散修行會的茶室在桐廬城南城，門面不大，匾額上的漆皮剝了三成，但門框是整塊的青沉木打的——這種木頭產自南瀧高原東麓，質地比精鐵還硬，蟲修拿靈蟲啃一炷香也啃不出幾個印子。能在桐廬城這種三不管地帶開茶室的，要麼有背景，要麼有本事。散修行會屬於兩者都有。
王錚到的時候呂執事已經在門口等著了。這老頭今天換了件八成新的灰布長袍，腰間掛了塊散修行會的銅牌，臉上的褶子在晨光裡看著比平時少了那麼幾道。他看見王錚一個人來的，眉毛挑了挑，但沒多問，只是低聲說了句“跟我來”，便推開茶室的門引他往裡走。
茶室裡光線很暗，大堂只擺著六張桌子，每張桌子之間隔著半丈遠的距離，中間豎著鏤空的蟲晶屏風，屏風上的符文隱約泛著淡藍色的光。這種蟲晶屏風是專門防竊聽的，神識探過去會被符文攪成碎片，效果比普通隔音陣好得多。呂執事領著王錚穿過大堂，走到最裡面靠牆的一張桌子前。
桌子對面坐著三個人。
正中間的是個壯年妖族，身材魁梧，肩膀寬得像一扇門板。他皮膚是灰白色的，顴骨和下頜骨異常突出，面上覆著一層細密的白毫，在晨光下泛著微弱的金屬光澤。他穿一件粗獷的獸皮短襖，露出兩條肌肉虯結的胳膊，手腕上戴著兩串骨牙——骨牙上的裂紋很舊，不像是新打的，但上面殘留的靈力波動仍然強到讓王錚隔著一張桌子就能感應到。這人明顯是北葫大陸過來的，而且是霜狼族，修為在合體後期，但身上那股歷經生死搏殺沉澱下來的血氣，不是靠閉關修煉能攢出來的。
他左手邊坐著一個矮個子老頭，皮膚鐵青色，額頭上有三道橫紋，紋路深得像刀刻出來的。老頭的脖子比一般人粗一圈，肩膀上的肌肉鼓鼓囊囊，把衣服撐得緊繃繃的。看這體型和皮膚顏色，是鐵犀族沒錯，修為在合體中期。他面前擺著一個鐵壺，壺嘴冒著熱氣，但他從頭到尾沒喝一口，只是拿眼角餘光打量王錚——從上往下，從下往上，像在估一頭貨。
右手邊靠牆的位置坐著個年輕人，背後收攏著一對灰羽翅膀。這年輕人身上有幾分像王錚從坊市買回來的那個羽人崽子，只是羽色更暗，眼神也更冷。他修為在化神中期，低著頭看茶碗，從頭到尾沒抬眼。
呂執事在王錚身旁站定，衝中間那個壯年妖族拱了拱手：“霜牙頭領，這位就是我跟你提過的王道友——自由蟲修商隊的主事，手底下的靈蟲我在交易會上親眼見過，戰力沒話說。”說完他又轉頭對王錚笑了笑，“王道友，這三位是北葫大陸來的朋友。這位是霜狼族霜牙頭領，這位是鐵犀族鐵骨前輩，這位是羽人族飛羽道友。他們從北葫大陸販一批貨過來，想找個可靠的本土蟲修商隊搭手。”
霜牙點了下頭，伸手示意王錚坐。他手掌很大，指節粗壯，指甲是淺灰色的，邊緣磨得很鈍。王錚注意到他的指甲根部有道暗紅色的紋路，這是霜狼族常年用爪類本命神通的痕跡。
王錚在對面坐下，把混天棒橫放在膝蓋上。這根棒子縮小到三尺長，但九千斤的分量往膝蓋上一放，實木椅子的四條腿頓時在青磚地上壓出了細小的裂紋。鐵骨老頭往地上瞥了一眼，鐵青色的眼皮跳了跳。飛羽還是沒抬眼，但翅膀往裡收了半分。
“王道友，”霜牙開口了，聲音很低很沉，像石頭在冰面上碾過去，“呂執事說你是散修行會里少有的合體期蟲修，手裡有能打硬仗的靈蟲。我不跟你繞彎子。我們從北葫大陸冰原邊上收了一批靈蟲卵，總共十九枚。這批貨很值錢，但從桐廬城到落霞王都這條路上不太平，我們商隊缺一個有足夠戰力的蟲修壓陣。你要是願意搭這個手，出了桐廬城到落霞王都這一趟，我給你這個數。”
他伸出一個巴掌，五指張開，手背朝上。手背上有一道很深的舊疤，從食指根部一直拉到手腕，看著像是被某種獸類的利齒撕開過。
