赤巖把木屬卵化石裝進一隻蟲晶封存盒裡推過來，盒蓋上貼著一張淡綠色的封印符紙，符紙邊角已經磨毛了。“化石歸你，你歸我兩條。商隊身份文書什麼時候能辦好。”王錚把封存盒拿在手裡掂了掂，拳頭大的化石在盒子裡微微晃了一下，隔著蟲晶壁能看清化石表面那道截斷的木紋。“明天。散修行會辰時開門，註冊一個外圍商隊附屬名義用不了半個時辰。追殺隊的情報要晚一些——散修行會的眼線查一隊從北葫過來的追殺者，最快也得兩三天。你月底之前走不了，這點你心裡有數。”
赤巖把短刀拿起來，刀刃上的冰霜在昏黃的燈光裡泛著淡藍色的光。他用刀尖在桌面上一道舊燒痕上來回劃了兩下。“追殺隊領隊的是我以前的副手，叫赤烽。合體巔峰，火屬法則圓滿，但他最強的不是火——他在冰火極淵邊上待過二十年，冰火雙修。我的所有戰鬥習慣他都清楚。正面交手，我贏不了他。你要是幫我查到他的落腳點，我不需要你出手，我自己解決。”王錚看了他一眼，把封存盒收進儲物袋夾層。“我說了，你在落霞王都期間不能用炎魔族天賦神通殺人。你用什麼手段解決是你的事，但不能留下炎魔族靈力痕跡。”赤巖沒接話，只是把短刀插回腰間。
從炎火客棧出來，東巷的窄街已經徹底暗下來了。落霞王都的蟲晶路燈只鋪到正街，巷子裡零星掛著的幾盞蟲晶燈籠昏得像鬼火，光照不到三尺遠。王錚貼著巷子右側的牆根走，神識鋪出去二十丈，範圍內掃到兩個裹著斗篷的散修蹲在巷口交頭接耳，一個扛著麻袋的雜役在巷尾倒垃圾，沒別的異常。
走到東巷和正街交界的拐角處，他停了半步。
不是神識掃到了什麼。是直覺——他走夜路走了上百年，被人跟蹤的次數自己都數不清，被盯上的時候後頸會發緊，不是靈力感應，是純粹的殺意感知。有人在看他，而且跟了不止一條街。
他沒有回頭，繼續往正街方向走，步速不變。右手垂在身側，指尖碰了碰纏在手腕上的風蟒蛇筋——右臂的經脈斷了兩根還沒接上，時間法則深槽還在往外滲碎光，現在動手等於用一條胳膊換一條命，不划算。
走到正街的蟲晶路燈底下，他藉著拐彎時身體的自然偏轉，用餘光掃了一下身後。巷口那盞鬼火燈籠旁邊，兩個裹著灰斗篷的身影貼在一起，其中一個手裡拎著一把很短的彎刀，刀刃上凝著一層暗綠色的光。毒屬靈力，不是炎魔族。
他在腦子裡飛快地過了一遍可能性。炎魔族追殺隊月底才到，赤巖不會蠢到派人跟蹤剛談好的交易物件。桐廬城的毒蚣族被他端了中轉站之後一直沒動靜，但不代表母巢沒有在落霞王都佈置眼線。暗蝗族的懸賞令還貼在城門洞上，一百萬靈石的懸賞金額，夠買好幾個合體期殺手的命。母巢在密文裡標記了他的靈蟲特徵，這份情報既然分發給了毒蚣族和暗蝗族，沒道理不傳到落霞王都的殺手行會。
他拐進正街之後加快了步速，沒有直接往北葫商館走。商館在城西，現在這個方向是往西市靈蟲行去的，西市晚上有巡街的城衛，殺手不會在人多的街上動手。他需要找個安靜的地方——安靜到殺手覺得有機可乘，但又不能安靜到他們敢放手用合體期的全力一擊。
西市北邊有一條叫銅錘巷的死衚衕，專門堆放靈材行廢棄的包裝箱和蟲晶碎料。那條巷子只有一個進出口，三面是靈材行的後牆，牆高五丈，牆頭上布著防賊的蟲晶刺。巷子盡頭堆著半人高的廢木箱，木箱之間的縫隙夠一個人側身擠進去。
