千蟲子從萬妖殿回來已經是七天後的事了。
他進山門時王錚正蹲在靈田邊上看著幾個外門弟子給蟲草追第三遍肥。千蟲子沒回萬蟲殿，直接走到靈田邊上，在田埂上蹲下來，從懷裡摸出兩個蟲骨瓶擱在王錚腳邊。一個瓶子裡裝的是青丘老狐王褪下來的一小截指甲，指甲殼上還殘留著極淡的妖力法則紋路——這是狐王的信物，表示他欠王錚的人情隨時可以兌現。另一個瓶子裡裝的是白錦兒託千蟲子帶回來的一份蟲蛻皮卷軸，卷軸上密密麻麻寫滿了萬妖殿近三百年收集的玄霜殿情報，從殿主的修為進境到正殿執法隊的編制輪換，每一筆都附了時間和來源。
千蟲子等王錚看完卷軸，才開口說話。他的聲音比平時低了不少，像是在萬妖殿聽到了什麼不該聽到的東西，還沒完全消化。“老狐王讓我帶句話給你。他說——渡劫期的事，你不要指望太多。”
王錚把卷軸捲起來擱在膝頭，等他說下去。
千蟲子從田埂上拔了一根蟲草叼在嘴裡慢慢嚼，嚼了好一陣子才重新開口。他去萬妖殿這七天，老狐王破例見了他兩次。第一次是在狐王殿正殿，說的是玄霜殿的情報交換條件。第二次是在狐王殿後山的一處溫泉邊上，老狐王泡在溫泉裡，狐尾搭在石頭上晾毛，忽然問了他一句：“你們宗主知不知道，中天大陸上那些渡劫期的老東西為什麼一個個都像死了似的，幾百年不出門？”
千蟲子說不知道。老狐王就從溫泉裡伸出一隻爪子，在石頭上劃了一道線。“渡劫之上是飛昇。飛昇不是突破，是渡劫期修士把畢生修為凝成一點，去撞仙界的大門。十個人撞，九個死在門上。剩下那一個撞進去了，也從來沒回來過。中天大陸最近五千年飛昇成功的就一個——天衍宗的上上任宗主，五千三百年前飛昇的。從那以後，所有渡劫期都在做同一件事：壓著修為不去撞門。因為誰也不知道自己能活多久，誰也不願意當那十分之九。”
王錚把蟲草根從嘴邊拿開，手指在膝頭輕輕敲了兩下。老狐王這番話，解開了他心裡的一個結。他一直覺得不對勁——中天大陸上渡劫期修士加起來至少有六七個，龍鳳兩族各一個，妖族一個，人族三個明面上的加上傳說中崑崙墟和蓬萊仙島那兩個。這麼多站在天花板上的存在，為什麼天風王朝的姜道玄閉關不出，為什麼天衍宗那位從不露面，為什麼流雲仙城的建立者已經上千年沒人見過了。不是因為他們在躲什麼，是因為他們在躲飛昇。
老狐王還跟千蟲子說了一段話，大意是：渡劫期越老越怕死。不是膽小，是算賬算得太清楚。活了幾千年，修為走到大陸的天花板，再往上一步，九成機率是死。與其去撞那扇門，不如閉關不出，把修為壓死在天花板下面，能多活一千年就多活一千年。這就是為什麼大陸上那些有渡劫期坐鎮的勢力——天衍宗、流雲仙城、天風王朝——近千年擴張得都不激進。不是實力不夠，是他們的老祖宗根本沒心思管宗門的擴張。人都快死了，管那些有什麼用。
“老狐王自己呢？”王錚問。
“他是妖族。妖族的飛昇規則和人族不一樣。心魔劫對妖族不管用，但妖族飛昇要渡的是天雷劫。老狐王說他還能活三千年，不急。”千蟲子說到這停了一下，嘴角極淡地動了一下，像是在笑又不像，“他還說你膽子大，合體中期就敢跟合體巔峰結仇。他讓我告訴你，玄霜殿殿主這些年為什麼這麼急——因為殿主的壽元不多了。他不是想突破渡劫，他是必須突破。不突破，他就活不過下個百年。他抽海龍的法則本源，不是為了爭霸，是為了續命。”
