傀儡師的傳送陣紋在礦道方向散盡時，王錚沒有急著追。他蹲在碎石地上，先把流雲真君的屍體收進混天洞天。動作很輕，像是怕吵醒一個剛睡著的人。青衫長劍單獨放，用一層無色火封在劍身上——不是防備什麼，是無色火能隔絕暗屬法則殘留，劍身上還黏著傀儡師留下的絲線碎屑，不清理乾淨會慢慢腐蝕劍體。做完這些他才站起來，拍了拍膝蓋上的碎石粉末，然後開始清點戰場。
噬魂蟲幼蟲從他肩頭跳下來，自己爬到骨爪傀儡的殘骸上啃那根被咬斷的核心絲線。絲線在分解酶裡泡了半炷香，材質已經軟得跟泡發的蟲膠一樣，幼蟲啃起來不費什麼勁。它一邊啃一邊用複眼瞄王錚，嘴裡發出一聲極細的咕嚕聲——不是邀功，是本能反應，跟貓抓到老鼠先叼到主人面前晃一圈差不多。
骨爪傀儡的殘骸散落在東坡中段十幾丈範圍的碎石坡上。右爪斷了一根骨爪，胸口被劍老人斬出一道深可見骨的劍痕，頭顱側面被混天棒砸凹了一塊。這具傀儡的核心不在胸口，在頭顱——暗屬法則的驅動核心埋在顱骨正中央，劍老人的劍意雖然沒直接斬碎它，但餘波已經把它震出了裂紋。王錚用破空斬仙劍的劍尖撬開傀儡顱骨，從裡面剜出一枚拳頭大的暗紅色晶核。晶核表面佈滿了蛛網狀的裂紋，裂紋深處還在往外滲極細的暗色光絲——那是傀儡師留在晶核裡的本命印記，正在自行消散。這東西拿到黑市上賣不了幾個靈石——暗屬法則的晶核在正道宗門是違禁品，沒人敢收，但對曲堯有用。噬神宗的寄生法則和傀儡術同出一源，從這顆晶核裡能逆向解析出傀儡師的絲線操控手法。
他把晶核收進混天洞天，又在骨爪傀儡的骨爪根部發現了幾枚嵌在關節裡的暗色蟲晶。蟲晶不大，每枚只有拇指指甲蓋大小，但質地很純——是用噬神蠹母蟲的蟲晶碎片打磨成的關節潤滑劑。傀儡師的傀儡不是普通屍傀，他用的是蟲晶潤滑關節來提升傀儡的靈活度。這幾枚蟲晶碎片對噬神蠹幼蟲有天然的吸引力，王錚把它們單獨封在一個蟲骨瓶裡，打算回宗之後餵給暗屬變異蟻群——蟻群在祭壇戰中被清場過，現在只剩不到八百隻，需要補充暗屬靈力才能恢復種群規模。
搜刮完骨爪傀儡，他又回到體修傀儡倒下的位置。體修傀儡的胸腔被劍老人一劍絞碎，裡面的寄生法則核心已經化成粉末了，但傀儡的骨骼結構還完整。渡劫初期體修的骨骼本身就是極好的煉器材料，尤其是那對包裹暗色骨甲的前臂骨，硬扛了混天棒幾下猛砸都沒斷，只留了幾道凹痕。王錚把兩條前臂骨卸下來，掂了掂分量——單根至少三千斤。這兩根骨頭可以融進混天棒的棒身裡，增加棒身的重量和硬度。混天棒現在用的是他突破渡劫期時烙印的金色法則銘文加持，材質本身還是合體期的底子，對上渡劫巔峰的肉身有點吃力，需要升級。
他把前臂骨收好，又從體修傀儡的胸口碎片裡翻出了幾片殘存的暗色骨甲碎片。骨甲的材質不是骨質，是一種用暗屬法則和蟲血混合煉製的複合甲片，硬度堪比渡劫期體修的護身法則。這幾片碎甲可以交給趙平回爐重煉，融進護山大陣的黑暗陣旗裡。
做完這些他站直身子，掃了一眼東坡腳下的寄生軍團殘骸。噬靈尊者撤得很快——在傀儡師敗退的同時他就把山腳下所有還能動的寄生宿主全部收回到了礦道方向，只留下一地屍體。這些屍體上的寄生標記已經隨著宿主死亡而自行消散，眉心的暗紅蛛網紋褪成了極淡的灰白色疤痕。屍體本身沒有回收價值——被寄生標記長期侵蝕的肉身經脈全斷，靈力全失，連當煉器材料都不合格——但他們身上的儲物袋和法器還在。王錚沒親自去撿，他把水性噬靈蟻群從溪澗方向調過來，讓它們用觸角感應儲物袋上的靈力殘留，把還能用的法器一顆一顆從屍體堆裡叼出來，在東坡腳下碼成一小堆。蟻群忙了大概半刻鐘，叼回來上百件法器，大部分是合體期修士用的法寶，品質一般，但勝在數量多。蟲皇宗現在賬上靈石不算寬裕，這批法器拿回去不管是分解成材料還是直接賣給散修都能補充宗門財政。
