第二天一早呂執事就來了，比約定的時辰早了半個鐘頭，還帶了兩籠筍肉包子。
王錚剛把養殖場中央的雜物清出一塊空地，搬了張石桌擺上。霜牙的商隊辰時才從城北整隊過來，十二個霜狼族護衛排成兩列，八個鐵犀族力士扛著八口大鐵箱，五名羽人族偵察兵蹲在石牆上梳翎，棚車慢悠悠地走在最後。灰斗篷貨主還是那副老樣子，盤坐在冰髓玉匣中間一動不動，晨光從他身上掠過去，連衣角都沒晃一下。
霜牙把護衛安頓在門外，只帶了鐵骨老頭和飛羽進門。洛雨給他們倒了茶，茶是南瀧高原產的苦蕎，幾文錢一斤，霜牙喝了一口眉毛擰成疙瘩，但什麼也沒說。鐵骨老頭倒是把整碗灌下去，評價說比北葫的冰苔酒差遠了，但好歹是熱的。
“先說正事。”王錚把茶碗放下，手肘撐在石桌上，“你說的那條道，風嚎峽，呂執事跟我提過一嘴——半年七撥人進去四撥沒出來。你既然找了本地好幾家商隊都沒談攏，那就說明不光是人手的問題。我要聽實話。”
霜牙放下茶碗。他今天沒穿那件獸皮短襖，換了件半舊的灰布勁裝，但手腕上的骨牙串還是戴著。他沉默了幾息，像是在決定該從哪裡說起。
“實話就是暗蝗族。”霜牙把手指伸進茶碗裡蘸了點茶水，在石桌上畫了一條線，“這是風嚎峽，縱深不到三百里。峽谷本身不難走，石蜂群雖然多，但火屬攻擊夠猛就能清路。真正要命的是出了峽谷往西拐的那段廢棄古商道，叫暗牙口。暗牙口原本是毒蚣族的地盤，毒蚣族雖然麻煩，但他們是蟲族分支裡的下三路，戰力不算頂尖，我們北葫商隊跟毒蚣族打過三四回，互有勝負，不至於整隊整隊地消失。但三個月前開始，暗牙口的毒蚣族換了一批——不是原來的那撥了。”
“你怎麼知道換了。”
“齒痕。”霜牙的指尖在暗牙口的位置按了一下，“我們在暗牙口外圍找到過兩撥失蹤商隊的殘骸。都是同一個特徵——致命傷在後頸，兩個並排的小孔，傷口周圍的皮膚呈暗灰色，殘留的靈力是暗屬。毒蚣族是毒屬，咬不出這種傷。能在毒蚣族地盤上把人殺了還留下暗屬齒痕的東西，整個南瀧找不出第二種。”
“暗蝗族。”鐵骨老頭接上，鐵青色的手指在桌上敲了兩下，“玄詭大陸的蟲子，排位不低，擅長暗屬法則和空間挪移。正面打我們鐵犀族不怕，但這幫東西從來不正面打。天黑之後是它們的天下，空間挪移配合暗屬侵蝕，咬一口就跑，咬完就挪走。我們商隊沒有能剋制暗屬的人，在暗牙口外紮營等了三宿，被摸掉了三個護衛。羽人族的偵察兵在天上盯著都沒用——暗蝗族挪移的時候靈力波動極小，等羽人族發現的時候人已經死了。後來霜牙說不能再等，往回繞了三條道才繞開暗牙口。”
“死了三個。”霜牙說這句話的時候臉上的白毫微微炸開，又被他壓下去，“我一個都沒能帶回去。”
王錚把茶碗轉了半圈，看著桌上那片用茶水畫的簡圖。暗牙口的位置在南瀧高原東麓和落霞王都之間，是整條商路的瓶頸。繞路要多走一個半月，不走就得從暗蝗族的眼皮底下硬闖。霜牙找他，不是貪便宜省時間——商隊死了三個護衛，再硬闖死的更多。他需要一個能剋制暗蝗族的人。
“暗蝗族這個事我能接。”王錚把茶碗放在簡圖邊上，“但價格不是五十萬。八十五萬，加冰蛛絲。”
