“可、可是……”女人無意識呢喃，目光因受驚過度而變得有些麻木。
“別可是了，秋荷。”男人毫不猶豫地打斷了她的話，作勢整理好獵刀，俯身抓上板車，“咱們總得先有命能活著走出這座山，才能返回來去找二妮！”
“這次就算我這個做阿耶的對不住她。”
楊克禮抬手重重抹了把臉上的水跡——他在這山裡走的久了，一時也分不清自己面上究竟是汗是雪，還是他在不知自覺間灑了滿臉的淚珠。
“但咱們也不能就為了她一個人，便讓全家七口人都一齊折在這山裡吧？”
“快，車上我都收拾好了，你把大志拖上來，咱們給他用麻繩綁好——然後我揹著老四，你抱著老三！”
“快，快點，別耽誤了！”男人低聲催促，說話間又抬腳迅速踩滅了那尚帶著些零散火星的篝火餘燼。
楊家人進山之時的步履匆匆，離開前的步子卻似是比那進山時還要再匆忙上幾分。
本該花費上兩天一夜的路程，被他們生生壓縮至了不到兩天，半空中，被蘇長泠緊緊捏住了手腕的懼魄定定看著面前的一切，眼中不受控晃過了三分恍惚。
“所、所以……”除穢喃喃，“這就是我沒在山裡看到過他們的原因？”
“他們不是不想找我……是想過要找，阿耶甚至已經動了身——但他們先是遇上了阿兄高熱，後又碰到了狼群和可能會衝進山裡的流寇？”
“……除穢。”蘇長泠應聲微默，“你方才不是說過，那四日里，你曾兩次聽到流寇們燒殺搶掠的聲響嗎？”
“……是啊，我的確聽到過流寇們闖進村子時，刀劍劈砍在房門上傳來的悶響。”懼魄木然轉頭，她眼下倏地墜下了兩行清淚。
“……然後呢？”
“在我死了之後……後來又發生了些什麼？”
“後來。”蘇長泠頓了頓，旋即舉目望向頭頂黑沉沉的天，“你不是都已經猜到了嗎？”
除穢聞此，本就發了塞的喉嚨忽的堵得幾乎喘不過氣來。
——她是猜到了。
她在眼見著阿孃險些要衝下山去、在眼見著阿兄高燒病倒的那一刻，就已隱隱覺察到了。
於是她低垂下眼睫，看忘川水靜靜在她腳下蜿蜒而過，幻境中的濛濛細雪一閃而過，她在水流中看到了她想要的“後來”。
——後來阿孃他們確實是在阿耶的帶領下逃過了流寇們的搶掠，逃去了山的那邊，但阿兄卻因高燒久久不退，被燒壞了大半的腦子。
於是她從前小小年紀便扛起了家中重任的阿兄，心智變回了那個成日想著要給她留糖吃的稚齡幼童。
他不再知道該如何除草犁地了，他只每日拿著張泛了黃、發了脆的舊糖紙，攥著那塊黏糊糊的、化了大半的小糖塊，到處要去尋他的妹妹。
——後來她的阿耶也死了，他對著那日自己決心放棄了她、害她真就此亡命於荒郊野嶺的事耿耿於懷。
他不肯原諒那時的自己，也不敢面對他因心症而不時發起瘋的妻子，他在安頓好家人、留下足夠他們娘四個安然生活上一段時日的柴米油鹽後，便又一次提刀拿箭入了深山。
他在那山裡尋了一日又一日，在當年的那條山路上走過了一遍又遍，他的心力耗盡，人也很快就變得老邁不堪，他始終在那山林裡穿行著搜尋他那死去了多時的女兒，並終竟在四十歲那年的某個冬日，不慎腳滑跌下了深潭。
——後來她的那雙弟妹也走上了阿耶的老路。
那對雙生子總覺著是自己害死了那個總是對他們溫柔笑著的姐姐，於是在他們的阿耶死後，接替著拿起了那已生鏽了的獵刀。
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