做完這一切，王錚才把公用頻率切到辰星子的單獨頻道：“礦道方向還有多少投影波動？”
辰星子那邊傳來一陣翻動星象玉簡的嘩啦聲，然後是他的聲音，沙啞中帶著一絲難以抑制的疲憊：“周天星斗大陣第三輪啟用之後，礦道方向的投影波動從二十道降到了六道。噬靈尊者把大部分投影光柱都撤回去維持寄生軍團的靈力供給了——但剩下六道的波動強度反而在增加。不是新降臨，是他把撤回去的靈力集中灌進了剩下六道里。這六道投影的強度至少提升了一個檔次。具體修為分佈我推演不出來——絕天陣干擾太強，星象監測的精度降到了四成不到。”
“他要用這六道投影重新集結。”王錚說。不是問句，是判斷。噬靈尊者損失了傀儡師這個最大的臂助，現在手裡還有幾個渡劫期投影可用——算上他之前剩下的三個渡劫初期投影，加上後來降臨的增援，至少還有三到四個渡劫初期，一個渡劫中期，再加上他自己渡劫巔峰。這股力量足夠他穩住陣腳，在礦道深處重新整隊，等待下一波增援。
“下一波增援什麼時候到？”王錚追問。
辰星子沉默了片刻，星象玉簡的推演光芒在他面前明滅了三次：“少則四個時辰，多則十二個時辰。噬神宗在四象天的總殿正在往庚六九三方向增派投影——這批投影不是用血祭錨點降臨的，是直接從四象天橫渡虛空。橫渡虛空的渡劫期修士速度比不上投影，但一旦到達就是真身降臨，戰力比投影強至少三成。”
王錚掐算了一下時間。厲老魔還有半年到，噬神宗總殿的渡劫期橫渡虛空最少也要幾個月——時間上對不上。他追問道：“橫渡虛空的渡劫期不可能這麼快，除非他們早在血祭投影開始之前就出發了。多早？”
“不知道。”辰星子的語氣很坦率，“星象推演只能監測靈力波動，測不出出發時間。但如果他們早在血祭投影之前就出發了，那說明什麼？”
說明噬神宗不是臨時起意要打庚六九三。王錚沒有把這句話說出來，但腦子裡已經把線索串起來了。玄袍人在中天大陸潛伏滲透上千年，殿主秦問天在無邊海黑淵修煉龍怨時就被標記了十年，影蛭在天風王朝皇宮潛伏了至少十年，黑潮沿靈脈走向大規模襲擊中小宗門——所有這些都不是臨時起意。噬神宗對庚六九三的滲透是系統性的、長期的、有預謀的。血祭投影只是第一步，橫渡虛空才是真正的殺招。噬靈尊者降臨的目的是在封天印完全修復之前開啟局面，為後續的橫渡虛空主力鋪路。
“劍老，”王錚轉向劍老人，“你還能出幾劍？”
劍老人依舊盤膝坐在碎石地上，鏽劍橫放膝上。他的臉色比調息前好了些，但依舊蒼白，握劍的手指骨節凸起得更明顯了。老人沉默了片刻，然後伸出兩根枯瘦的手指。
“兩劍。出完兩劍，劍種碎，修為跌到合體期。”
王錚點了一下頭，沒有多說。劍老人的兩劍要留到最關鍵的時候用——噬靈尊者還沒親自出手，礦道里那六個正在強化的投影還沒露頭，現在就用掉等於提前把底牌打光。他從混天洞天裡摸出一枚蟲骨瓶遞給劍老人。瓶子裡封著三枚淡金色的丹丸，是曲堯用噬魂蟲幼蟲的分解酶提純過的補靈丹，藥效比普通補靈丹強四成，唯一的缺點是難吃。劍老人接過瓶子，拔開瓶塞聞了一下，眉頭皺了一下，然後倒出一枚扔進嘴裡，嚼都沒嚼直接嚥了。
