“擬態者”滑入深海，如同真正的深海生物，調整著自身姿態，將仿生皮膚下的微光細胞調至與周圍環境相近的頻率。在“鯤鵬二十八號B”的超算中心，沈浩飛、蘇桐、陳鋒等人圍在全息螢幕前，屏息凝視著“幽靈”和“擬態者”傳回的即時畫面和訊號。
TH-07區域的景象令人心頭髮緊。三臺暗紅色的掠奪機器人（代號“收割者1、2、3號”）在噴口周圍粗暴作業。“收割者1號”正用雷射切割器切割一座較小的富金屬煙囪體，高溫光束所過之處，硫化礦物如融化的蠟燭般滴落，下方一片本應生機勃勃的管蟲和貽貝群落被墜落的灼熱碎塊瞬間掩埋、碳化。“收割者2號”則用它那鉗狀的機械臂，將一叢叢附著在岩石上的、散發著淡藍色熒光的特殊海綿狀生物（初步分析可能含有獨特的抗高壓酶或生物熒光蛋白）連根拔起，塞進腹部的密封取樣艙，對附著基岩造成明顯的撕裂傷痕。“收割者3號”似乎在執行“清場”任務，用高壓水流驅趕或直接碾碎那些靠近作業區的、試圖“好奇”靠近的大型盲蝦和蠕蟲。
“簡直是深海版的‘三光政策’！”
李振國一拳砸在控制檯上，眼中冒火。
蘇桐臉色蒼白，緊咬著嘴唇，強迫自己記錄下每一種被破壞的生物和它們原本的棲息地狀態，這些都是未來生態評估和可能追責的重要證據。
“擬態者接近預定誘導區，距離最近目標（收割者2號）約三百米。開始模擬‘異常生物’行為模式。”控制員報告。
螢幕上，“擬態者”的偽裝堪稱完美。它模擬的“巨型皇帶魚”開始以不規則的、略顯笨拙的姿態，在洋流中扭動身體，偶爾“不經意”地劃過一束“收割者3號”用於照明的冷光，其體表特殊塗層反射出奇異的、略帶金屬光澤的磷光。同時，它內建的聲學模擬器發出一種低沉、間歇、類似於受傷或困惑的大型生物發出的咕嚕聲和低頻震動，與皇帶魚的已知聲學特徵高度吻合，但故意夾雜了一絲極難察覺的、非自然的諧波。
“收割者2號和3號似乎注意到了。”陳鋒緊盯著訊號反饋，“它們的動作有短暫停頓，感測器陣列（頭部轉動的紅點）轉向了‘擬態者’的方向。收割者1號仍在專注切割。”
“它們在分析。”聲學專家盯著頻譜，“收割者2號向疑似目標方向發射了一束低功率、高頻的主動聲吶脈衝，很可能是識別掃描。”
“擬態者”按程式做出了“受驚”反應，身體猛地一蜷，向側面“驚慌”地竄出一段距離，動作略顯僵硬——這是故意留下的、細微的“非生物”破綻。
“有效！收割者3號停止了清場作業，開始向‘擬態者’方向緩慢移動！收割者2號也調整了姿態，似乎處於警戒和預備支援狀態。”控制員的聲音帶著一絲興奮。
“很好，繼續引誘收割者3號遠離核心區。注意保持距離，不要讓它輕易捕獲或識別出‘擬態者’的真身。”
沈浩飛命令著。
一場深海中的“貓鼠遊戲”就此展開。“擬態者”扮演的“好奇又膽小的大型生物”成功地吸引了“收割者3號”的注意力。機器人試圖接近、掃描、甚至嘗試用機械臂進行溫和的驅趕（可能是程式設定，避免不必要的能量浪費或損壞潛在“樣本”）。“擬態者”則“笨拙”地閃躲、迂迴，始終與對方保持若即若離的距離，逐漸將收割者3號引向預定的一片相對開闊、遠離活躍噴口的沉積物平原。
“收割者3號已被誘導至距離核心作業點約五百米處。收割者2號仍在原位警戒，但似乎有些‘猶豫’，可能因為‘擬態者’的行為越來越古怪。”控制員報告。
“是時候了。”
沈浩飛看向陳鋒，“‘影子’就位了嗎？”
“已經潛行到‘海洋探路者’號正下方大約一千米水深，處於其與TH-07區域可能的通訊路徑側翼。高能脈衝干擾器充能完畢，隨時可以發射。干擾模式設定為‘寬頻突發噪聲覆蓋’，持續時間預估為3-5秒，足以短暫中斷大多數非防護的近距離水聲或雷射通訊鏈路。”
陳鋒快速回答道。
“啟動第二階段，‘擬態者’，執行‘接觸探查’協議。‘影子’，準備干擾。‘幽靈’，聚焦記錄收割者2號在通訊中斷時的反應，以及可能出現的任何應急訊號或行為。”
“擬態者”收到指令，它的“行為”突然改變。不再一味閃躲，而是做出了一個看似“攻擊性”的挑釁動作——用它一條偽裝的、長達數米的柔軟“觸手”（內部是高強度複合材料機械臂，尖端整合多種感測器），猛地朝靠近的“收割者3號”揮舞過去，動作迅捷，帶著明顯的“非生物”精準度。
“收割者3號顯然被這突如其來的、不符合“自然生物”的行為模式震驚了（如果機器有情緒的話）。它急速後退，同時頭部感測器紅光急促閃爍，幾乎可以確定，它在向母船和同伴傳送高階警報和識別請求。
“就是現在，‘影子’，發射干擾！”
潛伏在深海陰影中的“影子”潛器，瞬間釋放出一束無形的、但能量高度集中的聲學脈衝。這脈衝並非針對特定頻率，而是以爆發的形式，覆蓋了極大範圍的聲波頻譜，如同在寂靜的圖書館裡突然敲響一面巨鑼。
全息螢幕上，代表“收割者”機器人之間及其與母船之間可能通訊鏈路的幾條虛擬連線線，劇烈地波動了一下，然後驟然變成了代表“中斷”的紅色虛線。
干擾生效了，TH-07區域。“收割者3號”揮舞的機械臂僵在了半空，它頭部感測器的閃爍頻率變得混亂無序，顯然失去了與指揮中心的即時聯絡。它似乎陷入了程式預設的“孤立決策”模式，開始在“繼續任務（捕捉/識別不明目標）”、“返回預設點”、“上浮避險”等幾個選項間“猶豫”，機體出現了不協調的晃動。
與此同時，一直處於警戒狀態的“收割者2號”反應更為直接。在通訊中斷的瞬間，它立刻停止了所有作業，機體迅速轉向，面朝“海洋探路者”號的大致方向，同時從其背部的一個隱蔽艙口，“噗”地彈射出一個拳頭大小、閃爍著醒目紅色燈光的小型浮標狀物體。那物體以極快的速度向上浮去！
“是應急信標！它在釋放應急信標與母船建立聯絡！”
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