洪姓女人看著他。看了幾息，然後把左肩的火紅蠍子取下來，放在掌心裡。蠍子的尾針高高翹起，針尖的暗紅色光芒在岔路口的銀紅色光暈中亮得刺眼。“我的蠍毒還能再渡一次。劑量加大到五倍，大概能壓制一炷香多一點。一炷香之後，蠍子體內的毒腺會枯竭，需要至少三天才能恢復。”
白姓青年搖了搖頭。“不用了。毒腺留著，你們回來的時候也許用得上。”
洪姓女人的手在空中停了一息，然後把蠍子放回左肩。她從袖中取出一枚龍淵引，放在白姓青年腳邊的砂岩地面上。金色絲線在冰晶符中飄動，指向龍淵入口的方向。白姓青年把自己的龍淵引也取出來，和洪姓女人的並排放在一起。兩根金色絲線平行飄動，方向完全一致。
紀姓老者從袖中取出龍淵引。他沒有放在地上，而是走過去，把冰晶符塞進白姓青年手裡。“老夫不往前走了。老夫留在這裡陪你。兩個寄生型靈蟲的宿主，互相有個照應。”他的嘴角扯動了一下，分不清是笑還是什麼。“你的孢子要是真的鑽出來，老夫的靈蟲還能幫你壓制一下。”
王錚把自己的龍淵引取出來。冰晶符在他掌心裡躺了一息。他沒有放在地上，走過去，蹲下來，把冰晶符塞進白姓青年的另一隻手裡。白姓青年的手極涼，涼到不像活人的體溫。他的手指在王錚的手背上按了一下，按得很用力。
“你從最右邊那條岔路回來的時候，身上沒有寄生型靈蟲的氣息。”白姓青年的聲音壓得極低，低到只有兩個人之間能聽見。“孢子在我體內排列成六角形的時候，我感知到了那隻靈蟲的位置。不在裂隙深處。裂隙是它萬年前被封印的地方，但它已經不在那裡了。封印在萬年前那次召喚中斷的時候出現了裂縫。它的一小部分從裂縫中滲出去了。滲出去的那部分，現在在哪，我不知道。我只知道它不在裂隙裡了。”
王錚的手指在混天棒上敲了一下。咚。極其清脆的一聲，在岔路口的石壁之間來回彈了三次。
不在裂隙裡了。萬年前蟲皇殿的長老刻下圖案，召喚它。圖案被抹去，召喚中斷，但封印在召喚的衝擊下裂開了一道縫。它的一部分滲出去了。守衛者盤踞在裂隙裡，守衛的是一座空了的封印。雲母片裡的寄生型靈蟲在死，不是老死，是被滲出去的那部分抽乾了生命力。鐵姓男人的線蟲被啟用，不是接收到了裂隙深處的資訊素，是接收到了滲出去的那部分釋放的資訊素。白姓青年的孢子排列成六角形，不是在向裂隙深處的源頭致敬，是在向滲出去的那部分——那部分已經不在裂隙裡了。它在蟲道的某個地方。可能在任何地方。
王錚站起來。“滲出去的那部分，有多強。”
白姓青年搖了搖頭。“孢子感知不到。只知道它不在裂隙裡，只知道它還在蟲道中。”他停頓了一下。“只知道它也很餓。”
王錚轉過身。洪姓女人看著他。“你還要往下走。”
“走。”
“往哪條岔路。”
王錚的手指在混天棒上敲了最後一下。他沒有回答，而是往中間那條岔路走去。走到岔路口的時候停了一瞬，側過頭。洪姓女人跟在他身後。紀姓老者站在原地，灰藍色長袍在銀紅色光暈中明滅，負在身後的雙手十指交扣。白姓青年坐在砂岩地面上，背靠洞壁，兩隻手裡各握著一枚龍淵引，金色絲線在他掌心裡平行飄動，指向出口的方向。鐵姓男人的屍體躺在他腳邊，光頭歪向一側，手臂上的線蟲屍體已經完全乾癟了。
王錚轉回頭，走進了中間的岔路。
灰白色的蟲甲粉末再次沒過他的腳踝。這一次他沒有停下來研究巖壁上的靈蟲圖譜，沒有蹲下去挖粉末深處的蟲屍，沒有探入空腔檢視吞雷蛭的狀態。他走得很快，但每一步都踩得很穩。洪姓女人緊跟在他身後，火紅蠍子的尾針高高翹起，暗紅色的光芒在狹窄的蟲道里照出一小圈暖色。
“白家小子說的，你信多少。”洪姓女人的聲音從身後傳來。
“信他感知到的部分。不信他推測的部分。”
“為什麼。”
“因為他已經分不清哪些是孢子的感知，哪些是自己的推斷了。”王錚的腳步沒有停。“他說那隻靈蟲不在裂隙裡了，這一點我信。孢子的本能不會說謊。但它滲出去的那部分有多強，在哪，他說不出來。說不出來的部分，是他自己猜的。”
粉末越來越厚。從沒過腳踝變成沒過小腿，從沒過小腿變成沒過膝蓋。雲母片的銀紅色光暈在這裡變得極其暗淡，不是雲母片變少了，是粉末太厚，把兩側洞壁下部的雲母片全部埋住了。光暈只從洞壁上半部分透出來，照在粉末表面，形成一層極淡的血色浮光。
洪姓女人忽然停住了腳步。“前面有東西。”
