王錚站在大殿門口，看著山腰的石階。石階上的雪化了又凍，凍了又化，在青石表面結了一層透明的薄冰。薄冰反射著午後的陽光，將整條山路照得像一條從山頂流淌下去的銀色溪流。
一個人影從溪流的盡頭走上來。
走得不快。每一步都踩在石階的正中央，靴底踏破薄冰的聲音從山腳一級一級傳上來，清脆，短促，像有人用指尖彈著瓷碗的邊緣。王錚聽著那個聲音由遠及近，手指在混天棒上輕輕敲了一下。
灰色長袍，蠟黃的臉，瘦削的身形。和在蟲皇殿禁地裡第一次見到時一樣。但有些東西不一樣了。那時千蟲子走路是飄的，重塑的身軀和神魂之間的契合度不夠，腳底離地面永遠有極細的一線距離。現在他的靴底實實在在地踩在石階上，踩碎薄冰，踩實青石，留下一個一個輪廓分明的溼腳印。
合體初期。
千蟲子走到大殿門口，在距離王錚三步遠的地方站定。蠟黃的臉上多了一道疤，從左顴骨延伸到耳根，暗紅色的，新結的痂還沒有完全脫落。他的眼睛在王錚身上停了一下，然後移向他身後的大殿，移向大殿上方的匾額，移向匾額上“蟲皇宗”三個字。
“煉虛後期。”他的聲音像砂紙刮過乾燥的木頭，“上次分開的時候你剛化神。”
“你的臉怎麼了？”
千蟲子的嘴角扯了一下。“北域冰原底下有東西。守門的。”
他沒有細說，王錚也沒有追問。兩個人站在大殿門口，山風從他們之間穿過，帶著化雪時的溼冷氣息。千蟲子的目光從匾額上收回來，重新落在王錚身上。掃了一遍，又掃了一遍。
“老夫走的時候，你還在大夏邊境送別。那時候你身上的靈力是散的，蟲修、雷法、神魂，各走各的路。”千蟲子的手指抬起來，在王錚丹田的方向虛點了一下，“現在三條大河交匯了。”
王錚沒有問他怎麼看出來的。合體初期的老怪物，看一個煉虛後期的靈力運轉，就像老木匠看年輕學徒刨木頭，一眼就知道刨刃的深淺。
“你重塑道軀了。”王錚說。
千蟲子低頭看了看自己的手。蠟黃色的手背，青色的血管在皮膚下隱約可見，指節粗大，指甲縫裡嵌著幾道極細的黑線。他把手翻過來，掌心朝上。掌心的紋路比正常人深得多，三道主線像刀刻的一樣，從手掌根部一直延伸到指縫。紋路的顏色是暗銀色的，和他重塑身軀時王錚幫他刻入的靈材同色。
“北域冰原底下有一具萬年前的蟲修遺骸。”千蟲子的聲音很平靜，像在說一件和自己無關的事，“合體後期，死的時候身軀儲存完好。老夫把他的道軀煉化了，補全了自己的。”
他說得輕描淡寫。王錚聽得出來輕描淡寫下面壓著什麼。一具萬年前的合體後期蟲修遺骸，埋在北極冰原底下，守門的東西能在一個合體初期臉上留下永久性的疤痕。千蟲子在冰原底下待了多久，經歷了什麼，他隻字不提。
“進來坐。”王錚轉身走進大殿。
千蟲子跟進來。他在大殿中央站了片刻，目光掃過香案上的香爐，掃過香爐中積了半爐的香灰，掃過牆上掛著的萬蟲山脈地圖，掃過地圖上用硃砂標註的靈蟲分佈點。然後他在王錚對面的蒲團上坐下，灰色長袍的下襬鋪在青石地面上，像一片乾涸的苔蘚。
洛雨端了茶進來。青瓷茶盞，茶葉是萬蟲山脈的野茶，泡出來的茶湯是淡琥珀色的，帶著松針的苦香。千蟲子接過茶盞，用杯蓋撥了撥浮沫，抿了一口。他的喉結滾動了一下，蠟黃的臉上露出一絲極淡的意外。
“萬蟲山脈的茶。”
“後山有幾棵野茶樹。”王錚說，“洛雨移栽過來的。”
千蟲子又抿了一口，然後把茶盞放在膝蓋上，用雙手捂著。熱氣從杯蓋邊緣升起來，在他蠟黃色的臉前形成一層極薄的霧。霧散開，他臉上那道暗紅色的疤痕在熱氣中顯得顏色更深了一些。
“老夫在冰原底下的時候，想過一件事。”千蟲子的聲音從茶霧後面傳出來，比之前低了一分，“蟲皇殿覆滅那年，殿主把傳承核心交給老夫，說了一句話。傳承不滅，蟲皇殿就不算亡。老夫帶著這句話在禁地裡等了一萬年。”
他停頓了一下。茶霧在他臉前緩緩飄散。
“一萬年，老夫想過很多次，傳承到底還在不在。蟲皇殿的三千弟子死了兩千九百九十一人，剩下的九個護著老夫進了禁地，用自己的命封了入口。九個人的屍體在禁地門口跪了一萬年，骨頭上爬滿了噬魂蛆。蟲皇殿的功法、靈蟲、洞天、陣法的核心都在老夫手裡。但老夫困在禁地裡出不去。”
他抬起頭看著王錚。
“你走進禁地那天，化神期，帶著一隻噬靈蟻。老夫把傳承給了你，心裡想的是，給了就給了，總比爛在禁地裡強。你走之後，老夫重塑了身軀，離開禁地，去北域尋找恢復修為的辦法。那時候老夫沒想過還能回來。”
千蟲子把茶盞從膝蓋上拿起來，放在地上。青瓷底部和青石地面接觸時發出一聲極輕的脆響。他站起來，走到牆邊，看著那張萬蟲山脈的地圖。地圖上用硃砂標註的靈蟲分佈點密密麻麻，從山腳一直延伸到山脈深處。北域的冰蠶，南域的火蜥，東域的幻蝶，西域的沙蠍，中部的萬蟲山脈。每個標註旁邊都有蠅頭小字，寫著靈蟲的品階、屬性、數量、狀態。
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