他把木鳶的速度推到極限。時間法則加速從一成推到了一成半，心跳從七十二下飆到八十五下。木鳶在紫色天幕下拉出一道筆直的金色尾跡，戈壁灘的碎石地面在他腳下飛速後退。
飛了三天三夜。期間他換了三次方向，每次都在飛過一座山頭或者一片乾涸的河床之後突然變向，留下反向的靈壓殘痕用來迷惑可能的追兵。混天洞天裡的趙平在這三天裡用靈識傳訊問了他兩次要不要出來幫忙，王錚的回答都是“不用”。海龍和敖蒼也問了一次，王錚說“養傷”。
第四天，戈壁灘終於到了盡頭。前方開始出現零星的植被和低矮的丘陵，丘陵上覆蓋著一層薄薄的灰色苔蘚。又飛了四五天，丘陵變成了連綿的矮山，矮山上長著王錚不認識的針葉樹木，樹冠呈暗綠色，在紫色天幕下看起來像一團團墨綠色的疙瘩。
第七天，他看到了第一條河流。河面不寬，河水呈淡灰色，裡面含有極其微弱的靈力波動。不是靈脈，是河水從上游的靈石礦脈殘段裡衝下來的靈石碎屑溶解在水裡形成的低濃度靈液。有河就意味著附近有人。
王錚沒有在河邊停留。他繼續往東飛。河邊的地形越來越平坦，開始出現被開墾過的靈田痕跡。靈田裡種的不是靈藥，是低品級的靈谷——四象天的凡人修士吃的東西。靈田邊緣有幾間用石頭和泥磚砌成的小屋，屋門緊閉，田裡沒有人。
血霧和寄生軍團的陰影在他腦子裡還太新鮮。這種空曠的凡人聚居區在他眼裡已經不再是平靜的田園風光了，而是下一個即將被血煉術或者寄生標記覆蓋的潛在戰場。
第十天，他在一片稀疏的針葉林裡落下來，找了一棵枯死的大樹，在樹根下面挖了個淺坑，把自己埋進去調息了一夜。這一夜他沒有睡著，靈識始終鋪開在林子上空二十里。他在檢查身上的追蹤印記。
噬神宗的接引令在他離開戰場之後就一直掛在腰間。他之前沒有扔掉它是因為接引令上的寄生絲線和經脈壁面上的偽裝寄生標記是連在一起的，貿然扔掉會讓寄生標記出現斷裂，反而會觸發接引殿的追蹤禁制。他在樹根下面把接引令取下來，靈識一層一層探入令牌內部的寄生絲線網路。令牌裡果然嵌著一根極細的追蹤絲線，絲線另一端連線著他經脈壁面上的偽裝寄生標記。這根絲線在他離開戰場之後一直處於休眠狀態——接引殿的人還沒有發現他脫離了大部隊。
他用噬魂蟲幼蟲的神魂吞噬能力把追蹤絲線從寄生標記上無聲無息地咬斷，然後把接引令埋在了樹根下面三尺深的土裡。噬魂蟲幼蟲在咬斷絲線的時候發現絲線上還附著著一道極其微弱的靈識標記——不是追蹤他位置的，是記錄他行動軌跡的。這標記的法則結構和之前他從寄生傀儡胸口挖出來的傳訊晶石上的符文有六分相似。又是母巢的人。母巢不僅在噬神宗和血塗老祖兩邊都有眼線，還在接引殿的低階令牌裡也埋了監控標記。
他把噬魂蟲幼蟲收回蟲界，用腳把土踩實。然後重新踩上木鳶繼續往東飛。
半個月之後，他飛過了第一條有人煙的商道。商道是土路，路面被車輪碾出了兩道深深的車轍，車轍裡積著雨水。商道兩旁零星分佈著幾個凡人村落，村落規模很小，最大的不過二三十戶人家。村民在田裡勞作，種的還是那種低品級靈谷。他從村落上空飛過時，幾個在田埂上玩耍的小孩抬起頭指著天上的金色尾跡喊了幾句什麼。太遠了，聽不清。
第二十天，他越過了第一座真正的凡人城池。城池不大，方圓不過三五里，城牆是用灰色石頭砌的，城門口有修士守衛——兩個金丹期的修士穿著統一制式的法袍，胸口繡著王錚沒見過的宗門徽記。城門口的凡人和低階修士排著隊接受檢查。檢查的不是儲物袋，是一個立在城門口的檢測法陣，法陣上流轉著極其微弱的靈力探測波動，掃描過每一個人的經脈和丹田。
他在城池外五十里處就降下了木鳶。城門口的檢測法陣他不確定能不能識破他壓制修為的偽裝。為了避開麻煩，他繞開了城池，從城外的山林裡穿過去，繼續往東飛。
第二十五天，他在一片無人的荒山裡找到了一個廢棄的礦洞。礦洞內部很乾燥，洞口被藤蔓遮住了大半，洞壁上殘留著幾處低品級靈石礦脈被挖空之後留下的晶痕。他在礦洞裡待了一天，把身上的偽裝寄生標記用噬穢蝨一點一點吸乾淨，把經脈壁面上暗蟲嫁接的寄生法則殘留也用無色火重新煅燒了一遍。寄生標記清除之後，他的經脈壁面上留下了一層極其微弱的灼痕——是無色火煅燒之後正常的組織反應，過幾天就會消退。
第二十八天，他飛過了一條大河。河面極寬，河水呈深灰色，河上有修士搭建的浮橋，浮橋兩端各有一座小型坊市。坊市裡的修士不多，修為最高不過元嬰期。他沒有在坊市停留。