王錚也停住了。神識向前探去。粉末在三十丈外出現了一道極長的隆起。隆起從左側洞壁延伸到右側洞壁，像一條橫亙在蟲道中的堤壩。隆起的表面沒有粉末覆蓋，露出來的是暗金色的甲殼。
守衛者。不是活的。是蛻殼。
王錚走到隆起身前。守衛者的蛻殼橫在蟲道中，從頭到尾足有六丈長。暗金色的甲殼完整地保留了守衛者生前的形態——三角形頭部，七層甲殼斷面清晰可見，六角形紋路遍佈全身，口器的六片甲殼瓣微微張開，保持著蛻殼時從舊甲殼中掙脫出來的姿勢。蛻殼的背部裂開了一道極長的口子，從頭部一直延伸到尾部。口子的邊緣極光滑，不是被撕裂的，是蛻殼時自然裂開的。守衛者從這道口子裡鑽了出去，留下了這具六丈長的空殼。
王錚的手掌按在蛻殼表面。甲殼入手冰涼，七層結構的斷面在雲母光暈中呈現出七種深淺不同的暗金色。最外層顏色最深，幾乎發黑。最內層顏色最淺，是極淡的金色。七層甲殼之間夾著極薄的透明膜，膜已經乾涸了，但還保持著完整的層狀結構。和萬年前那位蟲修靈蟲的甲殼碎片結構一模一樣，只是體型大了數倍。
“它在這裡蛻過一次皮。”王錚的手指在甲殼斷面上移動。“從六丈蛻到更大。蛻下來的舊殼堵住了整條蟲道。”
洪姓女人蹲下來，火紅蠍子的尾針懸在蛻殼表面。針尖的暗紅色光芒照在七層甲殼斷面上，將七種暗金色的層次照得格外分明。“守衛者蛻皮是為了生長。它原來的體型不夠大了，所以蛻掉舊殼，長出更大的新殼。”她的目光從蛻殼上移開，看向蟲道深處。“什麼東西讓它覺得自己的體型不夠大了。”
。片碎殼卵蟲的小極粒幾著嵌，深的痕咬。痕咬的樣同了滿佈也上殼，殼的後涸乾黏的泌分時皮蛻者衛守著留殘部殼空。部殼蛻探痕咬著沿識神的錚王。削刮覆反側殼甲在針數無像，細極痕咬。壁殼甲的留殘過食啃，裡殼空進爬，後之殼蛻者衛守在子蟲麼什的別是，的咬己自者衛守是不。痕咬的微細極有，上面斷殼甲的緣邊口裂。了住停緣邊口裂的部背殼蛻在指手的他。答回有沒錚王
。薄極殼卵。大粒米。明半
。卵蟲的蟲靈明半
”。屬磁元的弱微其極累積在會，後之食啃蟲，渣殘力之磁元的食吞者衛守有含黏的留殘壁殼甲。源來分養的好極是說來們它對，殼空的來下蛻者衛守“。人姓洪給遞片碎把他”。食找是，巢築是不事件一第後之化孵，蟲的蟲靈明半“。跡痕育發胎胚的細極有側殼卵，白銀的淡極著泛中暈母雲在片碎。來出取片碎殼卵蟲把部殼蛻從錚王
”。場食覓的己自了變都道蟲條整把們它“。錚王給還片碎把”。去回爬再了飽吃，渣殘食啃裡殼空的者衛守進鑽，路岔間中到爬頂穹從，後之化孵蟲。遠里幾至裡這離，頂穹在巢的蟲靈明半“。捻了捻尖指在，片碎過接人姓洪
。塵細白灰層一的薄極有只上面地道蟲的方後殼蛻，了住攔殼蛻的者衛守被裡這在末。石岩是，末是不的到踩底靴，候時的來下跳側一另口裂從。聲沙沙的細極出發，料的背後過面斷殼甲。過側人個一容好剛，窄很口裂。去過翻口裂的部背殼蛻者衛守從他。口袖進收片碎殼卵蟲把錚王
。直垂是，斜傾是不。了陡變然驟裡這在道蟲
。深道蟲的正真是，下往再。止為裡這了到嵌只，人的片母雲嵌前年萬。跡痕的嵌鑲工人何任有沒，片母云有沒上壁。岩曜黑的形卻冷速急後融熔溫高像，澤的質璃玻有面表石岩。石岩黑的過見未從他種一是，岩崗花是不，岩砂是不壁。丈一約徑直，大不口。緣邊口的下向直垂在站錚王
。淵深紅暗的深極座一像得照道直垂個整將，反再、折、反面表質璃玻在芒。芒紅暗的針尾子蠍紅火人姓洪著映，面表質璃玻黑的上壁
。咚。跳心聲六第來傳，深極，部底淵深
。道蟲條整了遍滲經已飢。中印封在還。飢的抑來年萬它是，喚召的它是，素訊資的它是，的它是不的去出滲。裡隙裂在還蟲靈隻那。深隙裂在，頭源的跳心。致一向走的隙裂和。致一向方的準對尖指年青姓白和。致一向方的路岔側左和。向方的度十三約方下左偏從是。的來傳方下正從是不聲跳心。了來出聽錚王，次一這
。晰清都蟲靈隻一何任比，晰清更錚王比。跳心聲那了到知它。水河銀的固凝像，了停部全弧電的間皮。部底淵深向，外之障壁天向瞳豎的金淡。起昂高高廓形角三的部頭，直撐條四，開展全完軀白銀的長尺五。來起了站然忽蟲雷，央中區雷，裡天。升上速飛周在壁質璃玻黑，去遠速急頂頭從芒的紅暗。道直垂了躍縱他。下一了敲上棒天混在指手的錚王
