夜色從東邊壓過來的時候，北坡礦道入口的碎石地上多了一層薄霜。
不是霜。是寄生標記碎片冷卻後的灰白色粉末。白天噬靈尊者那道豎瞳紋路往北坡蔓延了三尺，血色細絲在石壁上鑽了一整天，天黑之後不再擴張，表面那層血色開始脫落，變成粉末往下掉。粉末落在碎石上，石頭髮出一陣細微的呲呲聲，像是水滴濺進滾油。
王錚坐在礦道入口左側三丈外的山石後面，混天棒橫放膝上。他把呼吸壓到極低，靈識縮回蟲界內部。金色星海的旋轉速度降到正常水平——不是時間加速停止了，是他用青木天法則封住了體表所有靈力外洩的通道。
從外面看，山石後面蹲著的不是一個人，是一塊石頭。
礦道入口的黑暗裡，噬靈蟻群的震動感知網鋪開了三里。三里之內，任何踩在碎石上的腳步都會被蟻群捕捉，轉化為震動波傳回王錚識海。暗屬變異蟻分佈在感知網的外圍，靈力吞噬能力全部收斂，只留感知觸角。
他在等。
噬靈尊者選了夜襲，王錚也選了夜襲。兩個人選的是同一個時間，只是打的主意不同。噬靈尊者的目的是試探北坡防線虛實，摸清楚守軍數量和陷阱密度。王錚的目的是殺一個渡劫期投影，拿投影殘骸裡的法則碎片喂噬魂蟲。
後半夜。
礦道深處傳來第一個震動訊號。
不是腳步聲。是空間撕裂的震動。有人在礦道內部撕開了一道空間裂縫。
震動波從左側岔道深處傳來，沿著礦道石壁傳導到噬靈蟻的感知網上。感知網的震動圖譜在王錚識海里展開——空間裂縫開口呈橢圓形，長軸三尺二，短軸兩尺一。從裂縫裡出來了兩個人。
兩個渡劫中期投影。
王錚在黑暗中睜開眼。瞳孔裡沒有情緒波動，只有冷冰冰的計算。兩個渡劫中期。一個走左岔道前段，一個走後段。走前段的那個負責排雷，走後段的那個負責感知封鎖——它的靈識波動在礦道里鋪得很開，覆蓋了整個左岔道的寬度。這是典型的斥候隊形。
他的陷阱分佈是十二組沿左岔道分散佈置，八組堵在岔道口。斥候投影如果一路踩過去，十二組陷阱會被一個一個觸發，每一組只能拖住對方一息。十二息之後，斥候投影到達岔道口，八組陷阱的第二道防線最多再拖八息。二十息後，北坡礦道的防線被完全穿透。
二十息夠幹什麼？
夠他殺一個投影。
王錚從山石後面站起來。動作很慢，像是石頭表面長出了一層人形苔蘚。他把混天棒提在右手，左手在袖子裡捏了一道手印——那是和山腰營地約定的求援訊號，捏碎之後老狐王會在三息內釋放渡劫中期威壓覆蓋北坡。但那是最後手段。他要的不是威壓掩護，是二十息內獨自殺死一個渡劫中期投影，然後把屍體拖回蟲界讓蛀災蟲分解。
殺投影和殺本體不一樣。投影是血祭靈力凝聚的，核心是噬靈尊者分出來的一縷本源靈識加上血祭靈力凝成的軀殼。軀殼打散了靈力會消散，但本源靈識會攜帶著法則碎片逃回本體。所以殺投影的關鍵不是打散軀殼，是在軀殼消散之前封住本源靈識的退路。
蟲界裡，噬魂蟲幼蟲已經醒了。背甲上的金色紋路在黑暗中亮起來，那是煉化傀儡師法則絲線後產生的異變。它的神魂吞噬能力比之前強了至少三成。
王錚把噬魂蟲幼蟲從蟲界裡調出來，放在左肩。幼蟲的口器輕輕碰了碰王錚的耳垂，傳遞過來的神魂資訊只有兩個字，餓。
“等會就有吃的了。”王錚在神魂鏈路裡回了一句。
礦道里的震動越來越近。走前段的那個投影已經觸發了第三組陷阱。暗屬變異蟻的靈力吞噬領域在礦道中炸開，形成三丈寬的靈力真空帶。投影踩進去，靈力運轉遲滯了半息。半息後投影一掌拍碎真空帶的邊界，靈力波動像刀子一樣劈開礦道石壁。
碎石崩落的聲音還沒傳到洞口，第四組陷阱又被觸發了。
十一息。
投影已經推進到左岔道中段。它的排雷方式簡單粗暴——直接拿靈力衝擊波轟開陷阱的覆蓋範圍，根本不在乎觸發不觸發。噬靈蟻群被衝擊波掀飛，水性噬靈蟻的外殼在渡劫中期的靈力碾壓下裂成碎片。每一組陷阱觸發後，損失至少一百五十隻螞蟻。
王錚沒有動。他在算投影的靈力消耗。渡劫中期投影的靈力儲備是有限的，用靈力衝擊波排雷雖然快，但消耗也不小。十二組陷阱全部排完之後，這具投影的靈力至少消耗兩成。
礦道外的第二個投影站在原地沒動。它的靈識鋪滿了整個左岔道，在王錚藏身的山石上方掃過去掃過來，每次掃過都停頓不到半息。王錚的偽裝騙過了靈識掃描——青木天法則封住的靈力外洩配合靈髓軟玉的材質偽裝，在靈識裡看起來和山石沒有區別。這不是什麼高深術法，就是最基本的隱匿手段用到極致。
第十八息。
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