事情敲定之後，呂執事起身告辭，走的時候把王錚拉到一邊低聲說了句：“赤蟲宗那個管事的死，有人往你身上潑髒水。你回來之後去一趟散修行會，把引水渠的事當面說清楚，不然不好壓。”
王錚點了下頭，沒多問。
接下來三天是緊鑼密鼓的準備工作。出發時間定在第四天早上，霜牙商隊加上洛城商行，總共兩撥人馬，合計接近六十人。隊伍拉長了，走得就慢，輜重要重新規劃。
柳三娘把風蟒毒囊的毒液分成了三份。一份純毒，毒性濃度最高，腐蝕經脈壁面的效果最狠，缺點是擴散太快不好控制。一份用蒸餾法提純之後加了毒蚣族毒液做中和劑，保留了穿透性但降低了擴散速度。最後一份是她新配的——按三比一比一的比例，把反寄生酶、風蟒毒液和黑水族毒池樣本混在一起，做成了能直接注射進蟲族經脈的混合毒針。十二根骨針，每根髮絲粗細，扎進蟲族甲殼縫隙之後半炷香內能讓經脈溶成糊狀。
“半炷香的時限還是沒法突破。”她把三隻小瓶子裝進王錚的儲物袋夾層，標籤寫得密密麻麻，“但加了黑水族的樣本之後，適用範圍擴充套件到四類——風屬、毒屬、暗屬、水屬。基本上你在風嚎峽能碰上的東西全在打擊範圍內了。”
趙平用風蟒鱗片和霜牙預付的那三丈冰蛛絲，三天趕出了兩套護甲胚子。冰蛛絲纖維層裡嵌了四十片挑選過的風蟒鱗片，鱗片縫隙灌了毒蚣族毒膠做粘合劑，硬度測試能扛合體初期全力一擊。一套給王錚，另一套王錚讓給了敖蒼——敖蒼穿上之後拿龍骨長槍往胸口戳，鱗甲表面只留了一道白印。
八枚海魂蟲工卵全部裝進恆溫室靈氣池。柳三娘說海魂蟲從卵到成蟲只要靈氣濃度夠，週期很短，孵出來之後往水裡一放就能偵查水下目標。風嚎峽雖然乾旱，但出了峽谷往暗牙口方向有暗河，這些海魂蟲到時候有用。
王錚自己把剩下的時間全花在洞府後屋。長生木蚨還在沉睡，趴在毒木靈液結晶上，甲殼從淺綠變成了深碧，紋路里透出的金色法則光絲已經密到肉眼很難數清——原先只有三道，現在至少翻了五倍。沉睡沒有結束的跡象，但法則進化明顯在加速。他又去看了小灰，本源之蟲還是那副蜷縮的姿勢，蟲祖指骨和本源之蛻圍在身旁，破空斬仙劍懸在一旁不動，劍身上的金色光芒比之前亮了一絲。
第四天拂曉，車隊在養殖場大門外整隊完畢。
霜牙的棚車打頭，八口鐵箱的冰封符在晨霧裡泛著冷藍色的光。棚車後面跟著十二個霜狼族護衛，彎刀掛在腰間，刀背上的狼牙紋路磨得發亮。八個鐵犀族力士扛著鐵箱走在中間，腳下踩得碎石嚓嚓響。五個羽人族偵察兵已經提前飛出去了，在空中撒開一道偵察弧。韓山的洛城商行車隊跟在最後面，兩輛貨車上的油布蓋得嚴嚴實實，七八個夥計腰間都彆著短刀，韓山自己走在貨車旁邊，短馬尾梳得整整齊齊。
灰斗篷貨主坐在棚車裡，和出發前完全一樣——盤腿，閉眼，一動不動。晨光從他身上掠過，在斗篷表面勾勒出一個很淺的輪廓。王錚經過棚車時停了半步，放出神識掃了一下。蟲屬靈力，純度超過合體巔峰，但壓制得非常剋制，像是把一片海封在了一口井裡。
他沒追問。商隊是合作關係，不是審問關係。貨主的身份只要不影響這趟活，他可以不過問。
“出發。”霜牙抬手一揮。
車隊碾著碎石官道往東北方向駛去。晨霧還沒散盡，桐廬城的輪廓在後方漸漸變小。姜小漁的靈鶴從養殖場方向追上來，在王錚頭頂繞了兩圈，洛雨的聲音從靈鶴嘴裡傳出來，只有一句話——“密文破譯有新進展，曲堯讓你回來之後先找她。”
王錚點了下頭，靈鶴調頭飛回。
第一天很順利。官道沿著南瀧高原東麓的丘陵蜿蜒，路兩邊是低矮的灌木和碎石坡，視野開闊。中午歇腳的時候霜牙拿出那張皮紙地圖重新比對了路線，說按這個速度後天黃昏能到風嚎峽入口。
變故發生在第二天傍晚。
車隊穿過一片廢棄採石場時，飛羽從前方急掠回來，翅膀收得太猛，落地踉蹌了兩步。他說前面三里有個水潭，潭水顏色是墨綠的，水面漂著符文。有一個商隊在潭邊紮營，看旗幟是南瀧本地的散修商隊，但營地安靜得不正常。他在空中盤旋了三圈，營地裡十七個人全部坐在原地，姿勢僵硬，身上沒有外傷，神魂波動為零。
“十七個人，全死了。”飛羽的喉結動了動，“死法一樣——後頸兩個孔，皮膚暗灰色。”
王錚把混天棒從皮鞘裡抽出來，握在手裡。
暗蝗族已經不滿足於在暗牙口守株待兔了。他們開始往外滲透，把獵場從暗牙口擴充套件到了風嚎峽外圍。
他讓霜牙在原地紮營守住車隊，自己帶著敖蒼朝水潭方向摸過去。走出去不到百步，他忽然停住了。
水潭的方向，有一股新的靈力正在靠近。不是暗屬，是水屬，帶著很重的溼氣和一種說不上來的腥甜味。靈力波動的節奏很慢很勻，來者沒打算隱藏自己的行蹤。
一個人影從暮色裡走出來。個子不高，剛到王錚胸口，墨綠色的皮膚在暮色裡幾乎和灌木叢融為一體，手指腳趾之間有薄薄的蹼，走路的時候腳掌踩在碎石上沒發出任何聲音。他身上穿著水草編織的短甲，甲片上用水藻汁畫著密密麻麻的符文。背後揹著一捆削尖的黑竹竿，竹竿尖上凝著一層暗綠色的黏液。
他沒有看營地裡的死人。他直接走到水潭邊蹲下，把一隻墨綠色的手伸進潭水裡。水面上漂浮的符文在他的指尖下重新排列，排成一個王錚不認識的陣列。
然後他站起來，轉過身，對著王錚的方向說了一句話。聲音溼漉漉的，每個字都像含著一口水。
“你是從桐廬城過來的蟲修？”
王錚沒答。他的指尖壓在混天棒上，金色雷光在指縫間無聲跳動。
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