王錚回到海蛇族海底峽谷時，玄詭月已經偏過了天頂。
他從水下暗道鑽出來，渾身溼透，海水順著衣角往下滴。海荇跟在身後浮出水面，蛇尾在暗道的石階上輕輕一甩，甩掉尾鱗上沾的淤泥，然後抬頭看了眼峽谷上方的月色。暗紅色的月光透過幾十丈深的海水折射下來，在峽谷廣場的石板上投下一片極淡的暗紅光影，光影被海水的波動扭曲成無數條極細的絲線，在蛇形圖案上緩緩遊動。
廣場上聚集的族人比白天少了許多。小孩已經被送回石窟睡覺，只剩下幾十個成年海蛇族圍著圖騰柱安靜地坐著。他們看見海荇從暗道裡出來，蛇尾在石板上同時彈了一下，發出一片極密集的沙沙聲。那種聲音不是語言，是海蛇族情緒激動時尾鱗不自覺摩擦石面的本能反應——像是一群人同時鬆了一口氣，但那口氣提到一半又不敢完全放下來。
海震族長還盤坐在圖騰柱旁邊的石臺上，姿勢和幾個時辰前王錚離開時一模一樣。他的蛇尾在石臺上盤得極緊，尾鱗全部貼在石面上，鱗片邊緣的青光在冷光下亮得極穩。看見王錚從暗道裡出來，他什麼都沒問，只是用那雙青金色的豎瞳在王錚身上掃了一遍。目光在王錚右腕的時間法則裂紋位置停了極短的一瞬，然後移開了。
海荇走到石臺前，從海藻短衫的內袋裡把那一疊借據取出來，雙手捧著放在海震面前的石臺上。海獸皮借據因為剛從水下暗道過了一遍，邊緣沾了點潮氣，但上面的海族通用文字和神識印記簽名依然清晰。最上面那張是海巖的借據——本金六萬靈石，利息月結三分，逾期罰息加倍。借款人落款處用神識印記籤的名，印記的氣息和海荇身上傳出來的血脈氣息完全同源。
海震低頭看著那張借據，看了很久。
他把借據從石臺上拿起來，粗糲的指尖在“海巖”兩個字上緩慢地摸過去。手指摸到利息條款那一行時停住了，停了好一會兒。然後他把整疊借據一張一張地翻了一遍——海荇的、海藻的、海巖的，還有那幾十個名字已經刻在圖騰柱空白段上的已故族人的。每一張借據上的每一個神識印記簽名，他都認得。五十年前他還是水手長的時候，這些人裡有的是他的手下，有的是他的同輩兄弟，有的是他從小看著長大的後輩。他們在被章魚族以各種手段害死之前，都曾在這疊借據上籤過名。
“五十年前，老海巖在長老會上跟章淵拍了桌子。”海震把借據重新疊好，聲音沙啞低沉，但每個字都咬得極穩。“出了會場之後他對我說，震子，章魚族的債是個填不滿的窟窿。今天借六萬，明天利滾利變成十二萬，後天逾期罰息翻倍變成二十四萬。海蛇族的水手再能幹，也填不滿這個窟窿。我當時年輕氣盛，跟他說——那就把窟窿砸了。”
“後來他死了。我沒能砸掉那個窟窿。”他把借據放在石臺正中央，抬頭看著王錚。“你今天砸了。”
王錚把從章平私庫裡帶出來的那些東西從蟲界裡一樣一樣取出來放在石臺上。深海採礦法器——巖殼蟹族的本命法器，他單獨放在一邊，讓海震幫忙轉交給中轉礁的巖殼蟹族礦工。水屬靈材和海藍晶收進自己的蟲界，這些是戰利品，跟海蛇族沒關係。靈石和丹藥分出一半推到海震面前——五十萬靈石他取了三十萬，剩下二十萬留給海蛇族。不是施捨，是這次行動的情報成本。沒有海震那張用五十年時間一筆一筆標註出來的洞穴結構圖，沒有海荇帶路摸進水下暗道，他不可能這麼順利地摸進章平的老巢。
海震看著那二十萬靈石，沒有推辭，也沒有說太多感激的話。他用蛇尾把靈石掃進石臺底下的鯨骨箱子裡，說了一句“海蛇族記著”。語氣很淡，但每個字的分量都沉得像是從海底峽谷的石壁上鑿下來的。
