烈日炙烤著無垠的戈壁，空氣因高溫而扭曲，遠方的景物如同水波般盪漾。王錚與星漪收斂氣息，以並不算快的速度在嶙峋的黑色岩石和沙礫地間穿行。兩人皆換了裝束，王錚穿上了一件不起眼的灰褐色粗布短衫，星漪也將月白星紋長裙換成了一套便於行動的墨綠色勁裝，青絲用一根木簪簡單挽起，面上也蒙了一層輕薄的面紗，遮掩住過於出眾的容顏。
即便如此，兩人周身那股經過生死磨礪、與尋常修士迥異的氣度，依舊難以完全掩蓋。只是在這荒涼偏僻的流火澤西南邊緣，人跡罕至，倒也不必太過擔心。
“按照我們目前的速度，若途中不遇大的阻礙，約需四五日，便可抵達‘黑石隘口’。”星漪一邊前行，一邊以傳音入密的方式與王錚交流。她手中握著一枚巴掌大小、表面有星光紋路流轉的玉質羅盤，不時調整著方向。“過了黑石隘口，便是流火澤與大夏王朝邊境緩衝區相對平緩的丘陵地帶，魔修活動會大大減少。只是這黑石隘口地勢險要，是通往邊境的幾處必經之路之一，需小心幽冥教可能在此設卡。”
王錚默默點頭，顯微靈眸雖未全力催動，但仍如鷹隼般掃視著前方和兩側的地形。他的神識也如蛛網般細細鋪開，感知著空氣中任何異常的能量波動。經歷過地底的九死一生，任何一點大意都可能導致萬劫不復。
“先恢復實力再說。”王錚沉聲道。他此刻法力恢復了約六成，八色雷軀的暗傷癒合了近半，但距離全盛狀態仍有差距。星漪的情況也類似，星辰法力恢復了五成左右，臉色依舊有些蒼白。
兩人並不急於趕路，而是以穩妥為先。每逢正午酷熱難當時，便尋一處巖蔭或地縫暫避，調息恢復。夜間則藉著月色和星光趕路，星漪的星辰之力在夜晚反而更為活躍，能提供一定的感知加成。
如此行了一日一夜，倒也相安無事。除了偶爾遇見幾只被熱浪逼出洞穴的低階火蠍、沙蜥，以及幾叢在惡劣環境中頑強生存的、葉片如同刀鋒般的奇特植物外，並未遇到任何修士或妖獸。
第二日午後，兩人正在一片由風蝕形成的、如同迷宮般的紅色砂岩地貌中穿行。這裡岩石聳立，形態千奇百怪，通道狹窄曲折，陽光被切割成斑駁的光影。
突然，前方探路的一隻戍土真蛄傳回警示——在約三百丈外的一處砂岩夾縫底部，發現了微弱但新鮮的足跡，以及一絲幾乎被風沙掩蓋的、淡淡的血腥味。
王錚立刻示意星漪停下，兩人悄無聲息地攀上一處較高的巖柱，藉著陰影向下觀望。
顯微靈眸聚焦，只見那處夾縫底部，散落著幾塊被踩碎的紅色砂岩，沙地上確實有幾個模糊的腳印，指向夾縫深處。空氣中，一絲極淡的血腥氣混合著沙土氣息，若非靈蟲感知敏銳，幾乎無法察覺。
“有人經過，而且可能受傷了。”王錚低聲道。腳印看上去是人類的，尺碼不大，步履略顯凌亂。血腥味很淡，說明要麼傷勢不重，要麼過去了有一會兒。
“會是誤入此地的散修？還是幽冥教的巡邏隊？”星漪凝神感應，手中星辰羅盤上星輝微微波動，指向夾縫深處，“那裡……似乎有微弱的靈力殘留，偏向陰寒，但並非純正的魔氣。”
王錚沉吟片刻。繞路固然穩妥，但若真是幽冥教的人在此活動，或許能摸到一些情報。而且，對方似乎狀態不佳。
“去看看，小心為上。”王錚做了決定。兩人如同靈貓般從巖柱滑下，收斂所有氣息，貼著巖壁，悄無聲息地向夾縫深處摸去。
戍土真蛄在前方地下潛行探路，噬魔蟻則分散在兩側巖壁高處警戒。幻光陰蠁扭曲著兩人周圍的光線，使他們幾乎與砂岩陰影融為一體。
夾縫曲折向內延伸了約百丈，逐漸變得開闊，最終連線到一個被數塊巨大紅色巖塊半圍攏起來的、約莫十丈見方的小小谷地。
谷地中央，景象讓王錚和星漪眼神一凝。
只見地上倒伏著三具屍體！
看裝束，是兩名身穿灰色勁裝、胸口繡著一團黑色火焰標誌的修士，以及一名衣著破爛、皮膚黝黑、似乎是本地土著的獵人。兩名灰衣修士皆是喉嚨被利器割開，鮮血染紅了身下的沙地，早已氣絕。那名獵人則是胸口有一個焦黑的血洞，邊緣皮肉翻卷，似是某種火系法術所為。
屍體旁散落著幾件斷裂的低階法器、幾張破損的符籙，以及一個被打翻的獸皮水囊。
“是幽冥教的外圍斥候。”星漪一眼認出那黑色火焰標誌，正是幽冥教低階成員常用的標記。“這獵人……怕是撞見了他們的隱秘活動，被滅口了。”
王錚蹲下身，仔細檢查屍體和周圍痕跡。兩名幽冥教徒的致命傷乾淨利落，切口平滑，是一擊斃命。獵人身上的傷口則殘留著灼熱狂暴的火系靈力，與幽冥教徒常用的陰寒魔功不太相符。
“不是他們自相殘殺。”王錚指向獵人屍體旁沙地上幾道凌亂的拖痕和另一組較淺的腳印，“還有第四個人。應該是這人殺了兩個幽冥教徒，試圖帶走或詢問這獵人，但獵人反抗或試圖逃跑，被滅口。然後這人迅速離開了。”
他順著那組較淺的腳印和一絲幾乎微不可察的、偏向陰寒但並非純粹魔氣的靈力殘留，看向谷地另一側一個隱蔽的巖洞入口。洞口被幾叢枯黃的沙棘草半掩著。
“進去看看？”星漪問道。
王錚點頭，放出幾隻噬魔蟻率先鑽入巖洞探路。片刻後，噬魔蟻傳回訊息：洞內不深，約五六丈，盡頭有微弱靈氣波動，並無活物。
兩人進入巖洞。洞內空間狹小，僅容兩三人站立，地上鋪著一層乾草，角落裡扔著個破舊的包袱。包袱已被開啟，裡面只有幾塊堅硬的乾糧、一些常見的止血草藥，以及半塊刻著簡陋山川紋路的木牌。
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