“擬態者”帶回來的、裝在特製容器裡的幾塊熒光海綿狀生物樣本，在“鯤鵬二十八號B”的生物安全實驗室裡，散發著幽幽的、令人心悸的藍綠色光芒。蘇桐和她的團隊穿著最高級別的防護服，小心翼翼地處理著這些“戰利品”兼“罪證”。初步分析結果令人震驚，也令人痛心。
“生物熒光蛋白的量子產額和穩定性，比現有最好的實驗室合成品高出至少兩個數量級，而且它對特定金屬離子和深海高壓環境表現出的敏感度……簡直是天生的、完美的深海環境探針。”蘇桐的聲音透過通訊器傳來，混合著科學的興奮與生態學家目睹珍寶被毀的憤怒，“共生微生物的基因測序顯示，其代謝途徑與我們已知的任何深海化能合成或共生體系都不同，它可能利用熱液中的稀有金屬離子作為某種……‘催化輔助因子’，來進行我們尚未理解的能量轉換和資訊處理。這種共生關係極其精密脆弱，暴力採集幾乎徹底破壞了其微觀生境，我們嘗試了多種培養基，共生微生物在脫離原生環境和小海綿後，活性都在急劇下降。”
“也就是說，他們不僅偷，還以一種最愚蠢、最破壞性的方式，毀掉了未來可持續研究甚至可能應用這種發現的機會。”陳鋒總結道，語氣冰冷。
“正是如此。”蘇桐點頭，“更糟糕的是，根據‘幽靈’最後傳回的、在熱液噴口被攪亂區域的持續監測資料，由於‘收割者2號’自毀導致的噴口區域性物化引數劇變，以及其殘骸汙染，TH-07區域那個特定的噴口群落可能需要數年甚至數十年才能恢復，甚至可能永久改變其生態構成。這是一場小規模的生態災難。”
與此同時，林薇帶領的情報與法務團隊，正在將“幽靈”和“擬態者”記錄下的海量資料，編織成一條邏輯嚴密、證據確鑿的鏈條。高畫質影像記錄了“收割者”機器人（其部分外露部件上的模糊標識經過增強處理，與已知的“海神”關聯公司早期原型機設計高度吻合）粗暴破壞煙囪體、掠奪生物樣本的過程；聲學資料捕捉到了它們作業時特有的、與“海神”已公佈技術頻譜部分重疊的噪音特徵；“擬態者”誘發的應急反應，清晰顯示了其與水面母船“海洋探路者”號的聯絡（透過應急信標的釋放和回收行為）；而“收割者2號”在取樣艙被侵入後的自毀行為，更是赤裸裸地展示了其操作者試圖毀滅證據的意圖。加上“海洋探路者”號神秘的AIS記錄、與“海鷗號”事件中截獲訊號的相似性……一條指向“海神礦業”及其影子公司進行非法、破壞性活動的證據鏈，已然清晰。
沈浩飛審閱了初步的報告和證據摘要，沉思良久。“這份證據一旦公佈，足以在國際海洋法庭和輿論場上引起軒然大波。但‘海神’及其背後的利益網路盤根錯節，絕不會坐以待斃。他們會反擊，而且會不擇手段。”
“指揮，國內和國際上一些真正有影響力的海洋保護組織和資深科學家，已經透過非正式渠道，對我們之前透露的部分資訊表現出極大關注和支援。”林薇彙報，“如果我們能提供這份實錘證據，他們很可能會成為我們在國際輿論和學術層面的有力盟友。”
“我們需要盟友，也需要策略。”沈浩飛說，“證據要公佈，但不能僅僅是一份指控。要將它包裝成一份嚴肅的、負責任的科學報告的一部分，重點揭露這種掠奪性活動對深海脆弱生態和未來科學可能造成的不可逆損害。同時，附上我們關於建立‘敏感深海生態區國際保護與科研准入準則’的初步倡議。我們要把議題從‘中X衝突’，引向‘全人類如何負責任地探索和利用深海’這個更高的層面。”
“這需要極其精準的時機和渠道把控。”李振國提醒。
