“看，說你脾氣暴還不樂意——這不就又生氣了？”
雀陰垂眼輕哂著調笑一句，遂趕在劍修當真發火前又一次撫了掌。
不待她的掌聲落盡，立時有數十隻高矮不同的木傀儡們搬著各式各樣的物件布起了景。
不多時，遮擋在戲臺兩側的帷幕被人自外側拉開，幾名旦角打扮的等身傀儡亦施施然上了戲臺。
“嘶——”眼瞧見那數十隻傀儡“咻”一下鑽進簾後的蘇長泠被驚得不由當場倒吸了口涼氣，連帶著抱著劍的手也跟著微微一鬆，“你從哪找來的這麼多傀儡？眼下徽州境內，還能湊得齊這麼多逃竄在外的鬼珠嗎？”
——她記著絕大部分的逃逸鬼珠，分明都已被她捉回山上去了才對……雀陰這又是從哪翻來的這些傢伙？
“找？不不，你誤會了，小長泠，這可不是被我找出來的。”愛魄應聲高高吊了眉梢，“——他們，原本就是被收在這戲園子裡的東西。”
“原本就是這戲園子裡的？！”劍修倏地轉過了腦袋，“你的意思是說，郭家這座先前一直對外人開放的戲園子裡，平素便藏了這麼多的鬼？！”
“差不多吧，但話這麼說也不大準確。”雀陰莞爾，就手接過小木偶們遞上來的新茶，低頭一口淺啜，“應該說……這些鬼是郭家的那個小公子在接手了自家的館業生意後，才弄出來的。”
“你們來前……不是都已找人打聽過了嘛——那位郭小公子平生無甚別的愛好……就是喜歡聽戲。”
“他在見過了歙縣古氏的傀儡戲後，便一直對著那戲法念念不忘，為此不惜花大價錢請了各地的傀儡戲班，妄圖以此破解古氏傀儡戲‘以人為偶’的秘密。”
“喏——”女人說著一抬下頜，指尖輕飄飄虛滑過那臺上臺下的大小傀儡，“這些，不就是他請人重金做出來的‘贗品’？”
“……但這些傀儡們個個身上揹著團沖天怨煞。”蘇長泠聞聲微默，片刻方才半沉著嗓子啞聲開口，“所以，你的意思是……那群人為了還原‘以人為偶’的傀儡招式，不惜動用了某些邪法，將活人的神魂囚困在了傀儡偶體內？”
“喔，那倒也不是。”愛魄面不改色，“人間能玩得起這種高深術法的人原也沒有幾個——這些，可不是給錢便能請得來尋常貨色。”
“不過，你猜的與實際也沒多大差了——那些人雖拘不來生魂，卻能動得了死魂。”
“——小長泠，你想想，這年頭雕佛塑、做傀儡和畫神像的，有幾個是身上不多少會個一招半式的？”雀陰挑眉，“剛巧，在那郭小公子找來的這十來家傀儡戲班子裡頭，正好有一個先前曾跟著位遊方妖道學過兩手的制偶師——”
“他依著那妖道從前給他的法子，自己又琢磨著研究出一種能拘人死魂的邪法——其實這東西說來跟不準人安生投胎的法子師出同源，就是一個是將人的魂魄困在了陣裡，一個是鎖在了這傀儡之中。”
“有了能困住死魂的邪法，接下來的一切那可不就簡單多了？”女人慢條斯理地把玩著自己胸前的一綹細軟青絲，“但凡是能養得起兒女的人家，誰會捨得將自家的孩子送進戲班這樣的地方？能到這來的小孩雖不是什麼身染重疾的病鬼，卻也不見能挑出來幾個全然囫圇康健的‘完人’。”
“於是他們選擇了一種，在我們聽來可謂是極盡殘忍的法子——他們選擇去漠視那群已然生病了的孩子。”
“有的人或許最初只是偶然得了場小小的風寒，但沒有藥，也沒有熱湯——他們甚至連厚些的衣裳也懶得準備，那些年幼而體弱的，自然很難活得下去。”
“這個，卒於咳疾。”雀陰邊說邊隨手指了指身側某個剛捧來碟點心的三尺傀儡，言訖又轉頭望向臺上，“那邊那個唱著閨門旦的小子，夭亡於溺水。”
“哦對……還有你在剛進這戲園子時碰上的那個，抱著你腿不鬆手、險些被你嚇死的小阿窈。”
“它是戲班裡某位女伶小產誕下的胎兒——因著死時才初具人形，還分不清男女，於是大家便給它起了‘阿窈’這麼個分不出性別的名字。”
“是以，這哪裡是我費心將他們一一找出來的啊。”女人懶洋洋向後縮排那隻寬大躺椅，“這分明是那群凡人當初自己造下的重重罪孽！”
“我至多——不過是將這些被他們拋棄在這荒院之內的可憐孩子，都一一翻出來，幫著他們重見了天日罷了。”
——她才不會為了這種無聊的事而造出這麼多不生不死、不鬼不人的傀儡。
“那他們……”蘇長泠面露遲疑，“又為何會稱你為‘主人’？”
“那是因為我答應了他們，只要他們能幫我唱完我想唱的這一齣戲，就幫著他們擺脫這種被困鎖於傀儡中而不得出的命運，再入輪迴。”愛魄不假思索，“要知道，小長泠。”
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