“鯤鵬二十八號”科考船隊最終駛離那片見證了科學與陰謀交鋒的海域，已是四天之後。帶著關於Z-9生態系統“環境智慧”假設的初步但極具顛覆性的資料，以及一份關於外部勢力持續騷擾的詳盡報告，船隊暫時結束了在南印度洋L海區的階段性任務。他們的發現在國內及國際有限範圍的科學界內部引發了強烈的震動，也促使更高層面重新審視深海探索的戰略與倫理。
科考隊經過一天的海上航行休整、對船載系統進行了遠端升級、主力工作人員輪換以及基於Z-9經驗教訓的嚴格培訓，一支規模更為精幹、裝備系統更為先進、目標也更為複雜的“鯤鵬二十八號”科考隊，再次駛向深藍。
這一次，他們的目的地是廣袤神秘的印度洋公海區域，任務目標也調整為“環保海底礦產資源勘探與環境基線綜合科學調查”。
沈浩飛依然是這支隊伍的靈魂。此刻，他站在“鯤鵬二十八號B”寬敞的新艦橋上，凝視著舷窗外無邊無際的靛藍色海水。印度洋的陽光更加熾烈，海風帶著與太平洋不同的、更為鹹溼燥熱的氣息。船隊已經抵達預定的“探索者海脊”區域邊緣，這是一條位於印度洋中脊附近的複雜海底山脈體系，地質活動相對活躍，蘊藏著豐富的多金屬硫化物、富鈷結殼及稀土泥等潛在資源，同時也是獨特的深海化能合成生態系統的聚集地。
“指揮，所有系統自檢完畢，達到作業狀態。‘海龍-II’型環保採礦原型機完成最後除錯，‘深淵之眼’綜合觀測網路完成初步部署。”新任副指揮，一位沉穩幹練的海洋工程專家李振國報告道。
“海龍-II”是在“鯨龍”系統基礎上，充分吸收了Z-9事件教訓後研發的下一代原型機。它不僅集成了更精準的資源採集和原位初步處理技術，更重要的是，其核心設計理念是“最小擾動、最大感知”。它配備了前所未有的環境感知陣列，能夠即時監測作業點周圍數公里範圍內的水體物化引數、生物聲學訊號、微地形變化，並搭載了升級版的自適應能量場調控系統，其“環境相容模式”能在探測到敏感生態訊號時，自動調節或暫停作業。用陳鋒的話說，“它不僅要學會不踩到花，還要學會分辨哪些是花，以及花是否‘感到’不舒服。”
“深淵之眼”則是一個由數十個智慧錨系浮標、數百個水下滑翔機、爬行機器人和固定監測站組成的立體觀測網路，像一張無形而敏銳的巨網，籠罩在目標海區上空，將持續收集水文、生物、地質、化學等全方位基線資料，為評估資源潛力和環境影響提供最堅實的基礎。
“蘇桐博士的生態評估小組已經就位，他們將主導本次勘探的環境影響預評估和即時監測。”林薇補充道，她現在是任務的首席科學協調官。
沈浩飛點了點頭。隊伍更加精煉，目標更加融合（資源與環保），但挑戰也絲毫未減。印度洋的國際形勢、航運密度、地緣政治複雜性遠超西北太平洋。而且，有了之前的“經驗”，“海神礦業”及其關聯勢力絕不會坐視中國在此區域順利推進新型環保勘探技術。
“啟動第一階段：大範圍環境基線掃描與地質初步勘測。‘深淵之眼’網路全面啟用。‘海龍-II’待機，準備進行首次小範圍、低強度的環保取樣測試。”沈浩飛下令。
平靜的海面下，一場靜默的、龐大的資料收集盛宴開始了。滑翔機如深海蝠鱝般優雅滑翔，爬行機器人在崎嶇的海底緩緩移動，浮標將感知的觸角伸向不同深度。海量的資料流開始湧入“鯤鵬二十八號B”的超級計算機中樞。
