天亮之前下了一場雨。雨水不大，細密得像針尖，落在海面上砸出密密麻麻的小水坑，每個水坑只存在一息就被浪頭吞了。平潮號的船帆吃飽了雨，沉甸甸地垂在桅杆上，帆布上的蟲膠塗層被雨水泡得發軟，偶爾往下滴一滴黏稠的膠液。甲板上沒人——除了舵輪後面裹著油布的值夜船員，其餘人都縮在艙室裡。
王錚也沒睡。他坐在上層艙室的小窗前，窗子推開一條縫，海風夾著雨絲灌進來，涼得提神。幻光陰蚎趴在小桌上，蛻殼已經吞到了第四天，只剩下尾部最後一片甲殼還沒煉化。它的體色在這幾天裡變了不少——原本的水藍色已經褪去大半，取而代之的是一種更淺、更透的冰藍色，像深冬裡結了冰的湖面。背甲上新生的法則紋路已經和冰蛟鱗片的冰霜紋路完全交織在一起，形成了一張冰水雙屬的法則網路。網路中心那粒最大的冰水混合結晶從針尖大長到了米粒大，結晶內部冰和水以極薄的過渡層隔開，各自迴圈，互不侵擾。
王錚用神識測了一下幽水天的法則密度。八成六。蛻殼還剩最後一片，煉化完應該能推到八成八。八成八的幽水天意味著幻光陰蚎可以在戰鬥中同時釋放冰霜凍結和水壓碾壓兩套法則攻擊——冰霜從外層凍住敵人的護體靈光，水壓從內層透過甲殼或皮膚直接擠壓內臟。兩套攻擊疊加在一起，同階敵人防得住凍傷也防不住內壓，防得住內壓也防不住凍傷。
但八成八到九成之間還有一個更關鍵的瓶頸。冰火平衡雖然找到了動態平衡點，但這個平衡是基於“冰蛟鱗片+蛻殼”這兩樣外來法則碎片建立的。外來法則碎片終究是外來的——它們和幻光陰蚎自身天賦法則之間還隔著一層極薄的排異膜。這層膜平時不影響法則運轉，但在高強度戰鬥中，當幻光陰蚎同時輸出冰和水兩套法則攻擊時，兩套攻擊的法則波動會在排異膜上產生極細微的共振。共振疊加到一定程度，排異膜會撕裂，撕裂之後冰和水兩種法則會在蟲界裡直接碰撞，後果不是冰封就是洪澇。要消掉這層排異膜，需要一次真正的實戰磨合——讓幻光陰蚎在生死壓力下把外來法則徹底吞進自己的天賦法則裡，不分彼此。
王錚把蛻殼尾部最後那片甲殼往幻光陰蚎面前推了半寸。“煉完這片就別煉了。剩下的融合不是打坐能打出來的，得等一場實戰。”
幻光陰蚎用前足把甲殼扒拉到跟前，觸角點了點。它咬下甲殼邊緣一小塊，慢慢嚼著，冰藍色複眼裡映著窗外的雨幕。
雨在後半夜停了。天快亮時海面上升起了一層極濃的海霧，霧厚得像是有人在海面上鋪了一層溼棉花，船頭的蟲晶燈照出去只能照到三丈遠，再往外就是白茫茫一片。賽五把船速降到了正常航速的三分之一，每隔半盞茶就敲一次船鐘，免得和其他商船撞上。鐘聲在霧裡傳不遠，敲出去的聲音悶悶的，像是撞在棉花牆上彈不回來。
王錚上了甲板。霧裡的靈力濃度比平時高了不少，而且屬性偏水，對幻光陰蚎的感知有加成。幻光陰蚎從他袖口裡探出觸角，在霧氣裡抖了兩下，觸角表面的水屬感知器官在霧中能感應到比平時遠好幾倍的靈力波動。它忽然把觸角往左舷方向偏了偏。
“有東西？”王錚問。
幻光陰蚎的觸角又偏了一下，這次偏得更急。它感應到的不是靈力波動——是水壓變化。海面以下有什麼東西在快速移動，移動時推開的海水在霧中形成了一股極細微的水壓差。水壓差從船底正下方往左舷方向偏移，深度大概在水下十五丈，移動速度很快，比平潮號全速航行還快至少三倍。
不是深海巨蟲。那隻巨蟲的體型太大，移動時會產生整片海域的水壓變化，不會這麼小。這次的東西體型不大，但速度極快。
