察的訝異，隨即恢復正常。
“老夫韓立，承蒙諸位看得起，暫領此行之責。”韓老鬼聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“鬼嚎澗距此三百里，一路需穿越‘熱風帶’和‘蝕骨沼澤’，皆有危險。醜話說在前頭，老夫只負責引路、辨識危險、以及關鍵時刻的決斷，不會替諸位擋災救命。跟得上，聽指揮，或許能活著回來撈點好處；跟不上，自作主張，死了也怨不得人。現在，出發！”
言罷，他不再多言，轉身朝著東北方向，邁步便走。看似步伐不快，但每一步踏出，都彷彿縮地成寸，眨眼間已在十丈開外。
眾人不敢怠慢，紛紛施展身法跟上。疤臉大漢帶著他的火系小隊，化作數道赤虹破空而起，緊追不捨。黑袍老者身形化作一縷灰煙，飄忽跟隨。探礦師們則祭出幾件飛梭狀的法器，載著同伴低空飛行。其餘散修也是八仙過海，各顯神通。
王錚沒有御器，也沒有施展驚人身法，只是將肉身力量控制在金丹修士應有的水準，憑藉八色雷軀帶來的強橫根基，腳下發力，每一步都跨出數丈，速度絲毫不慢，穩穩跟在隊伍中游位置，既不顯眼，也不落後。
趙四駕馭著一件有些破舊的青銅飛舟，從他身旁掠過時，低聲道：“跟緊了，韓老鬼雖然脾氣怪，但本事是真硬，聽他的沒錯。小心點其他人。”說完，便加速追了上去。
王錚微微頷首。
隊伍離開火鴉集範圍，很快進入一片更加荒涼死寂的焦土。天空依舊陰沉，風卻變得更加灼熱乾燥，捲起地面細密的灰黑色塵沙，打在護體靈光上噼啪作響。這便是韓老鬼所說的“熱風帶”，空氣中瀰漫著一種能侵蝕靈力、令人煩悶欲嘔的燥熱氣息，連視線都微微扭曲。
不少修士都提高了護體靈光的強度，或服用清涼丹藥。王錚則運轉《青帝長生功》，一股溫潤清涼的木行生機在體內流轉，輕易便將那燥熱不適驅散。八色雷軀更是萬邪不侵，這區區熱毒，連讓他皮膚髮紅都做不到。
韓老鬼似乎對這片區域極為熟悉，帶領隊伍在看似毫無差別的焦土荒原上穿梭，巧妙地避開了幾處看似平靜、實則暗藏地火裂隙或流沙陷阱的危險地帶。途中，隊伍遭遇了幾波零星的、被燥熱扭曲了神智的低階火系妖獸襲擊，都被前方的修士隨手解決，並未造成太大麻煩。
穿過熱風帶，前方出現了一片籠罩在灰綠色薄霧之中的沼澤地帶。沼澤中泥濘不堪，水窪渾濁，冒著細密的氣泡，散發出濃烈的、帶著腐蝕性的酸腐惡臭。這便是“蝕骨沼澤”，泥沼中不僅暗藏殺機，霧氣更含有侵蝕骨骼血肉的劇毒。
韓老鬼在沼澤邊緣停下，取出一枚淡黃色的丹藥服下，又拿出一個小巧的羅盤看了看，沉聲道：“蝕骨沼澤，毒霧瀰漫，泥沼下多潛伏毒蟲妖物，且地形變幻莫測。跟緊老夫腳步，莫要踏錯，更不可隨意觸碰霧氣與泥水。”
說罷，他率先踏入沼澤，腳下彷彿有種奇異的韻律，每一步都精準地踏在泥沼中相對堅實的草墩或石頭上，身形在灰綠霧氣中時隱時現。
眾人不敢大意，紛紛效仿，小心翼翼地在泥濘中穿行。沼澤內的毒霧果然厲害，不少修士的護體靈光被侵蝕得滋滋作響，不得不頻繁補充法力或服用解毒丹藥。更有倒黴者一腳踏空，陷入深不見底的泥潭，幸虧同伴及時援手，才狼狽脫身，卻也弄得一身腥臭毒泥。
王錚依舊從容。長生木蚨的清光流轉全身，輕易化解了毒霧侵蝕。《七色雷軀》更是百毒不侵，那些足以讓普通金丹修士骨軟筋麻的毒素，對他毫無作用。他甚至有餘暇觀察沼澤中的生物——一些通體碧綠、在泥水中快速遊動的毒蛇，潛伏在腐爛水草下、口器猙獰的怪蟲，還有偶爾從泥沼深處探出、佈滿粘液和吸盤的觸手狀妖物。這些東西大多靈智低下，但毒性猛烈，對低階修士威脅不小。
隊伍在沼澤中艱難行進了約莫一個時辰，終於看到了對岸。然而，就在大部分人即將踏上堅實地面、心神微松的剎那——
“小心腳下！”韓老鬼的厲喝聲陡然響起！
幾乎同時，眾人腳下的泥沼猛地劇烈翻騰起來！數條粗大如水桶、色澤暗紅、佈滿粘稠毒液和吸盤的巨型觸手，毫無徵兆地從泥沼深處破出，如同巨蟒般卷向隊伍中的修士！觸手錶面分泌的毒液滴落在泥水上，瞬間騰起刺鼻的青煙！