王錚沉默了一陣子，把老狐王的指甲和情報卷軸一併收好，站起來拍了拍袍子上的草屑。千蟲子還蹲在田埂上，嘴裡叼著的蟲草已經嚼爛了。“還有件事。老狐王說，如果玄霜殿殿主真的敢在中天大陸正面動手，他不會坐視。但他不會直接出手——渡劫期打渡劫期，整個天風王朝都得沉下去。他最多幫你擋住殿主的後手，正面戰場還是得你自己扛。”
王錚點了點頭。老狐王能做到這一步，已經是把當年的人情往大了還。
他沿著山道走回宗主峰靜室，在石桌前坐下，把千蟲子帶回來的情報卷軸重新展開，逐條細讀。白錦兒的字跡清秀端正，每一筆都寫得很認真。卷軸上關於玄霜殿正殿的防禦體系記錄得很詳細——正殿護山大陣的核心是遠古禁制，源頭是建造者封印海龍時留下的空間法則殘片，陣眼三處，分別在正殿大殿、後山禁地和藏經閣地宮。殿主本人常年居後山禁地，正殿日常事務由兩位副殿主輪流打理，執法隊編制一百二十人，最低修為化神巔峰，隊長是合體初期。
但卷軸上最新的一條情報讓王錚停住了目光。這條情報標註的日期是他從無邊海回來之後沒多久，內容只有一句話：“正殿丙子號研究室內所有檔案已於月前秘密轉運至後山禁地，轉運途中無其他長老在場，由殿主親自主持。”丙子號研究室就是林不渡當年在玄霜殿工作過的地方，也是玄霜殿暗主千年前負責的研究室。所有檔案被殿主秘密轉運，說明殿主已經不再信任任何人，他把所有關於龍淵封印和法則抽取的研究資料全部收到了自己手裡。這個訊息很壞。壞在殿主知道有人動過陣盤——他未必知道是王錚動的，但他知道無邊海出事了。他把檔案全部轉運，是在做最壞的打算。而一個壽元將盡的合體巔峰修士做最壞的打算，他會比任何時候都危險。
窗外金精峰煉器廠房的三座煉爐同時出渣，紅光從排風口湧出來，把後山松林的輪廓映得忽明忽暗。王錚把卷軸擱在桌上，開始在心裡排兵佈陣。玄霜殿殿主最晚還有不到兩個月就到無邊海，發現陣盤被鎖之後，他有兩個選擇——要麼想辦法強行破開王錚在陣盤上留下的封印，繼續抽取海龍法則本源。要麼直接放棄海龍，轉向中天大陸，從蟲皇宗的十二道基體系裡找到替代品。第一個選擇需要時間——他佈下的加固封印和林不渡的封印術同源，殿主能解開，但至少要花幾個月。第二個選擇更符合一個急紅了眼的將死之人的心態：直接碾過去，搶現成的。
所以玄霜殿殿主不會等。他極有可能在確認陣盤無法短期破解之後，立刻折返中天大陸，用最短的時間集結正殿全部戰力，直撲蟲皇宗。王錚把混天棒橫放膝頭，閉上眼在腦子裡把宗門現有的戰力逐項過了一遍。合體中期一人，合體初期千蟲子一人，煉虛初期洛雨一人。十二峰峰主全是元嬰期。執法隊編制不到百人，大部分是築基到結丹。這個家底放在中天大陸二流宗門裡算厚的，但跟玄霜殿正殿比，還差著大半個檔次。
不過他有一樣東西是玄霜殿沒有的。
他把神識沉入蟲界。十二重天全部啟用，赤火天九成，青木天九成，金芒天九成，幽水天剛過四成，極暗天四成，虛空天九翅空螟幼蟲第七對翅芽萌動進度九分，魂火天小白的神魂網路覆蓋整個蟲界，元磁天磁軌傳導穩定，晝白天兩隻光蜉成蟲的淨靈微光波段對魔氣有先天壓制。七彩幻天雖然還在沉睡，但七彩毛毛蟲體表的幻彩絨毛正在以極緩慢的頻率和龍淵封印發條產生共振，這是在深海環境下自發形成的法則磨合。
龍血蟲幼蟲在他袖口裡翻了個身，翅芽根部的九枚龍鱗在黑暗中閃了一下。他在黑暗中睜開眼。中天大陸上渡劫期的老怪物們都在躲飛昇，能不動就不動。但玄霜殿殿主不是渡劫期，他只是一個被壽元逼瘋了的合體巔峰。一個被逼瘋了的人，會犯錯。而王錚的整個佈局，從來都是靠對手的錯來贏。
