元磁天剛完成初次法則迴圈，元寶體內新建立的磁力迴路還不穩，甲殼上那些螺旋紋路每隔一陣就會忽明忽暗地閃幾輪，像一盞剛點上火的油燈，火苗還沒穩住。這種情況趕路倒也不會出大問題，但萬一在路上撞上毒蚣族的巡邏隊或者接了懸賞令的殺手，打起來元寶的磁力輸出很可能會半途斷檔！
石槽被三面石壁圍著，頭頂有半截天然塌下來的石板遮光，風灌不進來，陽光也曬不透。他在石槽角落裡鋪了一張蟲膠壓成的隔潮墊，盤腿坐在上面，把元寶從袖口取出來擱在膝蓋上。
元寶六隻複眼半閉著，觸角耷拉在石板邊緣，整隻蟲透著一股吃飽喝足之後犯困的懶勁兒。但它背甲上的螺旋紋路還在持續變化——紋路中心那些暗銀色晶體已經不再閃了，取而代之的是一種穩定而緩慢的吞吐節奏，每次吞吐都會從周圍空氣裡吸進一小縷金屬性靈力，再從晶體表面排出一縷更細更亮的磁力線。磁力線沿著甲殼紋路流到足爪末端的跗節，在跗節末梢凝成一粒粒針尖大的銀色光點，光點亮個三五息就自己滅了，滅完之後又來一輪新的。
這是個好現象。法則微粒的自主吞吐意味著元寶體內的元磁迴圈已經不是靠外力推著轉了，而是它自己身體的本能反應。現在需要做的不是再推它一把，而是讓它把剛建立起來的迴圈跑順跑穩。
王錚把左手食指搭在元寶背甲正中央，指尖凝了一絲極細的金色雷靈力。這一絲靈力的量很小，小到連一隻築基期靈蟲都傷不了，但雷靈力自帶的法則震盪效果正好可以用在這個階段——不是加速消化，而是檢測法則迴路的完整性。
雷靈力沿著元寶背甲中脊的螺旋紋路往下走，走到第三道螺旋的時候停住了。不是被什麼東西擋住，而是那道螺旋的紋路末端有一個肉眼看不見的細小缺口——元磁法則結晶在紋路拐彎處留了不到半寸的空白，磁力線流到這裡會微微打一個頓，雖然最終還能繞過拐彎繼續往前流，但流速慢了將近兩成。
王錚又換了三條紋路逐條檢測。十二條主要螺旋紋路里有三條存在類似的微小缺口，全都在紋路拐彎最急的地方。這不是消化不完全的問題——蟲王的血脈碎片已經全部煉化了，結晶也完整了。這是結構設計的問題。元磁法則的紋路走線太密太急，拐彎的角度太陡，磁力線在高速流動時會產生慣性，衝到拐彎處剎不住，會從紋路邊緣擦出去一小部分，日積月累就會在拐彎處磨出缺口。
解決辦法不復雜——在紋路拐彎處用元磁場的自反饋把磁力線的流速主動壓慢一成，讓磁力線過彎時有餘量貼著紋路內壁走，就不會擦出去了。
他把這個調整方案透過蟲界法則通道直接傳給了元寶——不是神識溝通，而是蟲界主人和蟲界靈蟲之間最原始的法則共鳴。這種共鳴不需要言語指令，元寶的蟲核會自動接收蟲界法則的變化並同步調整自身結構。
元寶觸角抖了一下。背甲上所有螺旋紋路同時亮了一輪，亮度從中心晶體開始往外擴散，漫過每一道螺旋、每一處拐彎，然後在拐彎最急的三個位置各自凝出一小團元磁力漩渦。漩渦很小，小到肉眼幾乎看不到，但它們的存在把磁力線的過彎速度從十成壓到了八成半——夠穩了。
三道缺口的邊緣在十幾息之內被磁力線的自我修復效應重新填平。元寶背甲上的螺旋紋路網路在缺口消失之後整體亮度提升了一截，亮度提升之後反而變得更穩了——不再是忽明忽暗的閃，而是一種持續均勻的暗銀色光輝。
王錚收回手指，又讓元寶自己跑了一炷香的迴圈。一炷香之後檢測了所有拐彎處，沒有任何新的缺口出現。元磁法則的初次迴圈正式穩定了。
他把元寶從膝蓋上拿起來放在石板邊緣，讓它在石板上爬了幾圈。元寶爬行的動作比消化之前利索了不止一點——六隻足爪的跗節每次接觸石板表面，都會在接觸點上留下一粒針尖大的暗銀色磁力印記，印記在石板上停留個兩三息才消散。王錚用神識掃了一下那些印記——每一粒印記的內部結構都是微縮版的螺旋紋路，中心是一粒液態金屬光點。也就是說，元寶現在光是爬行就會在路過的所有表面上自動鋪一層極微弱的元磁力場。
