史密斯的心沉了沉。沒有對講機，他們無法提前向連部通報新的訊息，也沒法請求支援。他抬頭望向密林外的方向，考愛島的海岸線在林間縫隙中若隱若現，連部設在三公里外的山坳裡，地勢更高。
按照常理，剛才“穀風”號持續兩輪的炮火覆蓋動靜極大，連部的觀測哨不可能看不到，或許此刻連部已經察覺到了這邊的異常，但不確定具體情況。
“必須儘快回到連部。”史密斯在心裡默唸。一方面要把日軍偵察小隊突襲、陣地失守以及“穀風”號炮擊的關鍵訊息上報，另一方面，約翰的傷勢刻不容緩，再耽誤下去恐怕會有生命危險。
他咬了咬牙，放緩了腳步卻加快了行進的節奏，專挑那些隱蔽性強的小路走，時不時還要彎腰撥開擋路的藤蔓，避免發出過大的聲響。
跟在身後的兩名士兵也格外警惕，一名叫米勒計程車兵端著步槍，目光不停地掃視著兩側的密林，隨時防備可能出現的日軍追兵。
另一名叫卡特計程車兵則在最後面斷後，腳步雖有些踉蹌，卻始終緊緊跟在隊伍後面。沒人說話，只有粗重的喘息和腳下的摩擦聲，每個人的心裡都清楚，此刻每一分每一秒都關乎生死。
與此同時，淺田黑因少尉已經帶著日軍小隊衝到了史密斯班之前駐守的陣地。硝煙依舊沒有完全散去，空氣中混雜著火藥味和血腥氣，讓人陣陣作嘔。陣地上一片狼藉，碎石、斷裂的樹枝和士兵的遺物散落四處，幾具美軍士兵的遺體橫七豎八地躺在那裡，早已沒了生命體徵。
“檢查陣地！收集武器，清點傷亡！”淺田黑因少尉站起身，拍了拍身上的灰塵，目光銳利地掃視著四周，語氣冰冷地命令道。日軍士兵立刻分散開來，小心翼翼地在陣地上搜查，生怕還有隱藏的美軍士兵。
很快，一名日軍士兵跑到淺田黑因面前，立正報告：“少尉閣下，陣地已搜查完畢，未發現存活的美軍士兵。共繳獲步槍3支，勃朗寧機槍2挺，但所有武器均嚴重損壞，無法使用。”
淺田黑因點了點頭，走到那些繳獲的武器旁。3支步槍有的槍托斷裂，有的槍管變形，而那兩挺919A4勃朗寧機槍更是慘不忍睹，正如史密斯之前所見，一挺槍管斷裂、槍身扭曲，另一挺機匣破損，完全成了一堆廢鐵。
他蹲下身，用刺刀撥弄了一下其中一挺機槍的殘骸，嘴角勾起一絲冷笑：“看來‘穀風’號的炮火效果不錯，美軍的重火力已經徹底被摧毀了。”
他站起身，望向美軍撤退的密林方向，眉頭微微皺起。剛才沒能攔住美軍殘餘部隊，讓他們鑽進了密林，沒有辦法從他們口中得到守軍的資訊，而如今貿然追擊風險太大。美軍對這裡的地形遠比他們熟悉，密林深處很可能設有埋伏，與其冒險追擊，不如先將此處的情況上報，等待“穀風”號的指示。
“通訊兵！”淺田黑因高聲喊道。一名揹著訊號旗的通訊兵立刻跑了過來：“少尉閣下！”
“立刻向‘穀風’號發旗語聯絡！”淺田黑因眼神堅定地命令道，“就說：美軍陣地已被攻克，殘餘部隊向島內陸密林撤退，我部繳獲部分武器但均已損壞，請求指示是否繼續追擊，以及下一步行動部署！”
“是！少尉閣下！”通訊兵立刻應聲，快步跑到陣地高處，展開手中的訊號旗。他站在一塊顯眼的礁石上，按照淺田黑因的命令，有條不紊地揮舞著訊號旗，旗幟在硝煙瀰漫的背景下，劃出一道道清晰的軌跡，朝著海面方向的“穀風”號傳遞著陣地的最新情況。
海面上，“穀風”號的瞭望哨很快發現了陣地上的旗語訊號，立刻將情況上報給艦長。很快，“穀風”號驅逐艦艦長勝見基就收到了旗語兵轉來的完整報告，旗語兵立正站在指揮艙內，高聲彙報道：“報告中佐閣下！淺田少尉發來資訊：所遇美軍小隊已被消滅9人，殘餘4至5人向島內陸密林逃竄，請示是否繼續追擊；另，淺田少尉提及考愛島山路崎嶇，大部隊上島恐難以施展。”
勝見基聽完後頓時就眉頭微蹙。他原以為淺田小隊只是上去偵察一下，也就是跟送死差不多，但是他卻沒想到美軍抵抗如此薄弱，更沒料到島上地形會限制大部隊行動。
沉吟片刻，他轉頭對身旁的通訊兵下令：“立刻將此報告加密發往第六戰隊指揮官五藤存知少將處，請求指示下一步行動。”
通訊兵應聲而去，電波將訊息傳遞到第六戰隊旗艦。五藤存知少將看到報告後，也不由得陷入了兩難。
他對著海圖上考愛島的標記反覆端詳，臉上滿是不知所措——第六戰隊的主力是重巡洋艦，艦上官兵雖有基礎戰鬥素養，但接受過專業陸戰訓練的寥寥無幾，整個戰隊加起來能抽調的登陸兵力不足兩三百人。
這麼點人上島，別說徹底控制島嶼，能不能應對島上可能存在的美軍主力都很難說，根本解決不了實質問題。
“看來，只能繼續上報了。”五藤存知輕嘆一聲，隨即下令通訊部門將報告進一步上報，層層傳遞後，這份來自考愛島灘塗的戰報竟最終送到了聯合艦隊司令官山本五十六的案頭。
山本五十六拿起戰報，逐字逐句看完後，眼中滿是震驚。在他的戰略構想裡，攻佔考愛島本該是一場周密的大戰：先以聯合艦隊主力與美軍太平洋艦隊殘部展開慘烈海戰，奪取制海權後，再由戰列艦對考愛島進行為期三五天的飽和炮擊，徹底摧毀島上防禦工事，最後才會派遣陸軍登陸佔領。
可如今，淺田小隊僅憑“穀風”號的兩輪炮火支援，就輕鬆登上了考愛島，進展順利得完全超出預期。
震驚過後，一絲疑慮湧上心頭：美軍會不會是故意示弱，引誘日軍貿然登陸？若此時派遣步兵上島，會不會落入美軍的埋伏，遭受重大損失？
