後半夜的星隕山沒有一絲風。
王錚坐在營地東側的巖架上，混天棒橫在膝頭。月色被周天星斗大陣的星象節點吸走了大半，灑下來的光淡得像摻了水。河谷對岸的祭壇在稀薄的月光下輪廓分明——四層墨晶基座，頂上安放著那塊磨盤大的血祭晶核，晶核表面的暗紅色血管已經不再搏動，轉而發出一種持續的低沉嗡鳴。空間裂隙從祭壇上方三丈處裂開，經過六個時辰的擴張，開口寬度從六尺變成了將近一丈，裂隙邊緣的血祭靈光已經穩定下來，不再一明一暗地閃。
傳送陣徹底成形了。
王錚把靈識從祭壇方向收回來，轉頭看了一眼營地中央。海龍盤坐在火堆旁邊閉目養神，龍軀上暗灰色的鱗片在火光裡泛著一層極淡的金色紋路。敖蒼拄著龍骨長槍站在營地東側，槍尖扎進碎石地面，槍身上密密麻麻的龍紋銘文已經全部啟用。老狐王靠在營帳柱子上，八條尾巴收攏在身後，斷尾處的灼痕在噬穢蝨清理之後已經不再滲膿液，傷口邊緣甚至長出了一小截新的白色絨毛。
厲海山在擦他的定海環。一萬六千斤的環子被他翻來覆去擦了半夜，環身上的暗藍色光澤亮得能照出人影。佘婆婆坐在枯樹下，三隻剛蛻完皮的太古遺種幼蟲趴在她膝蓋上，鉤狀口器一張一合，像是在預習明天的戰鬥。
劍老人站在營地最邊緣的位置，面朝河谷。古劍沒有出鞘，劍鋒上的裂紋在月色下清晰可見。王錚數過，裂紋已經增加到九道。九道裂紋對應劍種承受的九次超負荷運轉。還剩兩劍。
“你的蟲子準備好了？”厲海山頭也沒抬。
王錚把靈識沉入蟲界。噬穢蝨的成蟲和新孵化的幼蟲已經分成了兩隊，四百隻成蟲趴在蟲室左側，三百隻幼蟲趴在右側。幼蟲的殼色已經從剛孵化時的半透明灰白變成了淺灰，口器也硬了大半。沙金蟻后的卵囊全部封在金芒天蟲室的靈力溫養層裡，蟻后趴在卵囊旁邊用前足輕輕翻動每一顆蟻卵，確認沒有壞卵。龍血蟲從突破仙蟲階的虛弱中恢復了大半，二十四枚龍鱗在翅膀上整齊排列，龍炎雷罡的法則紋路已經在鱗片表面穩定下來。
“好了。”王錚說。
厲海山把定海環往肩上一扛：“那就等天亮。”
天亮的比所有人預想的都快。東邊的山脊線上剛泛起第一層灰白色，河谷祭壇上的血祭晶核就炸開了一道刺目的紅光。紅光從晶核中心往外噴射，像一隻睜開的血紅色眼珠。空間裂隙在同一瞬間擴大到一丈二尺，裂隙內部不再是純粹的暗紅色，而是開始浮現出模糊的空間通道輪廓——通道壁面上佈滿了血祭靈力和空間法則交織形成的漩渦紋路，紋路深處有什麼東西正在快速接近。
“來了。”海龍睜開眼睛，龍瞳裡炸開一道金色電光。他站起來的過程中人形就開始崩解，龍軀從人形中撕裂而出，脊背上那排淡金色主鱗在晨光裡一截一截亮起來。斷角處的疤痕在龍化過程中被金色雷光覆蓋，整條龍的氣勢在一息之內從沉寂推到了頂峰。
敖蒼拔起龍骨長槍，槍尖在碎石地上劃出一道火星。他沒有完全龍化，只把雙臂和胸口覆上了蒼青色的龍鱗，背後展開一對收攏了數百年的龍翼，龍翼上的骨刺根根豎立。
空間裂隙猛地一震。一股渡劫巔峰的靈壓從通道深處噴湧而出，像一柄無形的巨錘砸在星隕山東坡的碎石地上。碎石地面以祭壇為圓心往外掀起一圈波浪狀的石浪，石浪推進到山腳防線時撞上了劍老人佈下的劍意界線，兩股力量互相碾壓，發出刺耳的嘎吱聲。
