王錚在梧桐林外圍的客舍裡只歇了一夜。鳳族的客舍建在一棵千年梧桐的樹冠上，說是客舍，其實就是樹杈間用鳳族靈力催生出來的一座木質平臺，臺上搭了一間簡樸到極致的木屋。木屋沒有門，只有一道垂下來的藤簾，簾子上綴滿了半透明的梧桐葉，每一片葉子都在夜色中泛著極淡的金紅色熒光。躺在木屋裡抬頭就能透過枝葉的縫隙看到南明火山口上方的星空，星光被火山熱浪扭曲得微微波動，像是隔著水面在看。環境清幽到近乎奢侈，但王錚睡得不踏實。不是認床，是他體內的本命雷火還在持續蛻變。淡金色的雷海在丹田深處緩緩旋轉，每一次旋轉都會從雷海核心的本命雷火中抽出一絲極細的金色雷絲融入雷液。這個過程完全不受他控制，像是身體在自動完成某種早就設定好的升級程式。升級是好事，但每次金色雷絲從雷火中抽出時，經脈就會產生一陣極短暫的灼痛——痛感不強，但頻率極高，平均每十幾息一次，持續整整一夜。這導致他整晚都處在一種半睡半醒的狀態。
第二天天還沒亮，王錚就坐起來了。不是不想睡，是實在睡不著。他把混天棒橫放膝頭，閉目內視，確認本命雷火的蛻變還在穩定推進，仙骨雛形的金色光膜已經覆蓋了全身超過六成的骨骼，比剛煉化神雷時又往前推了一步。雷海的顏色從深藍變成銀金交織之後，靈力儲備的上限也漲了一截，具體漲了多少需要在實戰中才能測出來。他把神識沉入混天洞天，檢查了噬魂蟲幼蟲的狀態——幼蟲在歸途截殺中吞了兩團煉虛期神魂和一個合體初期的完整神魂，現在正趴在魂火天深處消化，暗紫色的身體比之前胖了一圈，體內的神魂法則紋路更加密集了。消化完這批神魂之後，它的神魂攻擊強度應該能提升至少兩成。裂宇金螟成體和幼蟲在虛空戰場中吸收的空間法則碎片已經完全煉化，右翅上的法則紋路比之前更亮，下一次蛻皮的契機可能在龍淵。九翅空螟幼蟲第七對翅芽萌動進度還是九分八釐，差最後一絲法則共鳴——這一絲共鳴，王錚估計不是靠資源堆能解決的，需要一次真正的空間法則層面的極限刺激。龍血蟲左後腿的黑霧侵蝕痕跡已經完全消退，新生的甲殼比原來的更硬，翅根上的龍鱗在昨天吸收了梧桐林空氣中的部分火屬法則碎片後，十六枚龍鱗的邊緣都多了一圈極細的暗紅色光暈。
檢查完所有靈蟲的狀態，王錚走出木屋。鳳翎已經在客舍外的梧桐枝上等著了，青年換了一身暗紅色的短打勁裝，長髮用一根燒焦的梧桐枝束成馬尾，手裡託著一個巴掌大的梧桐木盒。“老祖讓我把這個給你，”鳳翎把木盒遞過來，語氣依舊是那種恰到好處的溫和，“他說你的龍血蟲品階不錯，但血脈太雜——有龍族血脈，有蟲族本源，還摻雜了幾種不同屬性的法則碎片。這些法則碎片平時不打架，是因為龍血蟲本身的品階夠高壓得住。但帝蟲階頂峰往上再突破，就是真正的仙蟲階，突破時所有法則碎片會同時爆發，到那時候就壓不住了。這截梧桐枝是老祖年輕時的蛻羽枝——鳳凰每萬年換一次羽，換下來的舊羽枝蘊含精純的木火雙屬法則，可以幫龍血蟲把體內雜亂的法則碎片梳理一遍，為突破仙蟲階做準備。”
王錚接過木盒開啟，盒中躺著一截拇指粗的暗金色枝幹。枝幹表面流轉著密密麻麻的火屬法則紋路，紋路深處偶爾閃過一道極細的雷電弧光，那弧光的顏色和王錚體內本命雷火的金色雷絲有幾分相似。鳳族老祖看出了龍血蟲的問題——法則碎片太雜，就像當年他在青雲宗外門用鈍劍砍柴，不是因為力氣不夠，而是因為用力方向不對。他謝過鳳翎，從木盒中取出梧桐枝，將龍血蟲從混天洞天裡召出來。暗金色的龍血蟲趴在客舍平臺上，感應到王錚手中梧桐枝的氣息，翅根上的十六枚龍鱗同時炸亮，發出一聲急促的嘶鳴——那嘶鳴裡有渴望，也有一絲不安，像是一個知道自己馬上要挨刀的病人看到了手術檯。
