王錚把北坡礦道里噬靈蟻的屍體全部回收了。蛀災蟲在三天之內消化了超過三千具蟲屍，排出來的蟲砂堆成了一個小丘。這些蟲砂裡蘊含著噬靈蟻生前吞噬的寄生標記碎片殘留，用蟲砂餵養新孵化的噬穢蝨幼蟲，幼蟲的進食能力提升了將近兩成。
第三天傍晚，戰損統計出來了。蟲皇宗弟子陣亡七人，傷三十餘人。會盟聯軍陣亡主要集中在側面戰場——大夏王朝方向全軍覆沒，夏芸以下十三名高階修士全部戰死。天衍宗劍修陣亡九人，傷十一人。萬妖殿妖修陣亡超過三百。海龍帶來的東海舊部陣亡過半。星隕山防線本身沒有崩潰，但整個大陸的防線被打出了好幾個不可修復的缺口——大夏王朝滅國，東海散修盟名存實亡，南疆萬蟲谷外圍據點被寄生軍團拔掉了兩處。
戰利品倒是豐厚。血祭重傀的殘骸裡扒出了十六塊半成品的血祭晶核，雖然靈力已經耗盡了，但晶核本身的材質可以用來煉製反寄生法器。輕裝傀儡的靈髓玉外殼碎片堆積如山，趙平估算了一下，這些碎片融掉之後夠給蟲皇宗護山大陣多加九層元磁禁制。最大的戰利品是傀儡師的儲物袋——裡面除了半本殘缺的靈噬道蟲修手記之外，還有三枚沒來得及孵化的噬神蠹蟲卵和一小瓶封在法則晶瓶裡的上古寄生母蟲體液。
王錚把靈噬道手記和寄生母蟲體液收進自己的儲物袋，蟲卵交給了柳三娘恆溫室培育。他在整理戰利品的間隙又翻了一遍那本蟲皮冊子，把關於腐木澤上古寄生母蟲的記載重新看了一遍。冊子上提到，寄生母蟲的體液裡含有一種名為“反寄生酶”的物質，是母蟲用來防止自己的幼蟲互相寄生的。如果能從體液中提取出這種酶，用它浸泡噬穢蝨的口器，噬穢蝨咬穿寄生標記的效率能翻三倍。
但提取反寄生酶需要一種名為“淨靈水蚤”的輔助靈蟲，這種水蚤只在南疆萬蟲谷最深處的地下暗河裡才有。王錚把這件事記在心裡，等休整結束之後要專程去一趟萬蟲谷。
第四天清晨，分兵計劃正式執行。海龍和敖蒼留在星隕山主峰，坐鎮防線中樞。老狐王帶著萬妖殿殘部往東進入十萬大山，收攏被打散的妖修兵力。厲海山扛著定海環獨自往東海方向去了，他說東海散修盟雖然散了，但東海海底還有幾處散修留下的洞府遺蹟，裡面可能有能用的法器和丹藥。佘婆婆帶著太古遺種幼蟲回了南疆萬蟲谷，臨走前把柺杖上其中一隻幼蟲送給了王錚——“這隻崽子跟你蟲子混了幾天，不太願意跟老身回去了，你養著吧。”王錚接過幼蟲，把它安置在噬穢蝨蟲室旁邊的一個獨立蟲室裡，用蟲砂和寄生標記碎片餵養。
劍老人跟著王錚回蟲皇宗。他的古劍上裂紋已經增加到十三道，劍種負荷接近極限，最後一劍斬出之後修為就會跌到合體期。但劍老人自己似乎不在乎這件事，他把古劍往腰間一掛，跟在王錚的木鳶後面慢悠悠地往蟲皇宗山門飛。
蟲皇宗的山門在星隕山北邊千里之外，建在一片連綿起伏的蟲紋石山脈上。從空中看下去，十二座主峰呈環形分佈，每座峰頂都立著一座蟲殿，殿頂覆蓋著不同顏色的蟲蛻瓦片。護山大陣的十二層元磁禁制在陽光下泛著一層淡藍色的光膜，光膜上正在疊加的黑暗陣旗在趙平回來之後又加了三面——體修傀儡骨甲粉末融入旗面之後，陣旗的法則壓制範圍擴大到了方圓三百五十丈。
山門廣場上站滿了人。
洛雨站在最前面，代宗主的青色長袍洗得有些發白，頭髮隨便挽了個髻用一根蟲骨簪彆著，臉上帶著操勞了二十年的疲憊，但眼睛很亮。她身後是千蟲子——太上長老的斷臂處已經長出了一截新的蟲肢雛形，半人半蟲的體質讓他的恢復速度比正常修士快得多。再往後是林軒和姜小漁，兩個親傳弟子並肩站著，林軒的臉色還有些蒼白，丹田裂痕剛剛癒合，姜小漁比之前黑瘦了一圈，落鳳澗帶隊防守的二十天把她從天風王朝的公主徹底磨成了一個蟲修弟子。
曲堯站在後殿門口的石階上，沒有走過來。她修為只有煉氣期，走不了太遠的路。但王錚落地的時候，看見她手裡攥著一個酒壺——和當年在青雲宗教導他靈蟲知識時用的那個酒壺一模一樣，壺嘴磕掉了一小塊瓷，缺口都還在。
“回來了。”曲堯說。
“回來了。”王錚走到石階前面，從儲物袋裡拿出在星隕山繳獲的那半本靈噬道蟲修手記，雙手遞過去，“師尊，這本手記和噬神宗的寄生術同源，裡面可能有剋制寄生標記的線索。”
