“那你打算怎麼辦。”海龍問。
“短痛不如長痛。”王錚站起來，走到石窟洞口，外面養殖場的梯田狀池壁在星光下泛著極淡的銀色光澤，山腳下石頭帶人新修的引水渠在夜色裡潺潺響。“毒蚣族這支獵殺小隊失蹤之後，他們至少要幾天才能確認人沒了，再花幾天調集人手。我們有大概十天半個月的視窗期。這半個月裡做幾件事：第一，核心商隊正式掛牌，以散修行會註冊的自由蟲修團體的名義在桐廬城立足，把我這個化神中期的蟲商身份做紮實。第二，頭幾批分散出去的弟子趕在毒蚣族下一波人來之前離開桐廬城，往落霞王都方向走。他們走得越早，被堵在城裡的風險越小。第三，趙平把毒蚣族甲殼煉成防禦法器，給每一個分散出去的弟子配一件。毒蚣族的毒液對普通法袍有腐蝕性，但用他們自己的甲殼煉出來的法器能扛住。第四——也是最重要的——查清楚母巢在桐廬城還有沒有別的眼線。乞丐、攤販、散修、茶館掌櫃，什麼人都可能。上次坊市裡那個瘋瘋癲癲的乞丐，我後來回想起來，他蹲的位置離那枚蟲晶不到五十步。可能不是巧合。”
“我去查乞丐。”敖蒼把龍骨長槍插回背後，“你的蟲子認人靠神魂波動，乞丐這種流動性大的人群，我用眼睛一個個看反而更快。”
王錚點頭。他走到石窟角落趙平待的位置。趙平正拿著一塊毒蚣族合體期甲殼在無色火上慢慢烤，甲殼在無色火的灼燒下從暗綠色變成灰綠色，表面那層甲質軟化了，露出內層極其細密的纖維狀結構。
“甲殼能煉幾副。”王錚蹲下來。
“四具屍體的甲殼，完整的胸甲只有兩副，剩下的都有裂紋。但毒蚣族甲殼的好處是韌，有裂紋也不影響防毒效果。”趙平把甲殼翻了個面繼續烤，“兩副完整的胸甲給你和敖蒼各一件。剩下的甲殼碎片融了摻進弟子們的制式蟲甲裡，能防化神期以下的毒液侵蝕。百足關節液我試了一下，確實是好東西——裂宇金螟成蟲的左翅磨損，用關節液塗了一層之後空間法則紋路的傳導比以前順了至少三成。但磨損是永久性的，關節液只能緩解，不能根治。要根治得找到蛻殼層次以上的蟲族空間類甲殼碎片，那個品級的東西桐廬城沒有。”
“先把能修的部分修好。”王錚站起來，轉向柳三娘。柳三娘從剛才起就一直蹲在石窟偏洞裡沒出來，他走過去掀開偏洞的布簾。偏洞裡恆溫蟲室的溫度比外面高一截，空氣裡瀰漫著一股淡淡的蟲砂腥味。柳三娘正拿一根極細的蟲骨針從毒蚣族化神後期的完整毒囊裡抽取毒液樣本，手很穩，針尖刺入毒囊壁面時幾乎沒發出任何聲音。
“毒液能提取出什麼。”
柳三娘把針管抽出來，將一滴暗綠色的毒液滴在一塊蟲晶片上。毒液在蟲晶表面慢慢擴散，邊緣泛出一圈極細的紫色紋路。“毒蚣族的毒液分兩層。外層是腐蝕性毒素，對血肉和靈力都有腐蝕作用，這個是常規毒蟲都有的。內層核心是一小團半凝固的毒膠——這東西不是毒素，是一種寄生毒酶。我把它放在蟲晶片上看了一下，它的酶解速度和噬穢蝨分泌的反寄生酶有交叉反應。”她抬起頭看著王錚，“師尊，如果把毒蚣族的毒膠和噬穢蝨的反寄生酶按照一定比例混合，理論上可以製造一種能同時侵蝕寄生標記和血煉法則的複合酶。但這個比例我現在還沒測出來，需要的測試樣本量很大。”
“需要多少。”