第二十九天，他飛到了一片平原的邊緣。平原上分佈著大片的靈田和凡人村落，靈田裡種的不再是低品級靈谷，而是一種葉片呈淡紫色的靈草。這種靈草他見過——在曲堯的蟲皮冊子上有記載，是用來餵養草食性靈蟲的低階飼料草。有這種草的地方意味著附近有靈蟲培育的產業鏈，有靈蟲培育產業鏈的地方就有蟲修，有蟲修的地方就有他需要的補給和資訊。
第三十天傍晚，他看到了一座城池。城池比他之前繞開的那座要大得多，方圓至少二三十里。城牆是用青色條石砌成的，城牆上每隔一段距離就嵌著一面陣旗，陣旗表面流轉著極其微弱的防禦禁制靈光。城門口的金丹期守衛換成了元嬰期，城門上方的石匾上刻著三個大字——桐廬城。字是用靈石粉末嵌進石匾裡的，在暮色裡泛著一層極淡的青光。
城門口沒有檢測法陣。這座城不查入城修士的經脈和丹田。
王錚在距離城池十五里處的一片小樹林裡降下來。他把修為重新壓到化神中期，把法袍換了一套從玄霜殿戰利品裡翻出來的普通散修舊衣，混天棒縮小收進蟲界。然後他在樹林邊上找了塊石頭坐下來，用靈識仔仔細細地掃了自己全身三遍。
第一遍，丹田裡的金色星海被本命雷火包裹，雷火外面是青木天法則的封印層。封印層穩定，沒有鬆動跡象。
第二遍，蟲界裡十二重天的法則波動全部壓制在沉寂狀態。核心靈蟲除了小灰還在沉睡之外全部封入各自蟲室。噬穢蝨和暗屬變異蟻的氣息完全收斂。
第三遍，經脈壁面上無色火煅燒留下的灼痕已經消退了大半。噬神宗寄生標記的法則殘留完全清除。母巢的追蹤標記連同接引令一起埋在了二十多天前那棵枯樹下面。
身上的追蹤印記已經清掉了。但腰間的儲物袋裡還有一枚墨綠色傳訊晶石，晶石底部的裂痕邊緣還殘留著永凍荒原方向的靈力氣息。母巢的空間切斷手法只切斷了那一次通訊，晶石本身並沒有被銷燬。這枚晶石是他目前手裡唯一能反向追蹤母巢的線索。他不能扔掉它，但也不能讓它繼續留在可能被外界靈識掃描到的位置。他把晶石從儲物袋裡取出來，用暗蟲的陰極迴圈在晶石表面裹了一層無屬性靈力膜，然後把它封進了蟲界裡一個獨立的蟲室，和那枚未孵化的墨黑蟲卵放在一起。
做完這一切之後，他靠在樹幹上閉上眼睛調息了片刻。木鳶連飛三十天的靈力消耗雖然不大，但時間法則加速持續運轉對經脈的磨損是實實在在的。他現在的經脈壁面上又多了兩道淺灰色的痕跡，加上之前的三道，總共五道。五道時間法則應力裂紋，再積累下去就要開始影響靈力運轉效率了。但他沒有別的選擇——他現在唯一不缺的就是時間。從血塗老祖和噬靈尊者的夾縫裡逃出來，在完全陌生的四象天找到立足之地，把八千弟子安全地放出來，重建蟲皇宗——這些事每一件都需要時間。
他睜開眼睛。桐廬城的輪廓在暮色裡慢慢暗下來，城牆上的陣旗靈光開始亮起來，在青灰色條石上投下一排排淺藍色的光斑。城門口進出的修士不多，大部分是金丹期和元嬰期的散修，偶爾有一兩個化神期的修士踩飛行法器飛進城。城門口的元嬰期守衛靠在城牆根下閒聊，其中一個正在拿一壺靈酒往嘴裡灌，另一個在啃一塊靈獸肉乾，空氣裡飄著一股焦香的烤肉味。
那股烤肉味順著晚風飄到十五里外的樹林邊上時，王錚的胃突然猛地收縮了一下。他已經很久沒有聞到過正常的食物味道了——不是血煉靈光的焦糊味，不是寄生標記的腥甜味，不是礦道深處硫磺和蟲屍混合的酸腐味，就是單純的烤肉味。他把儲物袋裡放了不知多久的半塊幹餅翻出來咬了一口，幹餅硬得硌牙，但他嚼得很慢。
桐廬城的凡人在城牆根下收攤回家，幾個小孩在城門口的空地上追來跑去，一個賣靈茶的攤販推著木輪車慢悠悠地往城門裡走，木輪吱嘎吱嘎地響。城門上的守軍在換崗，新上崗的守衛打了個哈欠，把長矛往城牆上一靠，掏出煙桿點了一鍋煙。
王錚把最後一口乾餅嚥下去，從樹林邊上站起來。他沒有立刻進城。他在小樹林裡等到天黑，城門關閉，城牆上的陣旗靈光從淺藍色轉為深藍色，街上的行人和攤販全都散盡了。然後他用蟲形分身在城牆上極細的磚縫裡滲透進去，感應城牆內部有沒有隱藏的禁制。沒有。桐廬城是一座普通的凡人城池，不是宗門前哨，不是軍鎮要塞，不是噬神宗暗中控制的據點。
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