王錚沒急著接話。他把手搭在混天棒上，拇指輕輕蹭著棒身上的雷紋，把這個巴掌代表的數字在心裡過了幾遍。霜狼族是北葫大陸中等偏上的戰鬥種族，排位大概在二十五到三十之間。他們通常不負責長途販運，更不會為了一批靈蟲卵從北葫大陸跑到南瀧來。這趟買賣要麼貨主給的價高到離譜，要麼這批卵的來路不太乾淨。
“五？”王錚問。
“五十萬靈石，或者等值的北葫冰蛛絲——你們南瀧這邊冰蛛絲的價格你應該清楚，有價無市。”霜牙把手收回去，五指壓在桌面上，桌面的木紋在他指尖下微微凹陷，“不過我有兩個條件。”
王錚等著他說。
“第一，你必須自己帶隊。合體期以下的護衛我不缺，我要的是一個能在突發狀況下壓得住場子的人。呂執事說你能打，我信他的眼光。但光能打不夠——這條路上會碰上的東西，有時候不是靠修為能解決的。我要你的靈蟲，全部戰力靈蟲都要帶上。”霜牙頓了一下，眼睛裡泛起一層淡淡的灰藍色光澤，是霜狼族天賦神通運轉的徵兆，“第二，你得跟我們走一趟風嚎峽。這條道你要走過最好，沒走過的話我現在跟你說清楚——那地方半年之內進去七撥人，四撥沒出來。我們商隊帶了十九枚卵，不能折在裡面。”
王錚聽著“風嚎峽”三個字，腦子裡最先浮現的是呂執事在引薦時提到的那句話——半年內多人失蹤，齒痕偏暗屬。第二個浮現的是引水渠被截殺的那個清道夫，他身上那塊暗蝗族令牌，還有骨刺上的舊版符文。
“風嚎峽什麼情況，說具體點。”
霜牙從懷裡摸出一張皮紙地圖，鋪在桌上。圖不新，摺痕處已經磨出了毛邊，但上面的標註很詳細，是手繪的。地圖上從桐廬城往東北方向有一條商路，沿著南瀧高原東麓的丘陵地帶一直延伸到一片標註為“王都”的城市。這條商路中間有一段被用暗綠色的染料圈了出來，旁邊寫了三個字——風嚎峽。
“風嚎峽不長，說是一條峽谷，其實縱深不到三百里。”霜牙的手指在綠圈上劃了一條線，“但峽谷兩側全是風蝕石林，這種地貌你們南瀧應該不常見。風蝕石林的岩石裡含大量磷鐵礦脈，常年風沙侵蝕之後，石林內部形成了密密麻麻的天然孔隙，孔隙裡灌風就會發出聲音。這種聲音不是普通的響，是音攻，化神期以下的修士進去，不用碰上什麼敵人，光這聲音就能把神魂給吹散了。我們北葫的鐵犀族天生皮糙肉厚扛得住音攻，羽人族飛在天上不受影響，但你們人族不行。”
“音攻只是第一個麻煩。”鐵骨老頭終於開口了，聲音像金屬在石頭上刮，“第二個麻煩是蟲子。風嚎峽磷鐵礦脈里長著一種石蜂，個頭只有拳頭大，但數量多到數不清。單獨一隻石蜂的戰力連築基都不如，但一群石蜂撲上來能把合體初期的護體靈光啃穿。我們鐵犀族不怕啃，你們人族怕不怕自己掂量。”
“第三個麻煩呢。”王錚問。
霜牙的手指點在地圖上風嚎峽的出口處，往落霞王都方向約莫兩百里的位置。那個位置他用手指按了好一會兒才移開，像是不太願意碰那個地方。
“出了風嚎峽往西拐是一段廢棄古商道，叫暗牙口。那裡有一個廢棄的蟲族巢穴，毒蚣族的地盤。毒蚣族在南瀧的活動範圍本來不在那一帶，但從三個月前開始暗牙口就不斷有毒蚣族的小隊出沒。我們從北邊過來的路上繞了三條道才繞過他們的核心領地，但如果從風嚎峽走，暗牙口是必經之路。”他把手收回去，灰藍色的眼睛裡倒映著茶室窗外漏進來的晨光，冷得像兩顆冰珠，“我說半年內四撥沒出來的人，其中至少兩撥是在暗牙口附近失蹤的。人是在毒蚣族地盤上沒的，但齒痕是暗屬。暗屬是什麼概念——毒蚣族是毒屬，他們不會咬出暗屬齒痕。能在毒蚣族地盤上把人吃掉還留下暗屬齒痕的東西，只有一種可能。”
“暗蝗族。”王錚說。
霜牙眼皮跳了一下。“你知道暗蝗族？”
“碰過一次。”
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