王錚收回目光，開始盤算自己手頭的底牌。裂宇金螟幼蟲已經用了兩次空間偏折，還剩最後一次，一天三次的限制還在。食曦蟲的時間定格在龍淵深處用了一次，那次之後一直封存在流光天裡恢復，算時間差不多夠了——時間定格每天一次的限制沒變，但新撕開的那道時間法則縫隙賦予了他自身時間加速的能力，這個能力不受次數限制，只消耗靈力。問題在於時間加速是作用於自身的，不是作用於外界的，打起來頂多讓他的攻擊速度比正常狀態快一成左右，做不到時間定格那種完全靜止的效果。但如果把時間加速和食曦蟲的時間定格配合起來——定格敵方半息，然後用加速狀態在半息內完成正常一息的動作——等於把定格的半息變成了一息的戰鬥力。
這種配合在礦道里他用過一次，但那次是倉促試手，沒有完全掌握節奏。現在他需要重新練一下。
他把食曦蟲從流光天裡召出來。食曦蟲趴在王錚左掌心，背甲上的時間法則紋路比龍淵時暗了兩分——上次撕裂時間法則縫隙時消耗不輕，回補速度也不算快。但紋路結構比之前更密了，縫隙撕開之後時間法則碎片融入紋路，讓紋路的複雜程度提升了一個級別。王錚用靈識探入食曦蟲體內，感受了一下紋路中封存的時間法則儲備——夠用一次定格。和龍淵時一樣，一次定格能維持半息到一息，渡劫巔峰抗性下只半息。
他把食曦蟲放在左肩，然後閉上眼睛，開始嘗試把時間加速和時間定格兩種能力在靈識裡同步運轉。這不是法則融合，是節奏配合——把自己的時間流逝加速一成，然後把食曦蟲的定格釋放節點精確地對齊到加速狀態下揮棒速度最快的那個瞬間。難的不是催動兩種能力，是在高速戰鬥中同時保持兩者的節奏不互相干擾。他在靈識裡模擬了幾遍揮棒動作：混天棒從起手到命中目標，正常狀態需要零點七息；加速一成之後縮短到零點六息出頭；如果在加速狀態下同時用食曦蟲定格敵方半息，等於敵方在零點六息裡有半息處於完全靜止狀態——剩下的零點一息是敵方唯一能反應的時間。對渡劫期修士來說，零點一息夠做出一次防禦動作，但在雷軀的爆發速度面前，零點一息頂多能抬一下胳膊。
他睜開眼，把食曦蟲放回流光天繼續回補。配合的雛形已經有了，實戰中能不能用出來要看對手是誰。
公用頻率裡忽然傳來敖蒼的聲音，帶著一股子壓抑不住的煩躁：“礦道那邊有動靜。不是投影波動——是真身。一個渡劫初期從礦道里走出來了，正在往星隕山北坡摸過去。動作很輕，被海龍用龍族目力看到的。不是之前那批寄生宿主，是活人，神魂波動沒有被寄生的跡象。”
王錚的動作頓了一下。活人，渡劫初期，沒有被寄生，從礦道方向過來。噬靈尊者手下還有沒被寄生的修士？他在玄袍人的法則絲線記憶碎片裡搜尋了一遍，只找到一個可能——噬神宗在四象天總殿的正式成員。不是被寄生控制的炮灰，是自願加入噬神宗的修士。這種人比寄生宿主難對付得多，因為他們有完整的戰鬥意識，有底牌，有保命手段，而且對噬神宗的暗屬法則免疫，不受絕天陣對寄生法則的壓制影響。
“一個人？”王錚問。
“一個人。”海龍低沉的龍吟在頻率裡響起，“但它走路的姿勢不對——不是潛入，是踱步。它在等我們發現它。”
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