海荇站在族長身後，一直安靜地看著王錚從蟲界裡往外掏東西。她的豎瞳在王錚掏出一件又一件戰利品時始終保持著極穩的青金色光澤，直到王錚把最後一樣東西——那顆神識印記封存珠——放在石臺上時，她的蛇尾才在石板上極輕地顫了一下。
王錚把封存珠託在掌心裡，用神識把珠子裡的畫面重新激活了一遍。畫面裡的那隻章魚族觸手和暗蝗族母蟲複眼同時浮現在石窟的冷光中——觸手吸盤上沾滿了暗蝗族蟲晶粉末，母蟲複眼裡反射著極深的恐懼。畫面的背景極暗極深，隱約能看到幾根極粗的珊瑚石柱和一片鋪滿了暗蝗族蟲卵的海底砂地。
“章平和章淵的關係，比你們之前判斷的更復雜。”王錚把畫面定格在觸手和複眼對峙的那一幀，指尖點了點觸手吸盤上沾著的蟲晶粉末。“章平私藏這顆封存珠，說明他在暗中收集章淵和暗蝗族交易的證據。要麼是用來威脅章淵，要麼是用來防備章淵卸磨殺驢——不管是哪種情況，都意味著章魚族內部不是鐵板一塊。”
“章平死了，章淵不會善罷甘休。”海震的蛇尾在石臺上緩慢地絞緊了一圈。“你把債據室洗劫一空，章淵丟了海蛇族和其他海族的高利貸債權——這些債權是章魚族在中轉礁控制各族人質最核心的手段。人質沒了債的鎖鏈套著，隨時可以撂挑子不幹。等天亮海淵集開了市，訊息就會傳開。章淵在地下洞穴裡坐不住。”
“他不會等天亮。”王錚把封存珠收回蟲界，站起來走到石臺邊緣，往峽谷上方的瀉湖方向看了一眼。瀉湖的暗流聲比白天更沉更悶，像是有大股海水正在從外海往瀉湖裡倒灌。“今晚碼頭上章老三帶人回去之後，章淵就已經知道出事了。他到現在還沒動手，無非是兩個原因——要麼是在調集人手，要麼是在等我離開中轉礁。但等我離開中轉礁之後，他第一個收拾的不會是別人，是你們。”
廣場上安靜了下來。幾十個成年海蛇族的尾鱗同時在石板上摩擦的聲音在一瞬間全部停了，只剩下瀉湖暗流的低沉轟鳴從峽谷石壁外面傳進來，在石窟裡盪出一層極沉的背景音。
王錚轉過身來看著海震。“海震族長。我是要離開中轉礁的人——古蟲遷徙通道的水文圖你已經讓海荇拓好了，我拿了水文圖就走。但我走之後，章淵的觸手會往哪個方向伸，你心裡比我清楚。五十年前你師弟海琅死在章淵手裡，三個月前海巖死在暗蝗族巡邏船的撞角下。現在章平死了，債據沒了，章淵在中轉礁的勢力網路被你用五十年時間摸得一清二楚——你手裡有仇、有情報、有二十萬靈石、有整個海蛇族剩下的所有能打的族人。你要是打算趁這個機會動手，我不攔你。但你得想清楚一件事——章淵是渡劫中期。他的神經毒素神通疊加後能在三息內麻倒同境界修士。你們海蛇族現在最強的戰力就是你，渡劫初期。你一個人上，打不過他。”
“我知道打不過他。”海震的聲音在安靜的石窟裡顯得格外低沉。他抬起蛇尾，尾尖指了指廣場上那幾十個安靜坐著的成年海蛇族。“五十年前我師弟死的時候，我就知道打不過。三十年前海巖從章魚族的三次伏擊裡死裡逃生回來，我替他包紮傷口時看著他身上那些被觸手吸盤撕掉的鱗片和皮肉，我也知道打不過。三個月前海巖的貨船殘骸從暗鱗溝拖回來，船底被撞了個三丈寬的大洞，我看著那個洞，還是知道打不過。”他的尾鱗全部豎了起來，鱗片邊緣的青光在瞬間亮得刺眼，把整張臉上的蛇鱗紋身照得猙獰可怖。“但五十年了。三百多口人。打不過不是不打的理由。”
