姜小漁接住冊子，翻開第一頁掃了一眼，然後抬頭：“師父，我現在能試認主嗎？”
王錚看了她一眼。煉氣期九層的靈力總量，按手冊上的閾值表來算，剛好卡在噬靈蟻幼蟲認主的最低靈力線上。但這只是理論數值，實際上認主過程會消耗大量精神力和體力，煉氣期修士的精神力強度一般撐不過三輪靈力共振。
“試。”他往椅背上一靠，語氣不變。
姜小漁把竹籠放在地上，盤膝坐在石像前面，將封著噬靈蟻幼蟲的蟲晶託在掌心。她閉上眼睛，體內靈力沿著經脈緩緩注入蟲晶。蟲晶內部的幼蟲感應到外來靈力，本能地蜷縮了一下，然後開始試探性地吸收姜小漁注入的靈力。第一輪靈力共振持續了大約十息，幼蟲吸收了將近三成的注入靈力，白色的外殼上浮現出一層極淡的藍色熒光。姜小漁的額頭開始冒汗，但呼吸頻率沒變。
第二輪靈力共振比第一輪短了將近一半。幼蟲吸收靈力的速度明顯加快，外殼上的藍色熒光從淡藍變成了淺藍，兩根觸角從蜷縮狀態舒展開來，第一次主動觸碰了蟲晶內壁。姜小漁的手指開始發抖，靈力輸出量在不知不覺中超出了閾值表上標註的安全線，但她沒有減速的意思，反而把輸出量往上提了半成。
第三輪靈力共振只持續了三息。幼蟲的外殼在藍色熒光達到頂峰時裂開了一條細縫——不是蛻皮，而是在外殼表面形成了一道類似靈力迴路的光紋。這道光紋一旦成形，就意味著幼蟲正式認主完成，日後姜小漁可以靠這道迴路直接向幼蟲下達指令。
光紋從幼蟲頭部蔓延到尾部，最後一寸即將閉合的瞬間，姜小漁的靈力輸出突然斷了。
不是她自己停的，是靈力徹底耗盡。煉氣期修士的丹田容量就那麼大，三輪靈力共振已經榨乾了她最後一絲靈力。光紋在距離尾部末端不到半分的位置停住，幼蟲發出一聲極細的嘶鳴，外殼上的藍光開始快速消退。
王錚的手指在桌面上敲了一下。
以他的修為，隔空注入一股靈力幫她把最後一寸光紋補上並不難。但他沒動。認主過程被打斷不一定是壞事——讓她自己記住靈力枯竭的感覺，比任何人提醒都管用。
姜小漁睜開眼，看著蟲晶裡藍光即將完全熄滅的幼蟲，咬了咬牙，伸手摸到脖子上王錚剛給的蟲晶吊墜。龍鱗液蘊含的靈力透過皮膚滲入體內，速度不快，但確實在一點一點地填滿空掉的丹田。她沒有起身去找靈石補充靈力，也沒有向王錚開口要，而是攥著吊墜，閉上眼睛，將龍鱗液中滲進來的靈力一絲不剩地重新灌入蟲晶。
藍光熄滅的速度慢了下來。
幼蟲尾部最後一寸光紋在靈力斷流了將近二十息之後，又開始緩緩往前延伸。延伸速度極慢，比螞蟻爬還慢，但每一分延伸都肉眼可見。姜小漁攥著吊墜的手指關節發白，額頭上的汗珠順著鼻樑滑下來滴在衣領上，嘴唇咬出了一道淺淺的血印。
光紋閉合。
幼蟲全身藍光猛地一亮，然後收斂成一道穩定的淡藍色光環套在幼蟲外殼上。認主完成。
姜小漁鬆開吊墜，雙手撐在地面上喘氣，指尖還在抖，但目光一直沒離開蟲晶裡那隻已經完全舒展開身體的噬靈蟻幼蟲。幼蟲在蟲晶裡翻了個身，用觸角碰了碰晶壁內側，向她所在的方向微微偏了一下頭。
“認主成了。”王錚站起來，“不錯。”
他說“不錯”的時候語氣依舊平淡，但姜小漁聽出了這兩個字和之前所有話的區別——之前的每一句話都在考她，這句話沒有考的意思。
她從地上爬起來，把蟲晶小心放進竹籠裡，攏好籠門，然後重新站直，對王錚行了一個比進門時標準得多的躬身禮。這次腰彎得夠低了。
“下午去奇木峰找林軒，明天早上去飼蟲峰找柳三娘報到，從明天開始跟著外門弟子一起上早課。”王錚擺了擺手，“別在我這兒待著了。”
姜小漁退出萬蟲殿的時候，陽光已經把廣場上的石板曬得微微發燙。她站在石階頂上眯著眼看了一會兒山下的靈田，然後把竹籠抱緊，沿著山道往下走。草鞋踩在碎石路面上發出沙沙的響聲，和旁邊排水溝裡噬靈蟻啃石頭的聲音混在一起。
萬蟲殿裡，王錚重新在長桌後面坐下來，拿起桌上那根斷裂的蟲爪在手指間翻了個面。斷口處的舊血跡已經發黑，觸感乾澀。他把蟲爪放回原處，目光落在姜小漁剛才跪過的石板位置上——石板上多了三道極淺的裂痕，從膝蓋著地的地方往四周延伸了不到一寸。那不是被膝蓋砸出來的，是她在第三輪靈力共振時無意識釋放的殘餘靈力順著地面外洩造成的。
煉氣九層，在靈力耗盡之後還能靠意志力榨出最後一輪輸出。
王錚把那本飼蟲峰基本功手冊的副本翻開，在扉頁空白處用骨刀刻了一行小字：“姜小漁，記名弟子。試認主一次成功，靈力耗盡後藉助外力完成最後半成光紋閉合。”
他把冊子合上，塞進長桌抽屜裡，起身往後殿走。走到後殿門口時，袖口裡小灰留下的那道感應鏈路輕輕震了一下——是戍土峰方向的靈力波動，深水池的護陣正在被啟用。
石頭的工期終於徹底趕完了。
