出了城，王錚行在北荒沙溝邊緣便停了下來。
風從北邊吹過來，帶著細沙打在他的衣袍上沙沙作響。日頭已經偏西，把他腳下的影子拉得又細又長。沙溝不深，兩丈來寬，溝底積了一層乾涸的淤泥，龜裂成一塊一塊的。溝沿上長著幾叢枯黃的梭梭草，風一吹，草根部的沙土就被掀起來打在枯枝上簌簌往下掉。
他蹲下來，在沙溝邊上解開腰間的水囊喝了一口水。
靈識已經鋪開了。
沙溝對面的矮山背後，一道合體初期的靈力波動靜止不動。溝沿左側三里外的梭梭草叢裡，另外兩道氣息也在蟄伏——一個合體初期，一個化神巔峰。三個人呈扇形分佈，封住了他往北的退路。
還有一道氣息藏在他身後那片碎石地裡，化神後期，堵的是他回桐廬城的方向。
四個人。兩個合體初期，兩個化神期。標準的獵殺小隊配置。他們在這裡等了不少時候，沙地上殘留的靈力痕跡被風吹得很淡，但分佈的位置太巧，恰好卡在從桐廬城往北進入荒原的必經之路上。
王錚把水囊塞回腰間，站起來拍了拍膝蓋上的沙土。
他繼續往前走。走得很慢，步伐和剛才沒有任何變化。
沙溝對面的矮山上先有了動靜。一個瘦高的身影從山背後繞出來，身上披著件暗灰色的斗篷，斗篷遮住了大半張臉，只露出下巴和一雙手。那雙手的顏色不太對，皮膚是灰綠色的，指節比正常人多了一截，指尖上覆著一層薄薄的甲質。他站在矮山半坡，也不說話，就這麼看著王錚。
王錚停下腳步。
梭梭草叢裡也出來了兩個人。同樣披著暗灰色斗篷，體型一高一矮。高個走在前面，矮個跟在他身後半步。矮個的斗篷下襬拖在地上，把沙土劃出一道細細的溝。他們兩個走到沙溝邊上，和高處的瘦高個呈掎角之勢把王錚夾在中間。
身後那個也出來了。碎石地裡沙沙響了一陣，第四個灰斗篷從一塊半人高的石頭後面繞出來，手裡提著一柄窄刃長刀，刀刃上泛著一層暗綠色的光。
王錚沒動，也沒說話。他把四個人的位置在腦子裡過了一遍。兩個合體期一前一後封退路，兩個化神期在側面補位。這個陣型一看就是打慣了配合的，不是臨時湊起來的散兵。
瘦高個先把斗篷帽子掀了。
不是人。臉面上沒有鼻子，顴骨下方直接嵌著一副口器，口器邊緣佈滿細密的鋸齒。皮膚覆蓋著一層暗綠色的甲殼，從額頭一直延伸到脖子裡。複眼不大，嵌在眼眶深處，瞳仁是豎的，在日光下泛著幽幽的綠光。
毒蚣族。王錚在桐廬城舊書鋪那本《萬族通覽》裡見過他們的圖鑑。蟲族分支，排位不高，主棲息地在南瀧大陸毒沼區。毒蚣族的人形化程度不如高階蟲族，但比那些還未開化的蟲獸強得多。能說話，能修煉，能打配合。這就夠了。
“你從桐廬城出來。”瘦高個的口器張合了幾下，聲音含糊但能聽清，“一個人。”
王錚看著他沒有答話。
“我們跟了你三天。你在城裡從來不落單，不是在坊市人多的地方待著，就是回城外那片養殖場。養殖場周圍有東西守著——一條渡劫期的龍，還有一個提槍的。”瘦高個說著往前走了兩步，斗篷下襬拖在沙地上，“你今天一個人出來，省了我們不少麻煩。”
王錚等的就是這句話。
海龍的龍族氣息也好，敖蒼的槍意也好，只要毒蚣族對養殖場有所忌憚，就說明他們在這附近沒有渡劫期以上的後手。他們選擇趁王錚獨自出城的時機動手，恰恰是因為他們啃不動養殖場那塊硬骨頭。
“你們是毒蚣族的。”王錚開口了，“找我什麼事。”
瘦高個歪了歪頭，複眼裡幽光閃了一下。“問你點事。你之前在桐廬城坊市裡翻過一枚蟲晶，有沒有。”
王錚腦子裡閃過那天在雜貨鋪棚屋裡翻舊木箱的畫面。那枚蟲晶蒙著灰，表面裂紋交錯，靈力已經散了大半，背面有一道極細的爪痕。他當時以為是哪個散修從荒原上撿回來的破爛，翻了兩下就放下了。
“翻過。”
“那枚蟲晶是我們毒蚣族的。”瘦高個說，“不是丟了，是放的。放在桐廬城好幾個角落裡，專門用來聞味道。蟲晶上有毒蚣族的毒液痕跡，誰翻過它，毒液就沾在誰手上。我們自己能聞出來。”
王錚低頭看了一眼自己的手指。他想起那天在棚屋裡翻完蟲晶之後，確實覺得指尖有點發澀，但沒太在意。毒蚣族的毒液是暗綠色的，但那枚蟲晶上的痕跡幹了太久，肉眼根本看不出來。
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