“忍著。”王錚蹲下身拍了拍龍血蟲的腦袋，將梧桐枝貼在它背甲正中央。枝幹觸碰到甲殼的瞬間，暗金色的火焰從梧桐枝中湧出來，化成一縷極細的火線鑽進龍血蟲體內。龍血蟲全身猛地一顫，十六枚龍鱗同時從翅根上翹起，鱗片下的皮膚浮現出一道道暗紅色的法則紋路。這些紋路原本是混亂的、無序的，不同屬性之間互相糾纏、互相排斥，但梧桐枝釋放的火線像一把精準的手術刀，順著這些紋路一道一道地理過去，將糾纏打結的紋路解開，將互相排斥的屬性隔開。梳理過程持續了小半個時辰，龍血蟲全程趴在地上一動不動，只有翅根上龍鱗不斷開合的動作暴露了它正在承受多大的痛苦。梳理完成之後，梧桐枝已經化成了一小撮暗金色的灰燼。龍血蟲從平臺上站起來，抖了抖甲殼上的灰，發出一聲比之前更加低沉有力的嘶鳴。十六枚龍鱗邊緣的暗紅色光暈擴大了整整一圈，鱗片之間的空隙中隱約能看到新生的第十七枚龍鱗的雛形。仙蟲階的門檻已經摸到了，差的只是突破的契機。
“老祖還讓我轉告你一件事。”鳳翎把話說得很隨意，但內容卻讓王錚停下腳步，“上一任劍主飛昇之前來過南明火山，跟老祖聊了一整夜。聊完之後，他在梧桐林裡留了一樣東西，說將來會有人來取。他沒說留給誰，只說——‘等劍和蟲子一起出現的時候，讓鳳族把路讓開。’”鳳翎一邊往下走一邊回頭看了王錚手腕上的劍紋一眼，輕笑了一聲，“我當時還沒出生，但老祖記得很清楚。他說那位大人留下的不是什麼法寶功法，而是一句話。等你從龍淵取了第七枚殘片回來，再來梧桐林。到時候老祖會把那句話告訴你。”
王錚點了下頭，把這件事記在心裡。上一任劍主在三萬年前飛昇之前不僅來過南明火山，還特意留下了話。這句話和他的蟲子有關，和破空斬仙劍有關，和封天印很可能也有關。到底是什麼話，只能等從龍淵回來再聽。
他沒有在梧桐林多留。鳳族老祖已經答應出山鎮守封天印，九色雷軀的本命雷火已經點燃，龍血蟲的突破準備也已經做完。下一站是蒼龍嶺。龍淵封印重新鎖死才不到半個月，現在又要去把它開啟，這件事必須當面跟敖蒼說清楚——不是請求，是通知。但通知的方式決定了蟲皇宗和蒼龍嶺未來是繼續做盟友，還是從此分道揚鑣。
離開南明火山的路上，王錚坐在龍血蟲背上，取出了青玄給他的青銅小盒。青冥鍛神訣第三層的心法刻在盒蓋內側，字跡極小極密，需要用神識才能看清。第一層是“鍛”——以自身神魂為爐，以意志為錘，反覆鍛打神魂本源。第二層是“磨”——將神魂暴露在外界壓力中，借外力研磨神魂的形態。第三層叫“淬”。不是鍛打，不是研磨，是將神魂投入極致的痛苦中，讓它自己學會在痛苦中保持清醒。淬火的邏輯——燒紅的鐵丟進冷水裡，鐵會炸裂還是會變得更硬，取決於鐵本身的材質和淬火的火候。神魂也一樣。把神魂投入極致的怨念環境中，怨念會撕咬神魂的邊緣，如果神魂扛不住，邊緣就會被撕碎；如果神魂扛住了，被撕咬過的位置會長出更密更韌的神魂纖維。
王錚把青銅小盒收好。第三層的修煉正好可以在龍淵進行——海龍被封九千年的怨念，是天然的淬火池。不過在那之前，他得先用九天神雷把第二層修煉圓滿。九天神雷雖然威力遠不如南明離火神雷，但勝在可以反覆使用，不需要再找人討雷。