最初的幾天，一切順利。他們繪製出了“探索者海脊”部分割槽域前所未有的精細三維地圖，發現了數個潛在的高品位資源點，也記錄下了豐富的深海生物多樣性，包括新的管蟲群落、獨特的盲蝦物種以及依賴熱液噴口化學能的微生物墊。環保取樣測試也初步驗證了“海龍-II”的低擾動特性，其作業時產生的懸浮物羽流範圍和強度，比傳統方式降低了90%以上。
然而，這片看似平靜的深藍之下，潛流早已開始湧動。
第七天傍晚，負責訊號監控的技術員報告了一個異常：“指揮，監測到在距離我船隊東南約150海里處，有一個微弱的、非標準的無線電訊號間歇性出現，訊號特徵經過加密，但調變方式與……與之前‘海鷗號’事件中截獲的某些背景噪音有相似之處。”
“能定位訊號源嗎？”
“很難，訊號很短暫，可能來自移動平臺，也可能是定向發射。但大致方向，指向‘探索者海脊’的南延伸區域。”
沈浩飛眉頭微蹙：“記錄特徵，持續監控。李副指，加強外圍聲學和水面雷達監視。”
“明白。”
幾乎同時，蘇桐帶來了另一個令人不安的發現。在對“深淵之眼”傳回的生物聲學資料進行分析時，她的團隊注意到，在距離船隊主要作業區約80海里的一處已知海底熱液噴口區（編號TH-07），原本規律的熱液噴發聲和該區域特有的生物（主要是蝦類和蠕蟲）活動聲譜，在過去48小時內出現了異常擾動。不是自然的地質活動增強，而是一種不協調的、帶有間歇性規律的高頻噪音滲入了背景聲中。
“我們調取了TH-07區域的歷史聲學檔案（來自國際共享資料庫和我方前期偵察），對比發現，這種高頻噪音是全新的。”蘇桐指著聲譜分析圖，上面清晰地顯示出一串串尖銳的“峰”，“頻率集中在80-120千赫茲，脈衝突發，持續幾秒到幾十秒，間隔不規則。這不像任何已知的大型海洋生物發聲，更接近……某種人工裝置的聲吶脈衝，或者水下通訊訊號，但模式很奇怪，故意做得有點像地質噪音。”
“人工裝置？在TH-07？”陳鋒感到詫異，“那裡雖然有資源潛力，但並非我們或任何已公佈計劃的首選目標區。而且，如果是科研或商業裝置，通常會在國際渠道報備頻率。”
“除非他們不想讓人知道。”沈浩飛眼神銳利，“能分析出可能是什麼裝置嗎？”
“初步判斷，”聲學專家插話，“這種脈衝特徵，有點像……小型化、高機動性的AUV（自主水下航行器）在進行精細地形掃描或目標識別時發出的探測聲波。但功率似乎被刻意調低了，混在背景裡很難被發現。如果不是我們‘深淵之眼’的陣列足夠靈敏且正好在分析該區生物聲學，很可能就忽略了。”
“派遣一艘‘幽靈’隱形觀測潛器，秘密前往TH-07區域外圍。”沈浩飛當機立斷，“任務：隱蔽偵察，確認是否存在未經授權的水下活動，識別目標，但嚴禁主動暴露或與其發生接觸。重點收集聲學、光學（如果條件允許）及電磁訊號特徵。”
“幽靈”是此次任務配備的新裝備，專為隱蔽偵察設計，採用了最新的仿生外形和聲學/雷達隱身技術，如同深海中的一抹影子。
就在“幽靈”出發後不久，林薇帶來了從國際海事資訊渠道獲取的碎片化情報：“過去兩週，有一艘註冊在賴比瑞亞、名為‘海洋探路者’號的‘通用研究船’，在印度洋該區域有間歇性AIS訊號，但其航行軌跡飄忽，經常消失在監控區。有非正式的航運資訊顯示，該船可能隸屬於一家註冊在開曼群島、背景複雜的‘海洋資料服務公司’。”
“又是熟悉的套路。”李振國冷哼。
“讓‘幽靈’格外小心。我有種預感，TH-07的‘訪客’，可能比我們想象的更復雜。”沈浩飛說。
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