萬蟲殿前殿的石階被晨光照得發白，石縫裡長出來的幾叢蟲草在風裡輕輕晃，草葉邊緣的露水還沒幹透。王錚從後殿走出來的時候，殿前廣場上已經聚了二十幾個蟲皇宗弟子，大部分是外門弟子，扛著鋤頭揹著竹簍，正準備下靈田幹活，看見王錚出來，鋤頭柄齊刷刷地往地上一頓，歪歪斜斜地行了個禮。
王錚擺了擺手讓他們該幹嘛幹嘛去。弟子們散開之後，廣場上就剩一個人——姜小漁站在石階下面，換了一身乾淨的灰布短褐，頭髮用一根皮繩紮在腦後，腳上蹬著一雙新編的草鞋，鞋面上還沾著飼蟲峰的露水。她的懷裡抱著一隻巴掌大的竹篾籠子，籠子裡面趴著一隻灰撲撲的蠶形幼蟲，正在啃半片枯黃的蟲草葉。
“宗主。”姜小漁看見王錚，把竹籠往懷裡攏了攏，躬身行禮。動作比上次在玄霜殿見面時利索了不少，但腰還是彎得不夠低，大概是在皇宮裡待慣了，不習慣把人當長輩一樣彎腰。
王錚站在石階上往下看了她兩眼。這丫頭在蟲皇宗住了三天，臉上那股子天風王朝公主的矜貴氣褪了一層，取而代之的是一種刻意繃著的拘謹——不是怕，是在陌生環境裡努力不讓自己出錯的緊繃感。千蟲子把她從天蟲館帶回來之後，安排她住在飼蟲峰的客房裡，柳三娘每天帶她去恆溫室認靈蟲，石頭讓她幫忙搬了兩天磚。搬完那天晚上她蹲在工棚外面揉胳膊，石頭跟王錚說了一句話：“還行，沒喊疼。”
沒喊疼，在石頭的評價體系裡已經算及格了。
“上來。”王錚轉身往殿裡走。
姜小漁抱著竹籠跟上臺階，草鞋踩在石階上發出沙沙的輕響。走到殿門口時她停了一下，抬頭看了一眼萬蟲殿的匾額——那塊匾是石頭用戍土峰開採的青石鑿出來的，上面“萬蟲殿”三個字是千蟲子用蟲爪刻的，筆畫邊緣還帶著蟲爪特有的細密鋸齒紋。姜小漁盯著那幾個字看了兩息，深吸一口氣，邁過門檻。
殿內的蟲晶燈只點了兩盞，光線比外面暗了不少。正殿中央供著一尊蟲祖石像，石像腳下的香爐裡插著三炷蟲草香，青煙筆直地升上去，在石像的面部散成薄薄一層霧。石像左側擺了一張黑鐵木的長桌，桌面上鋪著一塊褪了色的舊獸皮，獸皮上放了三樣東西——一枚封在蟲晶裡的噬靈蟻幼蟲、一根斷裂的蟲爪、一把沒有開刃的鐵劍。
這三樣東西是王錚昨晚從倉庫裡翻出來的。蟲皇宗收弟子沒有固定儀式，以前收林軒的時候也只是簡單磕了個頭，但姜小漁的身份擺在那裡——天風王朝的公主，姜道空的族孫女，合體期修士的親傳弟子。這個拜師儀式必須正式，不是做給蟲皇宗內部看，是做給大陸上所有盯著這件事的人看。
姜小漁走到長桌前站定，目光在那三樣東西上掃了一遍。她認得第一樣——噬靈蟻幼蟲，王錚在天蟲館收編之夜當著她的面展示過的第一隻靈蟲。第二樣蟲爪她沒見過，斷裂口參差不齊，像是被什麼東西硬生生掰斷的。第三把鐵劍最舊，劍身上佈滿了細密的鏽斑，刃口鈍得連草都割不斷。
“你祖父姜道空跟我是合作關係，”王錚在長桌後面坐下來，語氣平淡，不像收徒倒像在談一筆交易，“他把你送到蟲皇宗來，是想讓你學用靈蟲打架。三個月後不管學成什麼樣，你都得迴天風王朝。這三個月裡我不會把你當公主看，也不會把你當客人看。你在蟲皇宗的身份只有一個——記名弟子。沒有俸祿，沒有單獨洞府，沒有靈蟲配額。你要靈蟲，自己去飼蟲峰申請，走和其他弟子一樣的流程。能抓到什麼蟲子，養到什麼程度，全看你自己本事。”
他把桌上的蟲晶往前推了半寸。
“這個你見過，噬靈蟻幼蟲。戰鬥型靈蟲裡最基礎的品種，靈力波動小、感知靈敏、適合搭配陣法使用，也是所有高階蟲陣的底子。三個月之內，這隻幼蟲是死是活我不管，但你必須讓它認你為主。”