龍血蟲飛越中天大陸的廣袤腹地時，王錚每天正午準時開啟玉瓶的一角封印，引出一絲極細的九天神雷，轟在自己的神識上。神雷轟擊的瞬間，他端坐在龍血蟲背上紋絲不動，只有搭在膝蓋上的手指會微微痙攣——電流穿透神識，將神魂表面的法則結構炸出細密的裂紋，然後在神魂自身的修復力下重新癒合，癒合之後的神魂表面比之前更加光滑緻密。
兩天後，龍血蟲飛抵蒼龍嶺外圍。蒼龍嶺的龍骨殿他來過不止一次，輕車熟路地從空中落下。龍族守衛認得他的靈壓，沒有阻攔，直接引他到了龍骨殿正殿。敖蒼正坐在殿中翻看一枚玉簡，看到王錚大步走進來，先是面露喜色地起身相迎，但當他看清王錚眼底那層淡金色的雷光、感應到王錚身上那股和半個月前截然不同的靈壓時，臉上的笑容慢慢收了起來，變成了一種極為凝重的審視。
“你的九色雷軀——不對，已經不是九色雷軀了。”敖蒼的聲音壓低了，“你身上這股雷壓，和崑崙墟里的昆虛真人很像。你見到他了？”
王錚在客座上坐下，從儲物戒裡取出昆虛真人的令牌放在桌上，把他從崑崙墟出來後發生的事簡潔地說了一遍，包括破空斬仙劍認主小灰、昆虛真人揭開飛昇真相、封天印裂縫加速衰變、四象天滲透、建造者鑰匙還差最後一枚。說完他停了一下，然後直接把最後一枚鑰匙殘片最可能藏在龍淵封印深處的事攤在桌面上，明確指出他需要再開一次封印。
敖蒼的臉色在一息之內變了好幾次——從震驚到憤怒，從憤怒到沉重，從沉重到沉默。他捏著玉簡的手指關節捏得發白，沉默了很長時間。龍淵封印是蒼龍嶺祖祖輩輩守了九千年的神聖之物，半個月前傾全族之力重新鎖死，現在又要開，擱誰身上都會炸。但他最終沒有炸。因為這個訊息來自昆虛真人，來自鳳族老祖，來自封天印本身的存亡。九千年的祖訓固然重要，但如果封天印崩潰、四象天入侵，整個中天大陸都沒了，龍淵封印守著還有什麼意義。
敖蒼站起來，在殿中踱了好幾圈，腳步沉重得像踩著整座龍骨殿的地基。最後他停在王錚面前，聲音沙啞但很穩：“我同意再開封印。但我有一個條件——開封印之後，你要和我一起去龍骨殿祖祠向龍族列祖列宗的牌位上一炷香，告訴他們為什麼破了九千年的封印。如果海龍真的被放出來了，你要站在我旁邊，跟海龍說第一句話。因為它是龍族的老祖宗，也是封印了它九千年的人的後代——這句話只能你說。”
王錚點頭應下。然後他換了個話題，把從曲堯那裡得到的噬神宗潛伏名單的事簡明扼要地說了一遍，明確指出蒼龍嶺內部可能有被標記的人，讓他暗中排查，標記的特徵是眉心有極細的暗紅色蛛網紋，或者神魂波動中存在異常的暗屬法則殘留。敖蒼的瞳孔在聽到“蒼龍嶺”三個字時猛地縮了一下，但他不愧是掌管龍族情報系統幾百年的人，沒有追問名單來源，只是神色凝重地表示會親自去查，只要這個人還在蒼龍嶺就一定能揪出來。
正事談完，敖蒼在王錚起身準備離開時忽然說了一句看似無關的話：“你身上的雷壓比半個月前強了一倍不止。南明火山的那位老祖宗——你見到他了？”王錚簡略說了南明離火神雷的事，敖蒼若有所思地點了點頭，提醒道鳳族老祖和初代蟲祖在上古時期是並肩作戰過的，破空斬仙劍能認他的蟲子，恐怕不全是偶然。
王錚沒接這句話，只是抱拳告辭。走出龍骨殿時龍血蟲正在蒼龍嶺上空盤旋，王錚翻身坐上蟲背，輕拍它的背甲示意出發。目標——龍淵深處。