噬靈尊者的本體踏出了空間裂隙。
他比投影高出一個頭，暗紅色的長袍下襬拖在祭壇基座上，袍面上的血祭符文每一道都在自行流轉。他的臉上沒有五官面具——之前投影和傳訊傀儡用的都是面具——本體的面容稜角分明，顴骨高聳，眼眶深陷，暗紅色的豎瞳在眼眶裡緩緩轉動。最引人注目的是他的雙手。每一根手指的指尖都連著一根極細的血色絲線，絲線另一端沒入空間裂隙內部，連線著他留在礦道深處的六道投影。他把六道投影全部綁在自己身上，等於隨身帶著六個渡劫期的靈力儲備庫。
“本座來了。”噬靈尊者的聲音不高，但每一個字都震得山腳防線的碎石發顫，“王錚，你的蟲子呢。”
王錚沒有回話。他把混天棒從膝頭提起來，九千斤的重量落在掌心，腕骨表面的硬膜瞬間繃緊。他站在山腳防線內側一塊半人高的碎石後面，和噬靈尊者隔著大約八里。八里對一個渡劫巔峰來說就是一步的距離，但這一步暫時被劍老人的劍意界線擋著。
噬靈尊者低頭看了一眼腳下的劍意界線，嘴角咧開一道弧度。他伸出右手，五指指尖的血色絲線同時繃直，六道投影的靈力順著絲線灌入他的掌心，在掌心凝聚成一團暗紅色的光球。光球只有拳頭大，但散發出的靈壓讓八里外的厲海山臉色發白。
“劍老人的劍意，擋不住本座一刻鐘。”
“不用擋一刻鐘。”海龍的聲音從側面傳來。
噬靈尊者側頭。海龍和敖蒼一左一右從河谷兩側的晨霧中衝出，兩條龍的飛行速度快到在空中拉出了金色的殘影。海龍張口噴出一道龍炎，龍炎呈淡金色，溫度高到所過之處的空氣直接電離成等離子態。敖蒼緊隨其後，龍骨長槍脫手擲出，槍尖在空中撕開一道空間裂縫，裂縫邊緣裹著蒼青色龍族炎屬法則，直插噬靈尊者後心。
噬靈尊者沒有躲。他左手一翻，掌心那團暗紅色光球炸開，化作六面血色光盾環繞周身。龍炎撞在第一面光盾上，光盾表面炸開蛛網般的裂紋但沒碎。龍骨長槍撞在第二面光盾上，槍尖被光盾上的血祭靈力纏住，速度驟降。噬靈尊者借這個空隙身形一晃，從兩面光盾之間穿了出去，右手五指一收，六根血色絲線從指尖彈射而出，分別纏向海龍的左翼和敖蒼的右翼。
海龍猛地收翼俯衝，絲線擦著他的脊背主鱗劃過，在主鱗上留下六道焦黑的灼痕。敖蒼將龍骨長槍召回手中，一槍挑斷了兩根絲線，但剩下的四根絲線在空中轉向，繞到他身後重新纏上來。兩條龍被迫拉開距離，在河谷上空高速盤旋。
這就是風箏。不硬接，不纏鬥，靠飛行速度保持距離，逼噬靈尊者不斷移動中釋放術法。移動中釋放的靈壓覆蓋範圍和威力都比站樁輸出低兩成，靈力消耗卻高兩成。
王錚的目光沒有追蹤海龍和敖蒼。他死死盯著祭壇後方的礦道入口。
傀儡師該出來了。
礦道入口的黑暗裡亮起兩團暗綠色火焰。流雲真君傀儡踏出礦道，渡劫中期的靈壓裹挾著一股腐朽的劍氣朝山腳防線壓來。傀儡師把自己的本命法則絲線全部注入了這具屍體，流雲真君生前的劍修本能在寄生絲線的驅動下被重新啟用，傀儡右手虛握，一柄由暗綠色法則絲線凝成的長劍正在成形。
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