姜小漁看著蟲晶裡蜷成一團的白色幼蟲，幼蟲太小，小到能透過半透明的外殼看見體內淡藍色的靈力紋路。她伸手把蟲晶拿起來，握在掌心裡，蟲晶表面冰涼，幼蟲在晶壁內側輕輕蠕動了一下。
“第二樣，”王錚拿起那根斷裂的蟲爪，“這是我在築基期時本命蟲的爪子。那隻蟲死在一次宗門衝突裡，替我和另外三個同門擋了一道結丹期修士的劍氣。它死的時候我剛突破結丹期，用光了所有靈石也救不回來。這根爪子是我從它屍體上掰下來的，斷口就是那時候留下的。”
他把蟲爪放回原位。
“我把這根爪子放在這裡不是要你感動。蟲皇宗的規矩——靈蟲是工具，是武器，也是戰友。你用它，就得分資源給它。資源不夠的時候，你得做選擇。我當年沒資源，我的蟲死了。你現在有資源，是因為你在蟲皇宗。出了這個門，外面沒人會白給你資源。記住這個就行。”
姜小漁把竹籠放在桌上，伸手拿起那根蟲爪。斷口的觸感比看上去更粗糙，指尖摸過去能感覺到蟲爪外殼的纖維紋理，斷裂面內側還有一道極細的裂紋，裂紋深處嵌著一粒已經乾透的暗紅色顆粒——大概是當年的血跡。她把蟲爪放回原位，手指在桌面邊緣停了一瞬，然後收回去。
“第三把鐵劍，”王錚拿起那把鏽劍，“這是一把普通的凡鐵劍，沒煉過，沒附過靈。我在青雲宗當外門弟子時用它砍了三年柴，每天一百斤，劈夠數才能去領宗門配給的下品靈石。劍刃是我故意不磨的——鈍劍劈柴，手會起泡，泡破了結繭，繭厚了手就不疼了。修仙這條路，從來不是舒舒服服打坐就能走通的。”
他把鐵劍放回原位，三樣東西在舊獸皮上排成一條直線。
“行了，東西看完了。拜師只要一件事——你到蟲祖石像前面跪下，磕三個頭。”
姜小漁轉過身，走到蟲祖石像正前方。石像的底座是未經打磨的粗石，表面坑坑窪窪的，膝蓋跪上去硌得生疼。她跪下去的動作很穩，腰背挺直，雙手在膝前交疊，和天風王朝皇室祭祖時一模一樣的儀態。第一個頭磕下去，額頭碰到石板的聲音在空曠的大殿裡回了一下。第二個頭磕得更重，石板上的灰塵被震起來幾粒。第三個頭磕完她直起身，額頭上多了一小塊紅印，但臉上沒什麼表情變化，只是嘴唇抿得比剛才緊了一些。
王錚從長桌後面站起來，走到她面前，從儲物戒裡摸出一枚指甲蓋大小的蟲晶吊墜。吊墜裡封的不是靈蟲，而是一滴淡金色的液體——龍血蟲成蟲蛻皮後新殼硬化時滲出來的第一滴龍鱗液。這滴液蘊含的靈力不算太強，但帶有龍族血脈特有的印記波動，戴在身上可以緩慢改善體質，對煉氣期修士來說已經是頂級的入門法器。
他把吊墜遞到姜小漁面前：“拜師禮。從今天起你是我門下第二個親傳弟子，林軒是你師兄。他在奇木峰暫代峰主，等你認完主之後去見他一面。”
姜小漁雙手接過吊墜，仔細掛在脖子上，塞進短褐的領口裡。吊墜貼著皮膚涼了一瞬，然後慢慢溫熱起來，龍鱗液中蘊含的靈力開始沿著皮膚往體內滲透，速度不快，但穩定得像是有什麼東西在體內裝了一臺極小的蟲晶導管，正在把靈力一滴一滴地往經脈裡泵。
“謝師父。”她這三個字說得比之前所有的話都輕，但聲音裡的緊繃感少了些。
“行了，起來。”王錚回到長桌後面坐下，從桌下的抽屜裡摸出一本巴掌大的獸皮冊子丟給她，“這是飼蟲峰的基本功手冊，第一頁是靈蟲認主的最低靈力閾值表，你照著表上數值對比你自己的靈力輸出，選一個你能駕馭的認主方式。有不懂的去問柳三娘。”
