白姓青年回來的時候，王錚正蹲在岔路口給龍淵引換靈石。說是換靈石，其實是用自己的靈力重新溫養一遍那根金色絲線。絲線的根部嵌在冰晶符的凹槽裡，原本和靈石粉末壓成的底託貼合在一起，時間久了，底託的靈力耗盡，絲線就開始發蔫。王錚把底託摳出來，指尖凝出一絲極細的靈力，沿著絲線的根部慢慢渡進去。金色絲線像渴極了的藤蔓，一口氣把靈力吸乾，蔫垂的線身重新挺起來，指向龍淵入口的方向。
白姓青年的腳步聲從左側岔路深處傳出來。不是走，是拖。靴底擦著砂岩地面，一步一蹭，蹭幾步停一下，停的時候能聽見極粗重的喘息。王錚把龍淵引收回袖口，站起來。
白姓青年從黑暗裡冒出來的時候，王錚差點沒認出他。月白色短褐上全是灰白色的蟲甲粉末，左袖從肘部以下被撕掉了，斷口處參差不齊，像是被什麼蟲子的口器鉗住硬扯開的。他的臉倒是沒受傷，但臉色白得發青，不是失血的那種白，是神魂透支的那種白。虹膜外緣那圈銀白色光環以前是均勻的一圈，現在斷成了七八截，像一條被扯斷後草草接上的銀線，接頭處的光芒忽明忽暗。
他走出岔路口，看到王錚，嘴角扯了一下。想笑，沒笑出來。
“洪道友呢。”王錚問。
白姓青年往岔路深處偏了偏頭。“後面。她走得慢。”
王錚看著他的手指。十根修長的手指垂在身側，指尖的灰白色光點全部熄滅了，指甲縫裡滲著極細的血絲。不是外傷，是孢子從甲床下面往外鑽的時候撐裂了毛細血管。“你的孢子失控了。”
白姓青年的喉嚨裡發出一聲短促的笑。像哭。“你怎麼看出來的。”
“指甲縫。”
白姓青年低頭看了看自己的手，把十根手指攥成拳頭，攥得很緊，指節咯咯響。“進了左邊岔路之後，孢子就開始不對勁。先是顏色變深，從灰白變灰黑。然後開始自己動。不是聽我指揮的那種動，是它自己想往某個方向去的那種動。”他把拳頭鬆開，掌心朝上。掌心的皮膚下面有七八個極小的凸起，凸起在皮下來回遊走，像幾隻被困在皮囊裡的小蟲在找出口。“我用靈力壓住它們，壓了大約半個時辰。壓不住。它們想從我體內出去，想去蟲道更深的地方。”
“洪道友幫了我。”白姓青年把掌心重新攥住。“她的蠍毒能麻痺寄生型靈蟲。她把蠍毒渡進我經脈裡，劑量控制得極準——剛好麻痺孢子，不傷我神魂。孢子被麻痺之後不掙扎了，顏色從灰黑退回了灰白。但蠍毒的時效有限，大約每過一個時辰就要重新渡一次。”他抬起手，用手背擦了擦額角。手背上的皮膚也是青白色的，汗珠從手背滑過，留下一條極淡的溼痕。“我欠她一條命。”
左側岔路深處傳來腳步聲。洪姓女人走得很慢，但步子比白姓青年穩得多。她身上的紅裙也沾滿了灰白粉末，裙襬被撕掉了一截，露出下面一雙暗紅色的獸皮短靴。左肩的火紅蠍子趴得很穩，尾針高高翹起，針尖上的暗紅色光芒比剛進蟲道時暗了一些，但依然穩定地亮著。她的臉色比白姓青年好得多，只是嘴唇有些發白。
她走出岔路口，目光在岔路口掃了一圈。鐵姓男人的屍體還躺在原地，光頭歪向一側。紀姓老者依然站在屍體旁邊，灰藍色長袍，負手而立，像一尊立在路邊的石像。她的目光在紀姓老者身上停了一瞬，然後轉向王錚。
“佘老沒回來？”
王錚搖了搖頭。