廣場上那幾十個成年海蛇族同時站了起來。他們沒有武器——海蛇族的武器就是自己的蛇尾和雙手。但幾十條粗壯的蛇尾同時在石板上拍了一下，拍得整個廣場都震了一震，圖騰柱頂端的夜明珠在震動中晃了幾下，冷光在蛇形圖案上來回掃動，把那些刻在柱身上的名字一個一個地照亮。
海荇從石臺上跳了下來。她站在廣場最前面，蛇尾在石板上甩出一道極脆的破空聲。“章淵的修煉密室在第三層最深處。我去過第二層的債據室，第三層的入口在債據室後面的黑水石走廊盡頭。走廊兩側嵌著十二塊章魚族封印法則石板，每塊石板都需要用章魚族觸手的神經毒素啟用才能透過。章平死了，他的觸手毒素還能用——你剛才擊殺他的時候，我收集了他屍體旁邊散落的四截觸手尖。”
她從海藻短衫內袋裡取出四截還在滴著暗綠色血液的章魚觸手尖，放在石臺上。觸手尖上的吸盤還在微弱地抽搐，吸盤邊緣的角質齒在冷光下泛著極惡心的暗綠色熒光。王錚看了她一眼——他在密室裡收拾戰利品的時候，這姑娘在黑暗裡無聲地撿了章平的斷肢。不是他讓她撿的。是她自己撿的。她從一開始就沒打算只是在井口等著。
“十二塊封印石板的位置和啟用順序，我的手下用二十年時間摸清楚了。”海震從鯨骨箱子裡抽出那張標註了地下洞穴三層結構的海獸皮圖，在石臺上展開。圖的第三層被用極細的暗紅色墨跡標註得密密麻麻——修煉密室的位置、章淵日常閉關的時辰、密室周圍的守衛巡邏路線、三條逃生通道的具體出口，全在圖上一筆一筆畫得清清楚楚。“章淵的本命神通是八條觸手同時釋放神經毒素疊加。八條觸手每條都能獨立攻擊一個方向，疊加後的毒素濃度在密室封閉空間裡尤其致命。但他的神通有一個弱點——觸手根部關節處有一條極細的神經束裸露在甲殼外面，那是章魚族全身唯一不能被觸手覆蓋保護的部位。只要在正面交鋒時有人吸引他八條觸手全部展開，另一個人從背後攻他觸手根部，就有機會在毒素完全疊加之前打斷他的神經束。”
“一個渡劫初期的海蛇族族長，正面吸引渡劫中期章魚族的八條觸手全部展開。”王錚看著海震的眼睛，“你能撐多久。”
“三息。”海震的蛇尾在石臺上緩慢地絞緊，尾鱗摩擦石面的沙沙聲壓得極低極穩。“章淵的神經毒素疊加需要三息才能達到麻倒渡劫初期修士的濃度。三息之內，我死不了。三息之後，我不知道。”
石窟裡安靜了很長時間。瀉湖的暗流聲從峽谷石壁外傳進來，在沉默的石窟裡反覆迴盪，像海蛇族碼頭號子裡最沉最長的那個尾音。
“天亮之前動手。”王錚把石臺上那四截章平觸手尖收進蟲界，“章淵現在還在等章平回來彙報債據室的情況。他不會想到有人殺了章平之後還敢繼續往第三層摸。這是他防守最鬆懈的時候。再拖下去，等他發現章平的死訊，地下洞穴的防備會翻倍加強，到時候再進第三層的難度就不是現在這個級別了。”
海震從石臺上滑了下來。他的蛇尾在廣場石板上拖出一道極長的摩擦痕跡，尾鱗刮過蛇形圖案的蛇頭位置時，整條蛇尾的鱗片全部豎了起來，鱗片邊緣的青光連成一片極亮的法則光網。廣場上那幾十個成年海蛇族同時甩動蛇尾，尾鱗摩擦石板的沙沙聲匯成一片極沉悶極厚重的聲浪，在峽谷石壁之間來回撞擊。
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。一為融聲流暗的湖瀉和乎幾到低，低極得聲花水的起濺時擺尾蛇，後腰在別刀雙，面後最在跟荇海。亮發得照青則法的起亮上鱗尾他被粒砂的側兩痕，痕的深極條一出拖上地砂底海在尾蛇，側右他在震海。面前最在走棒天混著扛錚王