“毒蚣族毒膠——至少要再有三到五個合體期毒蚣族的完整毒囊才能湊夠測試量。”柳三娘把針管小心地放在蟲晶片旁邊，“這次繳獲的兩具合體期毒囊，一具被混天棒砸碎了，另一具裡的毒膠在毒囊破裂時流失了大半。化神期的毒囊裡毒膠含量太低了，抽乾了都不夠做一次測試。”
王錚把這個數字記在心裡。三到五個合體期毒蚣族的完整毒囊。也就是說下一波毒蚣族來的時候，他不能再用混天棒把人家胸腔砸碎了——得用更精準的手法擊殺，保住毒囊的完整。這要求有點高，但不是做不到。
“你列個清單，把需要測試的材料寫清楚。下一次交手我儘量按你的清單留活口或者保完整度。”王錚說。
柳三娘應了一聲，低頭繼續忙。
王錚從偏洞出來，走到石窟中央。曲堯已經把蟲皮地圖攤開鋪在石臺上，旁邊放了靈噬道手記攤開的某一頁，正拿一支炭筆在地圖邊緣做標記。她在地圖上三處被硃砂圈了的暗哨位置旁邊各畫了一個小圈，用炭筆寫了幾個字——“中轉站？”“母巢眼線？”“廢棄？”。
“毒沼區在桐廬城北邊。”曲堯沒抬頭，“直線距離不到五千裡。毒蚣族能在桐廬城坊市裡放蟲晶當餌，說明他們在桐廬城附近至少有一個固定的補給點，不然幼蟲活不了這麼久。這個補給點大機率就是地圖上被圈起來的三處暗哨之一。”
“三處都查。”
“你一個人查不過來。”海龍從石壁那邊走過來，站在石臺旁邊低頭看地圖，“本座替你跑一趟。三處暗哨的位置都在荒原邊緣，沒有渡劫期坐鎮。本座飛一圈用不了兩天，回來告訴你是哪一處。”他伸出一根手指點在地圖最東邊那個被硃砂圈起來的點上，“從這個開始查。”
王錚看著海龍。海龍的龍瞳在蟲晶燈下泛著暗金色的光，沒什麼多餘的表情。
“好。”
海龍沒再多說，把地圖上的位置記在心裡，轉身出了石窟。片刻後養殖場上空傳來一聲低沉的龍翼破風聲，一道暗金色的遁光劃破夜色朝北邊飛去。
敖蒼也站起來，把龍骨長槍往背後一插。“我去城裡。天亮前回來。”
石窟裡少了兩條龍，一下子安靜了不少。曲堯繼續在燈下批註手記，炭筆在紙上發出極細的沙沙聲。趙平在角落裡烤甲殼，無色火偶爾發出一兩聲極輕微的噼啪響。柳三娘在偏洞裡繼續抽毒液，蟲骨針碰在蟲晶片上叮叮噹噹的。
王錚走到石窟外面。姜小漁已經把幾件毒蚣族斗篷拆了，蟲絲布料攤在碎石地上，正和幾個弟子一起研究織法。羽人崽子蹲在旁邊，歪著頭看他們拆布，翅膀微微張開又合上。他腳踝上那一圈鐵環留下的舊疤已經結痂了，不仔細看幾乎注意不到。
王錚在山腰平臺上站了很久。山下養殖場的引水渠在夜色裡泛著一線銀光，沙金工蟻還在渠壁上爬來爬去用蟲膠封縫隙。更遠處桐廬城的燈火只剩下零星幾點，城牆上的陣旗靈光在夜風裡輕輕晃動。
他把手攏在袖子裡，指尖無意識地碰到老狐王那根銀白色狐毛。狐毛已經很舊了，被袖口夾層磨得起了毛邊。
十天半個月。毒蚣族的下一波人大概會在這個時間視窗之後到來。在這之前，蟲皇宗的核心商隊要在桐廬城站穩腳跟，頭幾批弟子要順利離開桐廬城，毒蚣族甲殼法器要配發到位，母巢在城裡的眼線要拔掉，北荒沙溝上的暗哨要查清楚，海龍的傷勢要恢復到九成，裂宇金螟成蟲的左翅要儘可能修復，龍血蟲的龍炎雷罡冷卻期要卡準，食曦蟲每天一次的時間定格要留到最該用的那一天。
他轉身回了石窟，在石臺邊上坐下來，把混天棒擱在腳邊。然後閉上眼睛，把靈識沉入蟲界，開始清點每一隻靈蟲的狀態。天亮之後，還有很多事要做。