洪姓女人的嘴角往下沉了一分。她從袖中取出一塊暗紅色的靈石，貼在左肩的蠍子背甲上。蠍子尾針插入靈石，靈石的顏色急速褪去，從暗紅變成灰白。她扔掉灰白的靈石殘渣，又取出一塊。“中間的岔路你走了多遠。”
“走到一片刻滿靈蟲圖譜的巖壁。”王錚說，“巖壁盡頭有一幅被抹去的圖案。圖案下方埋著萬年前的蟲屍，幾十種，頭全部朝著巖壁的方向。”
洪姓女人正在給蠍子喂第三塊靈石，手停住了。“被抹去的圖案。刻的是什麼。”
“刻圖的人把它抹掉了。用靈蟲分泌的黏液填平了刻痕，填得極其仔細，和花崗岩的底色幾乎一模一樣。”王錚的手指在混天棒上敲了一下。“但他填不掉黏液下面的刻痕深度。神識探進去，能勉強分辨出輪廓——一隻極巨大的靈蟲，一個人站在它面前。人的鼻尖幾乎碰到靈蟲的口器。”
岔路口安靜了一瞬。紀姓老者負在身後的雙手，十根手指微微收緊了一下。白姓青年的喉結滾動了一下，攥成拳頭的十根手指攥得更緊了，指節發出極細微的咯吱聲。
洪姓女人把第三塊靈石殘渣扔掉。靈石殘渣落在砂岩地面上，彈了兩下，滾到鐵姓男人的屍體旁邊停住了。“白家小子體內的孢子，剛才又動了一次。”她的聲音不高，但每個字都像釘子一樣釘在岔路口的空氣裡。“蠍毒的劑量已經加到了第一次的三倍，麻痺的時間反而從半個時辰縮短到了一炷香。孢子正在產生抗藥性。”
白姓青年的臉更白了。不是青白，是慘白。他看著自己的手，十根手指的指甲縫裡，血絲比剛才又多了幾道。“不是抗藥性。”他的聲音發飄。“是蟲道深處那隻靈蟲的資訊素在增強。孢子不是想從我體內出去，是想去找它。資訊素越強，孢子掙扎得越厲害。蠍毒能麻痺孢子的身體，麻痺不了它的本能。”
紀姓老者開口了。“資訊素增強，說明它在從沉睡向甦醒過渡。過渡的速度比老夫預想的快。”他的目光從白姓青年臉上移開，落在左側岔路深處。“你剛才說，孢子想去的方向，是蟲道更深處。哪個方向。”
白姓青年抬起手，指向左側岔路的深處。不是正前方，是偏左下方。指尖對準的方向和地面的夾角大約三十度。“每次孢子掙扎，凸起遊走的方向都是這個角度。偏一點都沒有。”
紀姓老者沉默了片刻。“那是裂隙的方向。”他看著王錚。“你走過最右邊的岔路，見過裂隙。裂隙的走向是從右向左傾斜，傾斜的角度大約是三十度。白家小子的孢子想去的方向，正好沿著裂隙的走向，指向裂隙最深處。”
王錚的手指在混天棒上敲了第二下。裂隙在最右邊的岔路，向左下方傾斜，穿過穹頂，穿過半透明靈蟲的巢穴，穿過守衛者盤踞的三百丈深崖。它的投影，正好落在左側岔路的下方。白姓青年的孢子感知到的不是左側岔路本身，是裂隙深處的資訊素源頭。資訊素穿透了岩層，沿著裂隙的走向傳導過來，在左側岔路的下方形成了一個極其微弱的“資訊素投影”。孢子感知到的是投影，但它想去的方向是源頭。
“你現在還能壓制多久。”王錚看著白姓青年。
白姓青年的嘴唇動了動。“不知道。蠍毒的效果每次都在衰減。第一次半個時辰，第二次三炷香，第三次一炷香。下一次可能只有半炷香。再下一次，蠍毒可能完全失效。”
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