曲堯接過手記翻了兩頁，眉頭從舒展變成緊鎖，又從緊鎖變成一種極其專注的、蟲修面對未知蟲譜時特有的興奮。她把酒壺往王錚手裡一塞，轉身進殿去了。酒壺裡還有小半壺酒，王錚端起來喝了一口——難喝得要命，和當年一模一樣。
回到蟲皇宗之後的半個月是王錚從突破渡劫以來最安靜的一段日子。
他每天天不亮就起來，在蟲紋石山脈後山找一塊平整的岩石盤坐調息，關閉時間法則加速讓經脈壁面上那些淺灰色痕跡慢慢沉澱。上午去趙平的煉器堂看護山大陣升級進度，順便把混天棒又微調了一次重心。下午去恆溫室幫柳三娘鑑定新一批噬穢蝨幼蟲的進食資料，同時催更影蛭卵和霜蛾卵的孵化進度。晚上在後殿靜室把從傀儡師儲物袋裡繳獲的寄生母蟲體液用靈識一層一層地解析，試圖找到反寄生酶的提取路徑。
每隔三天去一趟曲堯的靜室。曲堯已經把靈噬道手記翻了兩遍，在蟲皮紙上密密麻麻地寫滿了批註。她發現靈噬道的寄生術和噬神宗的血祭寄生雖然同源，但靈噬道的原始版本更依賴靈蟲本身的生物特性，噬神宗的改造版本則用血祭靈力替代了靈蟲的生物活性，犧牲了寄生深度換來了傳播速度。曲堯的結論是——如果能找到一種能同時剋制靈蟲生物寄生和血祭靈力寄生雙重機制的方法，就能從根源上廢掉噬神宗的寄生術。
“反寄生酶是其中一種可能。”曲堯在蟲皮紙上畫了一個複雜的靈蟲寄生鏈路圖，“但反寄生酶只能切斷寄生標記和宿主之間的連線，不能阻止寄生標記的傳播。要阻止傳播，需要另一種東西——淨靈水蚤。”
“師尊也知道淨靈水蚤？”
“萬蟲谷的地下暗河裡本來就有。當年為師去萬蟲谷採集蟲種的時候見過，但那時候沒想到它的用途。”曲堯指了指手記上的一行小字，“靈噬道的祖師在創派之初就是靠淨靈水蚤清理蟲室裡的寄生標記汙染。後來噬神宗從靈噬道分裂出去，把淨靈水蚤的培育方法給毀了——因為他們不需要清理汙染，他們就是要讓寄生標記傳播得越快越好。”
“所以淨靈水蚤在庚六九三還有野生種群？”
“有。但只有萬蟲谷最深處那條地下暗河裡有。佘婆婆是萬蟲谷的谷主，她知道具體位置。你下次去南疆的時候一併辦了。”
王錚點頭。腐木澤的上古寄生母蟲要處理，萬蟲谷的淨靈水蚤要找，影蛭的備用宿主三個月期限在一天天逼近，母巢的身份和永凍荒原下面那尊守護傀儡的運作原理也需要查清楚。休整半個月之後，要做的事情不但沒少，反而越堆越多。
但他不急。半個月的休整讓他把之前一個月連續戰鬥積累的法則磨損消化了大半，金色星海表面的三道灰色裂紋雖然還在，但已經不再繼續加深。時間法則反噬的臨界點往後推了至少十天。龍血蟲的仙蟲階修為在半個月的穩固中完全落定，二十四枚龍鱗的光澤從突破時的刺目轉為內斂。噬魂蟲幼蟲背甲上的十七道金色紋路全部長實，新的神魂吞噬能力已經可以隔著七尺距離鎖定目標。噬穢蝨群落也擴大了——在持續投餵寄生標記碎片和蟲砂的條件下，成蟲數量恢復到了六百隻，幼蟲孵化了兩批，總數超過五百。
混天棒被趙平微調了重心之後，全力揮擊時的手感更順暢了。腕骨表面的硬膜在半個月的休養中完全融合，腕關節承受力從十二次提升到了十三次。唯一沒有進展的是時間法則縫隙——流光天裡那道縫隙還是隻有一絲，法則紋路的複雜度沒有明顯增加。
第十五天的傍晚，王錚坐在後山岩石上看落日。夕陽把蟲紋石山脈的十二座主峰染成暗金色，護山大陣的光膜在暮色中泛著一層柔和的淡藍色，光膜上偶爾有幾面黑暗陣旗的旗角被山風掀起，又輕輕落回去。
姜小漁從山道上跑上來，手裡攥著一封靈鶴傳訊。靈鶴是天衍宗專用的傳訊法器，鶴嘴上叼著一枚劍形玉符。
“師尊，天衍老祖傳訊。”姜小漁把靈鶴遞過來，臉色不太對，“南疆萬蟲谷外圍出現了寄生標記擴散的跡象。佘婆婆已經激活了谷口的所有防禦禁制，但她說擴散的速度比以前快了不止一倍。”
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