實戰的時候，這層力場就是它的絕對鎖定區的前置感應網。任何金屬性物質進入感應網邊緣，元寶在感應到的瞬間就能把區域性磁力拉到最大——不需要臨時反應，不需要神識掃描，磁場本身就會替它完成預警和鎖定。
“行了。”王錚站起來，把混天棒從石槽入口拔出來。隔絕光膜隨即消散，外面的晨光從石縫裡灌進來，刺得他眯了下眼。他在石槽裡待了將近一天一夜，外面的風已經停了，板岩山地上鋪著一層薄薄的白色霜花——南瀧大陸深秋的晨霜來得很快，一夜之間就能把整片荒原染白。
他把元寶收回袖口，背上混天棒，沿著板岩山地往南走。
翻過板岩山地的最後一道山脊之後，桐廬山脈的餘脈就橫在眼前了。餘脈不高，山勢低矮綿延，山體上覆蓋著大片大片的蟲紋林。蟲紋林的樹葉已經落了大半，光禿禿的枝幹上掛著零星的蟲蛻和乾枯的藤蔓。林間地面上鋪了厚厚一層落葉和蟲砂的混合物，踩上去軟塌塌的，每一步都會踩出一個小小的砂窩。
王錚沒走山路。他沿著蟲紋林邊緣一條被獵人踩出來的小道往南走，路很窄，勉強夠一個人過，路兩邊全是齊腰深的枯草和野灌木。走了大概半個時辰，小道拐進了一處廢棄的採石場。
採石場不大，也就百來丈見方，三面是開採了一半的花崗岩壁，巖壁上留著幾千年前石匠鑿出來的鑿痕。採石場中間堆著一座碎石山，碎石山上已經長了草，草根扎進石縫裡把碎石塊撐得鬆動了不少。採石場一角搭著一間歪斜的木棚，棚頂塌了一半，棚柱上掛著一面早就鏽透了的鐵牌子，牌子上刻的字已經鏽得看不清了。
王錚在採石場邊緣停住了腳步。
不是因為木棚。是因為碎石山後面有一具蟲屍。
蟲屍是毒蚣族成蟲的，體型比他在暗牙口殺的清道夫大了整整一圈，甲殼呈暗綠色偏黑，背甲上嵌著十幾顆蟲晶碎片。蟲屍的死因不是刀劍傷也不是火燒——它的頭部甲殼被什麼力量從內部完整地撕裂了，裂口邊緣光滑得像是用鋒刃從裡往外切開，沒有燒焦痕跡，沒有靈力灼痕，沒有任何術法打擊該有的外放殘餘。而且蟲屍的甲殼內部是空的——所有內臟、蟲晶、毒囊全都不見了，被吃空了！
某種東西寄生在這隻毒蚣族成蟲體內，從內部吃空了它的所有臟器，最後破開頭部甲殼鑽了出來。
王錚用混天棒把蟲屍翻了個面。蟲屍腹面甲殼上有一道極細的裂縫，裂縫從胸部一直延伸到尾部，邊緣同樣光滑，但裂縫內側糊了一層半透明的淡灰色黏液。他用神識掃了一下黏液的成分——暗屬性為主，混雜了極其微量的空間法則碎片。這種黏液不屬於毒蚣族，也不屬於他見過的任何蟲族分支。但空間法則碎片的存在說明了一件事——寄生這隻毒蚣族成蟲的東西，擁有某種空間穿梭能力。
四象天擁有空間穿梭能力的蟲族分支不多。裂宇金螟算一個，但裂宇金螟是極罕見的空間系奇蟲，整個四象天除了他手裡的成蟲和幼蟲之外，野生裂宇金螟的數量一隻手數得過來。空間屬性寄生類蟲族就更少了——毒蚣族、暗蝗族、血蝠族、斷骨社，這些勢力的寄生術都是靠本命靈蟲植入寄主肉身然後操控，沒有能從內部破殼而出的。
能在毒蚣族母皇直屬巡邏隊的成蟲體內寄生、吃空內臟、然後破開頭甲鑽出來的東西，絕對不是普通蟲族。
王錚蹲在蟲屍旁邊，用破空斬仙劍的劍尖在頭甲裂口邊緣刮下一小片黏液，封進一隻空的蟲晶罐裡。黏液在罐子裡還在緩慢蠕動，每隔幾息就翻一個極細小的氣泡，說明黏液中還殘留著寄生者的活性。
他把蟲晶罐收進儲物袋，站起來環顧了一圈採石場。碎石山上沒有打鬥痕跡，木棚裡沒有屍體，地面上沒有血跡。毒蚣族成蟲是在別處被寄生之後，自己走到這座廢棄採石場裡，然後被體內的東西破殼而出的。也就是說，寄生者從成蟲體內鑽出來之後，去了別的地方。
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