蒼蒼露草咸陽壟，此是千秋第一秋。
治水非朝夕可成，韓季圭深知，一旦失去皇帝的支援，再想治理欒水遙遙無期。
宋鬱蹲在河邊，托腮道:“先生，韓娘子什麼時候來送飯?”
民夫今日休沐，河道上除了值守的禁軍，就餘下他們兩人。
蹭禁軍的飯顯然不大現實，軍營的大鍋飯不僅味道欠佳，分量也不夠。
韓家小娘子心疼父親一把年紀還要捱餓受累，便說由她在家做好飯，再送到欒水旁，但午時已過，她還沒有來。
話音剛落，一位身著月白襦裙的小娘子便走了過來，她容貌穠豔，身量高挑，提著兩個竹籃，氣喘吁吁地說道:“爹，我來晚了。”
韓季圭連忙接過女兒手中的餐食，問道:“元娘，你用過膳了嗎？”
他妻子早逝，長女出嫁，唯有一個小女兒韓致待字閨中。
因著生在元月，韓小娘子的乳名便喚作元娘，她對父親解釋道:“李姐姐要定親，李嬸孃叫我過去幫忙，這才遲了。”
她又對宋鬱說道:“時間匆忙，薄酒素菜，還望仙長莫要嫌棄。”
掀開蓋在竹籃上的粗布，便見一碟油亮亮的臘肉炒豌豆，韓家清貧，很少能見葷腥，這臘肉還是去年大女兒家送的。
韓季圭餓壞了，端起碗大快朵頤，韓致卻沒有動筷，她說:“我在家吃過了。”
宋鬱心思細膩，當然能看出韓元娘是捨不得吃，但她和韓家人不熟，也不好貿然開口。
午後的日光格外毒辣，韓元娘將用過的碗筷收好，戴上頂民夫用的草帽，叮囑道:“爹，您年紀大了，一定要量力而為，不可逞強。”
韓季圭擺擺手:“我知道，你快回去，免得中暑。”
待韓致走遠，宋鬱才道:“韓娘子蕙質蘭心。”
“欸！”提到女兒，韓季圭重重地嘆了口氣，“元娘明年就及笄了，我原本想將她許給陳先生的長孫，但我現在是官身，陳家卻是布衣，陳先生說門不當戶不對，便主動退了和元孃的親事。”
宋鬱安慰道:“那是他們有眼無珠。”
人老了，最大的牽掛便是兒女，韓季圭嘆道:“但願如仙長所言吧，元娘性子倔強，將來怕是要吃虧。”
宋鬱笑道:“先生官居五品，可不是從前的白身了。”
韓致的性情與其說倔強，倒不如說是狷介，註定不能和光同塵。
韓家的貧苦肉眼可見，茅屋低矮昏暗，房樑上懸掛著幾串曬乾的艾草，院中沒有雞鴨，僅有一條花點小犬。
生活雖貧苦，院子卻打掃得很乾淨，見主人回家，小犬便撲了過來，韓致摸了摸它，笑道:“小花，讓你久等了。”
回到家，她便一刻不停地漿洗灑掃、生火做飯，還要縫補父親磨破的衣物。
自母親病重，她便承擔起了所有的家務，但韓元娘不以為苦。
她幼時隨父親讀書，韓季圭很推崇顏回的安貧樂道，從草原來的母親不識字，便笑著聽父女幾個唸書。