。線眼的族魚章迷，序秩常正持維劃計按在人族的上頭碼在守留是那——聲子號的唱時貨卸手水族蛇海來傳約向方的頭碼遠。跑就頭轉得嚇，威的青則法的上鱗尾震海到應，來出竄裡叢草水從魚小口磷的食覓來出間夜在隻幾，擺搖慢緩裡夜在草水的底湖瀉。行潛向方的庫倉運貨族魚章往道暗下水的底湖瀉著沿，去出門暗的谷峽底海族蛇海從人個三
。去進了鑽先率，頭下了點錚王對，頭石開鬆震海。味臭腥的濃極一著帶，的膩膩，黏的泌分手族魚章了滿糊壁道暗。道暗窄狹的過人一容僅條一下底出，石艙的高人半塊一起捲尾蛇用震海。裡堆石艙的部底庫倉在藏口，口下水的蔽極道一有底湖瀉在牆後的庫倉運貨
。打能就仗場這，切後背從間時有他讓，息三淵章住拖面正能要只。息三。在還口缺微細極的進推向方層三第往個那深最紋裂但，一了淡又前天三比的紋裂——腕右眼一了看他。脹發深面壁脈經在紋裂則法間時的腕右，棒天混握手左，面後他在跟錚王。的亮油亮油得照黏的上壁道暗把冷的青，源的一唯了青則法的上鱗尾震海。片一黑漆裡道暗
。嗎息三他給會只的真，櫃掌大族魚章的期中劫渡但
。裡室煉修的淵章在案答。寫有沒上圖海的平章，麼什是索線條這但。索線的訣口段四第是就碼籌的取換，族蝗暗了給賣權免豁邏巡的域區海近海垣中在族魚章把淵章，易次那的錄記珠存封識神用平章。係關易的通普是不絕間之巢母和淵章著味意，起一在連報些這——索線的訣口段四第有裡手淵章。承傳始原道噬靈。海幽冥赤。巢母。深最界蟲了進收圖海張那的裡庫私平章把經已他但。道知不他
。芒則法綠暗的淡極著流里路紋，路紋則法的雜複極著刻上面石，綠暗呈板石，板石則法印封的族魚章了滿嵌上壁牆的側兩廊走。上廊走板石的窄狹條一在落，來出翻裡渠水排從人個三。花水的紅暗片小一起濺裡渠水在掉渣鏽鐵，截幾了碎就下一了頂尾蛇被，害厲得鏽欄柵鐵，欄柵鐵的方上渠水排開頂尾蛇用震海。裡渠水排棄廢條一的層一下地庫倉運貨在開口出的道暗
。口的層三第了到經已們他。板石印封塊二十
。外門的他了到經已人有道知不全完，關閉裡室在還淵章——應反何任有沒口層三第的頭盡廊走但，大放覆反被裡廊走的窄狹在音聲，聲的悶沉極聲一出發都時開板石塊一每。用啟地塊一塊一法方的樣同用，板石塊一十的下剩。開側兩往地聲無板石，條一開裂間中從後然，亮一地猛芒綠暗的板石，去進滲速快路紋板石著沿素毒經神的上尖手。去進按尖手截一把，點節路紋印封的板石塊一開挑尖刀的刀彎用，搐地弱微在還盤吸的上尖手。尖手平章截四那出取後腰從荇海
。門扇這開不打就，素毒經神手有沒，人族魚章是不——證驗通神命本的族魚章是這。石晶素毒經神的小極顆一著嵌都心中盤吸個每，外朝部全盤吸，狀旋螺繞盤足腕條八的手，雕浮的手族魚章隻一有只，路紋則法印封有沒上門。門石水黑的大巨扇一是頭盡廊走
。綠慘片一廊走條整得照，來出瀉裡門從芒則法的綠暗，條一開裂間中從門石。聲嗒咔的集極串連一出發，收地層一層一往外從盤吸，轉地慢緩始開樣一了活像足腕條八的雕浮手，起亮時同石晶顆八。去下了按時同石晶素毒顆八的上門準對盤吸的上尖手把，尖手平章截一後最起捲尾蛇用震海
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