霜牙的眼睛眯起來，灰藍色的瞳孔在晨光裡收成一條豎線。他還沒開口，鐵骨老頭先拍了桌子。
“你坐地起價？”鐵骨的巴掌把石桌拍出一道細紋，“昨天還是五十萬，今天張嘴就多要三十五萬，你當北葫商隊是開礦的？”
“昨天我不知道是暗蝗族。”王錚沒動怒，把鐵骨拍出來的那道細紋用手指抹了抹，“你去南瀧隨便哪個城找找，看看有幾個合體期蟲修願意接暗蝗族的活。暗蝗族的空間挪移剋制的是所有非蟲修修士，你鐵犀族皮再厚也扛不住暗屬法則從內部侵蝕經脈。合體期蟲修願意替你出這個頭，你覺得多少靈石合適？你要覺得貴，去南城散修行會掛個招募令，看有沒有人接。”
鐵骨老頭張了張嘴，又閉上了。霜牙沉默的時間比剛才更長。他伸手重新蘸了茶水，在暗牙口的標記旁邊又畫了一個小圈。
“八十萬。”霜牙說，“冰蛛絲照舊，三丈整根。但你得在暗牙口替我們清出一個能通行的口子——不是打一仗就跑，是讓我的人能安全走過去。清不掉的口子你拿六成戰利品，清掉了你拿七成。”
“成交。”王錚伸出手。
霜牙跟他拍了一掌，這次兩個人都沒留餘力，石桌上的茶碗被掌風震得往外滑了半寸。霜牙把手收回去，端起涼了的茶灌了一口，喉結上下滾了滾。
“還有個事跟你商量。”他說，“洛城商行的韓山護衛長昨天趕了半宿路到我們營地來找我，說你們之前在官道上救過他的人。洛城商行也要往落霞王都去，他們車隊的腳程比我們慢，已經在城西客店等訊息等了三天了。韓山說如果你的商隊要走風嚎峽，他們想跟——酬勞另算。”
“洛城商行也來了？”洛雨從旁邊插了一句。
“韓山人就在外面等著，沒敢進來，說等你拿主意。”
王錚朝門口看了一眼。官道上那個扎著短馬尾的漢子已經等在養殖場大門外，隔著十多丈遠規規矩矩站著，身後跟著兩輛貨車，七八個夥計，貨車上的貨物用油布蓋得嚴嚴實實。韓山看見王錚望過來，遠遠拱了拱手，沒敢往裡走。
“讓他進來。”
韓山進門先鞠了一躬，把身後夥計抱進來的兩個木箱擺在石桌腳邊。“王道友，上回官道上要不是你出手，我們那批貨就全折在風蟒嘴裡了。這兩箱是鄙商行的一點心意，不敢說謝恩，算跟您交個朋友。”
王錚沒推辭，讓洛雨把箱子收了。開啟一看，一箱是品相不錯的土屬蟲晶，個頭不大但純度很高。另一箱碼著十匹南瀧高原產的蟲紋棉布，這種布韌得很，用來縫儲物袋夾層比普通麻布耐用好幾倍。
“你想跟商隊走風嚎峽。”王錚直截了當。
“是。我們洛城商行在桐廬城到落霞王都這條線上跑了十幾年了，風嚎峽以前也走過，但最近三個月沒敢走——原因霜牙頭領應該跟您說了。”韓山說話很實在，不繞彎，“我們這批貨是落霞王都恆泰商行訂的靈蟲絲和蟲繭，合同簽了交貨期限，超期一天罰三成貨款。繞遠路肯定超期，不繞又過不去。昨天聽說霜牙頭領跟您談妥了，我就想厚著臉皮來搭個夥。酬勞按行價走——全程護衛費八萬靈石，您的人要是有傷亡，撫卹金我們出。”
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