他拐進銅錘巷的時候身後那兩道氣息明顯興奮了一下。
王錚走到巷子盡頭，在廢木箱前面轉過身。背後是五丈高牆，牆上蟲晶刺的暗綠色微光在他肩膀上投下一排細密的陰影。他把混天棒從背後皮鞘裡抽出來——棒子九千斤，握在左手裡，右手暫時用不了，但左手揮棒他也不是沒練過。然後把焚虛火蠊從蟲界裡召出來。火蠊停在他左肩上，六片翅膜半張著，翅脈裡的火焰紋路在暗巷裡格外刺眼。
兩個跟蹤者走進巷子。斗篷兜帽壓得很低，看不清臉，但從靈力波動可以斷定一個合體初期，一個合體中期。合體中期那個手裡提著彎刀，刀刃上的暗綠色毒光比剛才亮了幾分。合體初期那個空著手，但袖子裡鼓鼓囊囊，應該是藏著某種短距離投擲法器。
“兩位跟了四條街，有事說事。”王錚把混天棒的棒尾往地上頓了一下，青石板碎了一塊。
合體中期那個把兜帽往後一掀，露出一張乾瘦的人族臉，左臉上紋著一隻漆黑的蠍子，蠍尾順著顴骨往下彎到嘴角。這個紋面王錚在西市見過——黑蠍會，落霞王都地下的殺手行會之一，專門接暗殺散修的單子，不挑僱主，只認靈石。
“有人出一百萬靈石買你的命。”紋面男說這話的時候語氣很平，像是在報一個跟自己無關的價格，“懸賞令上寫的是死活不論，但我們黑蠍會的規矩是活的值一百二十萬。你配合一下，我們省點力氣，你少受點罪。”
“誰下的懸賞令。”
“行規，不能說。”紋面男把彎刀橫在胸前，刀刃上的暗綠色毒光開始順著刀身往上爬。他旁邊那個合體初期的從袖子裡摸出三枚梭形飛鏢，飛鏢尖端泛著同樣的暗綠色毒光。
王錚沒再多問。黑蠍會的規矩他知道——接單不問主顧，被抓不供僱主。問再多也問不出母巢或者暗蝗族的下落。他左手握緊混天棒，腳下青石板裂開的紋路往後退了半寸。
焚虛火蠊先動了。它從王錚肩上彈起來，六翼齊振，一道壓縮到手臂粗的火焰柱直直地朝紋面男胸口打過去。不是火幕，是火柱——火蠊在劍身上吸收小灰本源氣息之後靈智提升，已經能把火焰壓縮到原先三分之一的體積但溫度翻倍。紋面男側身讓開，火柱擦著他肩膀打在巷壁上，青磚被燒出一個碗口大的熔洞。他剛穩住身形，王錚的混天棒已經從左側掃過來——九千斤的重量加上時間法則加速，棒身帶起的風壓把巷子裡的碎紙片全部吹飛。紋面男彎刀上撩格擋，刀背上的狼牙紋路和混天棒撞在一起的瞬間，彎刀脫手飛了出去。他整個人被震得往右踉蹌了三四步，虎口裂開一道血口子，暗綠色的毒光從刀身上濺開來，落在青石板上燒出幾縷灰煙。
合體初期那個在彎刀脫手的同一瞬間甩出了三枚飛鏢。三枚鏢成品字形，兩枚取咽喉，一枚取丹田。王錚沒躲——他把混天棒掄回來在身前一橫，九千斤的棒身像一面盾，三枚飛鏢打在棒身上叮叮叮三聲響，濺起三朵火花。飛鏢落地之後他左腳往前踏了一步，混天棒從橫擋轉為前刺，棒頭頂在合體初期殺手的胸口。那人想退，但王錚發動了時間法則加速，他退的速度在王錚眼裡慢了一成，棒頭結結實實地頂在了他胸骨正中間。胸骨碎裂的聲音在巷子裡迴盪，合體初期殺手整個人往後飛出去撞在巷壁上，嘴裡噴出一口血沫，順著牆滑坐下來不動了。