王錚走到左舷，神識往海面下探。霧天裡神識的穿透距離也受影響，十五丈能探到，但影像模糊，只能看到幾條極快的梭形影子在深水區穿梭。影子的數量在增加——最開始是兩三條，然後是七八條，然後是十幾條。它們不是朝船來的，而是在往船前進的方向匯聚。前方有什麼東西在吸引它們，或者有什麼東西在驅趕它們。
賽五也從舵輪上探出頭往海面上看。他看不到水下的影子，但他跑船六十年，對海面的變化比任何人都敏感。“不對勁。船底的水流在變急。這一帶海底沒有暗流，水流突然變急只有一種可能——前面有大傢伙在動。”
“能繞開嗎。”
“霧太大，繞不了。瞭望角剛過，這一帶暗礁還沒完全過去，偏離航線太遠會觸礁。只能直走。過了前面那片霧區就是中轉島外圍的淺水區，到了淺水區就好辦了。”
王錚沒有爭辯。航海的事賽五比他懂，說不能繞就是不能繞。但他能做別的事。他把幻光陰蚎從袖口裡召出來放在船舷上。“把船身周圍的水壓變化全部監控起來。任何東西從水下靠近到船身十丈以內，直接用水壓碾壓擋住。”
幻光陰蚎的蟲翼微微張開，冰藍色幽光從翼面上漫出來，貼著船舷沉入水面。幽光入水後沒有消散，而是化成了一層極薄的光膜，沿著船底殼無聲地鋪開。光膜鋪到船底正下方十丈深處停住，然後開始以固定的頻率一明一暗——明的時候往外推，暗的時候往內收，像一層半透明的呼吸屏障。這是幽水天推到八成六之後幻光陰蚎的新能力——水壓感知領域。在這個領域覆蓋範圍內，任何水壓變化都會被瞬間感知並反饋給施術者。
光膜剛鋪好不到二十息，第一道撞擊就來了。
撞上來的東西速度極快，從船底正下方往上衝刺，撞在光膜上時王錚能隔著船底殼聽到一聲悶響——像一塊石頭砸進深水。光膜被撞擊的位置亮了一下，冰藍色光芒在水中一閃而滅。撞擊的東西被光膜的水壓碾壓彈了回去。緊接著是第二道、第三道撞擊，從不同角度同時往船底撞。
王錚趴在船舷上往下看。霧氣太濃，看不到水面以下，但幻光陰蚎傳回來的感知很清楚——撞船的東西是一種梭形海獸，體長不到三尺，身體呈半透明的灰白色，體內能隱約看到一條從頭貫到尾的暗色脊索。它們的頭部沒有眼睛，只有一張圓形的口器，口器邊緣嵌著一圈極細密的鋸齒狀骨片。每次撞擊時它們把身體捲成彈簧狀，然後猛地彈直，用頭部的骨片鋸齒去切割目標。單隻的切割力不大，但十幾只同時撞上來，船底的蟲膠防水層撐不了太久。
“賽五！底下有東西在咬船底！能不能加速甩開？”
“已經在加速了！”賽五把舵輪旁的靈力閥推到最大。平潮號船底的靈力推進陣全力運轉，船身猛地往前竄了一截，船頭劈開的浪花濺到了甲板上。但船速剛提起來不到十息，賽五就喊了一聲更難聽的——“前面也有！媽的，船頭前面全是！”
王錚衝到船頭往下看。霧散了一點，海面上露出了一片讓人頭皮發麻的景象——船頭前方的海面下密密麻麻全是梭形影子，數量從幾十變成了幾百，聚在一起把整片海水都染成了半透明的灰白色。它們在往同一個方向遊，遊動的動作極其整齊，幾百條梭形海獸同時把身體捲成彈簧狀，同時彈直，同時衝刺，在海面下形成了一道灰白色的激流，直衝平潮號船頭。
不是攻擊。它們在逃。
能讓幾百條梭形海獸同時逃命的東西，就在它們後面。
王錚順著梭形海獸游來的方向往遠處看。霧氣被海風吹開了一道縫，縫隙裡能看見遠處海面上有一團巨大的磷光正在往這邊移動。磷光的顏色是暗綠色的，不是蟲晶燈那種冷白色，而是深海腐爛物發酵之後發出的那種幽綠熒光。磷光覆蓋的海面範圍極大，一眼看不到邊，光芒深處有一個極其龐大的黑影正在緩緩上升。
