王錚回到養殖場已是深夜。
半山腰石窟裡的蟲晶燈還亮著，姜小漁坐在石窟門口的碎石堆上，手裡攥著靈鶴玉符。她看見王錚從山下走上來，站起來叫了聲師尊。王錚點了點頭，把從毒蚣族身上扒下來的幾件斗篷遞給她。
“找幾個弟子，把這些斗篷拆了。布料是毒沼區特有的蟲絲織的，看看能不能仿。”姜小漁接過斗篷應了一聲，轉身往山下庫房走去。
王錚走進石窟。海龍靠在他慣常待的那面石壁上，龍瞳半睜半閉。敖蒼坐在洞口，龍骨長槍橫放膝上，正拿一塊磨刀石慢慢磨槍尖。曲堯還沒睡，老花鏡擱在鼻樑上，就著蟲晶燈的光在批註她那本靈噬道手記。趙平蹲在角落裡，面前攤著一堆從毒蚣族屍體上拆下來的甲殼碎片，正拿一塊對著無色火的餘光看紋理。
“人呢。”海龍睜開眼。
“四個。兩個合體初期，兩個化神期。都死了。”王錚在石臺邊上坐下來，把混天棒縮小了擱在腳邊，從腰間解下水囊灌了一口。水是涼的，從喉嚨一路涼到胃裡。
“問出什麼了。”
“母巢。”王錚放下水囊，“毒蚣族在替母巢做事。不止毒蚣族——聽那個領頭的口氣，母巢在南瀧大陸撒了一張不小的網。他們在桐廬城坊市裡放蟲晶當餌，專門釣身上帶著蟲族氣息的散修。誰翻過蟲晶，手上沾了毒液痕跡，毒蚣族的幼蟲就能隔著半條街聞出來。我跟他們周旋了幾天，今天出城把他們引到北邊荒原上，一次性全收拾了。”
他把從毒蚣族屍體上搜出來的東西一件一件擺在石臺上。暗綠色的毒晶、蟲皮地圖、兩瓶封在蟲蠟裡的毒液原液、一小袋蟲晶碎片。蟲皮地圖攤開來，上面標註了毒沼區外圍十幾處暗哨的位置，有三處被硃砂筆圈了圈。
曲堯把老花鏡推到額頭上，拿起一瓶毒液原液對著蟲晶燈的光看了看。液體呈深綠色，黏稠度很高，晃一下瓶身液麵半天才恢復平靜。她把蠟封上的符文湊近了端詳片刻，眉頭微微皺起。“這個符文不是毒蚣族的。毒蚣族的蟲族文字我在手記裡見過幾例，筆畫沒這麼複雜。這個更像是魂族的符文變體。”
“魂族？”王錚把目光從地圖上移開。
“不是魂族本族。是有人仿了魂族的符文結構，把它嫁接在蟲族蠟封上。”曲堯把瓶子放下，翻開手記某一頁，指著上面一個類似的符文，“你看這個——這是靈噬道原始手記裡出現過的符文，結構邏輯是一樣的。靈噬道的祖師在赤冥幽海深處悟道時接觸過魂族遺留在幽海邊緣的法則殘片，他把魂族的符文體系部分融進了靈噬道的封印術裡。這個蠟封上的符文，走的是同一條路子。”
“母巢手裡有靈噬道的傳承。”
“或者說，母巢和靈噬道有某種淵源。”曲堯把手記合上，“血塗老祖拿的是血煉術那一支，噬靈尊者拿的是寄生術那一支。靈噬道分裂之後，兩支都以為自己才是正統。但如果母巢手裡同時掌握著兩支都沒有的東西——比如靈噬道原始封印術——那他在靈噬道分裂之前就已經存在了。”
石窟裡安靜了一會兒。海龍把龍瞳完全睜開了，暗金色的電光在瞳孔深處緩緩流轉。“一個活了上萬年的老怪物。”
“不一定是他本人活了上萬年。”曲堯搖頭，“也可能是傳承。靈噬道祖師在赤冥幽海深處留下了完整的原始傳承，母巢拿到了。或者——母巢本身就是靈噬道祖師的某種延續。手記裡提到過，靈噬道祖師在赤冥幽海閉關數百年，出關之後性情大變。原來是個溫和的蟲修，出關之後偏執、陰沉、不信任任何人。有人說他在幽海深處被什麼東西奪舍了，也有人說他根本沒出來——出來的是幽海里的別的東西借了他的軀殼。”
“不管他是誰。”王錚把蟲皮地圖重新捲起來，“他現在盯上我們了。”
他把瘦高個臨死前說的話重複了一遍。母巢在幾年前就開始在南瀧大陸佈網，毒蚣族只是他手裡的其中一支。他手裡有蟲族母皇的信物——不是一塊兩塊令牌，是能在蟲族母皇面前說得上話的那種信物。這意味著母巢在萬蟲祖巢外圍也有影響力。
“他給毒蚣族的指令裡提到了‘蟲皇宗餘孽’。”王錚說，“他知道我們從庚六九三出來了，知道我們在南瀧大陸。他可能還不知道蟲皇宗的具體落腳點——毒蚣族在桐廬城盯了我好幾天才動手，說明他們也是在排查階段。但四個毒蚣族修士死在北荒沙溝，他們的母皇遲早會發現這支獵殺小隊失蹤了。到時候會有更多的人來。”
“來多少。”敖蒼把磨刀石往地上一擱。
“不知道。但毒蚣族本身就是中等偏下的蟲族分支，能調動的合體期修士不會太多。這次死了兩個合體初期，對他們來說不是小損失。下一次再來，要麼是毒蚣族本族的高手，要麼是母巢調動其他分支的人。”王錚轉向海龍，“前輩的傷勢恢復得怎麼樣。”
“八成五。”海龍說，“再給本座半個月，能到九成。”
“敖蒼呢。”
“槍隨時能打。”敖蒼把龍骨長槍提起來，槍尖在蟲晶燈下泛著寒光，“但我覺得與其等他們找上門，不如我們先走一步。換地方。”
換地方。王錚把這兩個字在嘴裡嚼了一下。
“不換。”他說。
“為什麼。”
“換了地方，母巢一樣能找到我們。他手裡的情報網路覆蓋面有多大我們不清楚，萬一我們換了地方還是被找到了，就連桐廬城這個已經摸透了的立足點都沒了。”王錚把蟲晶碎片撥到石臺角落，“再者，桐廬城有散修行會、落霞王朝、赤蟲宗三家互相牽制，毒蚣族在這裡不敢大張旗鼓地動手。他們只能趁我落單的時候在城外堵我。換了別的地方——如果是荒原上，他們可以直接調一個渡劫期來。”