紋面男趁王錚棒頭前刺的間隙從袖口拔出了第二把刀。這把刀比彎刀更短，只有巴掌長，刀刃上的毒光更濃，濃到幾乎凝成了液態。他撲上來的時候整個人的靈力波動驟然暴漲——他在燃燒丹田，用短距離衝刺的速度想把毒刀扎進王錚後頸。王錚感覺到了，但混天棒剛捅出去，回棒來不及。他身體往左偏了一下，毒刀擦著他右肩刺過去，刀尖扎進了肩胛骨外面的風蟒鱗甲。鱗甲扛住了——趙平煉甲術壓進去的風蟒鱗片在刀尖下炸出一團火花，鱗片碎了一塊，但刀尖被卡在鱗片縫隙裡沒刺進去。紋面男正要抽刀再刺，焚虛火蠊的第二道火柱到了，這次打的是他的後腦。
紋面男聽到背後風聲，猛地偏頭，火柱擦著他左耳打在牆上。耳朵燒焦了小半邊，他悶哼一聲鬆開刀柄往後退。退到巷口時他想發動遁術，手印還沒結完，王錚把混天棒脫手擲了過去。九千斤的棒子橫飛出去砸在他後背上，紋面男整個人被砸趴在地上，脊椎骨斷裂的脆響順著青石板傳過來。他趴在地上抽搐了兩下，不動了。王錚走過去把混天棒撿起來，用棒尾把紋面男翻過來。確認斷氣之後把混天棒插回背後皮鞘，蹲下來開始摸屍。
紋面男身上值錢的東西不多。儲物袋裡靈石散票大約八萬，兩瓶暗綠色毒液，一把備用的短彎刀，刀身上沒有銘文但刀刃上的毒屬法則紋路刻得很精細——不是法器，是消耗品，刀刃上的毒紋用一次淡一次。還有就是那張懸賞令，蟲皮紙，正面印著他的靈蟲特徵和戰力評估，背面印著懸賞金額“一百萬靈石（死活不論）”和落款——暗蝗族母皇領地圖章。
他把懸賞令摺好收進袖口。暗蝗族的母皇領地在玄詭大陸南緣，和南瀧大陸隔著中垣海，但它們在落霞王都的殺手行會里下了懸賞令，說明母巢的觸角已經伸到了西市的地下勢力。一百萬靈石的懸賞額放在整個落霞王都的暗殺市場裡不算高，但用來試探他的戰力足夠了。這次只來了兩個，下次可能就是三個合體巔峰或者一個渡劫初期。
合體初期那個殺手身上更乾淨。儲物袋裡只有五萬靈石、一套備用的投擲飛鏢、半張燒燬的密信——密信上只剩下幾個殘缺不全的字，能辨認出“赤巖”“炎火客棧”“月底”三個詞。王錚把這三個詞連在一起讀了一遍，心裡有了個底。黑蠍會今晚的目標不單是他，還有赤巖。炎魔族追殺隊的訊息很可能已經透過殺手行會傳到了母巢的情報網路裡，母巢想趁赤巖被追殺隊逼出來的時候一起收網。
他把密信殘片收好，然後把噬魂蟲小白召出來。小白趴在他左手掌心裡，觸角朝兩具屍體方向轉了轉。王錚點了下頭，小白從掌心彈出去，先落在紋面男頭頂上，口器刺進百會穴，把殘存的神魂碎片一點一點吸出來。紋面男的魂海里大部分是零散的暗殺記錄和黑蠍會內部切口，但在魂海深處埋著一條很有用的資訊——懸賞令是透過西市靈材行一個姓馬的中間人下的，接頭地點在銅錘巷後面的廢倉庫。小白把這些資訊消化完，又跳到合體初期殺手頭上吸了一遍，沒吸出什麼新東西。
吸完魂之後小白把屍體拖到巷子盡頭的廢木箱堆旁邊。幾隻腐毒蜱從王錚儲物袋裡爬出來，趴在屍體傷口上開始分泌分解液。腐毒蜱的分解液連暗蝗族母蟲的甲殼都能溶，兩具合體期的屍體不到一炷香就化成了一灘灰白色的濃水。濃水滲進青石板的縫隙裡，被巷子裡的夜風一吹，只剩幾道淡淡的溼痕。王錚把紋面男被燒焦的半邊耳朵踢到濃水痕跡旁邊，焚虛火蠊噴了一小團火，耳朵燒成一小撮灰，風一吹散了。
。痕溼的淡淡道幾上板石青底巷和，熔的大口碗個那上壁巷有只。下剩沒都麼什經已裡子巷時巷錘銅開離錚王