“沒錯。所以，我們要分幾步走。”沈浩飛部署，“第一，蘇桐團隊和陳鋒團隊，在七十二小時內，完成一份詳盡的、關於TH-07事件對深海熱液生態系統影響（包括生態和潛在科學價值損失）的技術評估報告，要經得起最嚴苛的同僚評議。第二，林薇團隊，將證據鏈進行脫敏處理（保護我方技術細節），製作成適合向媒體、國際組織和法庭提交的多媒體資料包，並準備好相應的法律文書。第三，我將親自起草一份給國內指揮部和更高層級的緊急彙報，陳述利害，請求授權我們在適當時機，以適當方式公佈證據並推動新準則倡議。第四，全船隊進入最高警戒狀態。我判斷，‘海神’在遭受這次實質性的挫敗和證據威脅後，很可能會採取更極端的行動，無論是針對我們，還是針對……證據本身。”
沈浩飛的預感，很快得到了應驗。
就在科考隊緊鑼密鼓準備報告的第四十八小時，一個突如其來的、強烈的電磁脈衝（E）干擾，毫無徵兆地襲擊了“鯤鵬二十八號B”及周邊海域！
剎那間，艦橋內燈光閃爍，部分非遮蔽的電子螢幕雪花亂舞，通訊頻道里充滿了刺耳的噪音。儘管關鍵系統都有電磁防護，但突如其來的高強度干擾仍然造成了短暫的混亂。
“報告！全頻段遭遇高強度定向E攻擊！來源方向……大致是東偏南，距離未知，可能是空中或海面高功率發射器！”電子戰官大聲喊道。
“啟動全系統電磁防護，切換至備用通訊和導航模式！檢查各裝置狀態！‘深淵之眼’網路情況如何？”沈浩飛穩住身形，厲聲問道。
“‘深淵之眼’部分邊緣節點失去訊號！核心網路正常，但資料傳輸受到干擾！‘海龍-II’和主要潛器未受影響，已啟動自主防護模式！”李振國迅速回應。
干擾持續了大約三十秒，然後如同其出現時一樣，驟然消失。但它的目的似乎並非造成永久損傷，而是……
“指揮！資料安全中心報告，在E干擾期間，偵測到針對我方核心資料庫和‘幽靈’/‘擬態者’資料儲存伺服器的、極其隱蔽和高階的網路滲透攻擊！”網路安全主管的聲音帶著後怕，“攻擊利用了E造成的短暫系統波動和部分人員注意力轉移，試圖繞過防火牆，植入木馬並竊取特定資料包，尤其是……關於TH-07事件的原始資料！”
“成功了嗎？”沈浩飛心下一沉。
“沒有！我們的多層異構防禦系統和人工智慧入侵檢測在攻擊發起的第三秒就識別並自動切斷了相關資料流的對外介面，啟動了物理隔離。攻擊者未能獲取核心資料，但……他們可能探測到了我們資料儲存的結構和部分檔案標籤，並留下了幾個極難追蹤的、類似‘數字腳印’的後門試探程式。我們正在全力清除和溯源。”
“好險！”陳鋒擦了擦額頭的冷汗，“他們這是雙管齊下，E製造混亂掩護，真正的目標是偷走或毀掉我們的證據！”
“能追蹤到攻擊來源嗎？”沈浩飛問。
“非常困難。攻擊跳板經過了全球數十個殭屍網路節點，最終溯源指向幾個網路自由度極高的‘避風港’，但手法……帶有某些國家級專業網路戰單位的特徵，但又故意混雜了商業駭客的常見工具。這是高級別的混合攻擊。”網安主管回答。
沈浩飛眼神冰冷。對手的觸角，比他想象的伸得更長，手段也更為卑劣和專業化。這不僅僅是商業競爭了，背後顯然有更強大的影子。
“加強所有系統的物理和網路安全，特別是證據資料，進行冷儲存備份（離線儲存），並準備透過最可靠的渠道，分批次提前傳回國內。我們不能把所有雞蛋放在一個籃子裡。”沈浩飛下令，“另外，林薇，透過我們的安全通道，將我們遭受網路攻擊的情況，以及攻擊可能來源的特徵分析（不涉及我方防禦細節），透露給幾個與我們關係良好的、有影響力的國際網路安全觀察組織和科技媒體。有時候，將黑暗中的攻擊暴露在陽光下，本身也是一種反擊。”
“明白！”
一波未平一波又起。就在E和網路攻擊事件發生十二小時後，正當蘇桐團隊在進行生物樣本的基因測序最後階段時，生物安全實驗室的報警器突然淒厲地響起！
“警報！檢測到B樣本（一塊較小的熒光海綿）培養隔離箱內，出現不明生物氣溶膠洩漏！內部微生物活性異常飆升！安全協議已啟動，實驗室已自動封閉，正在進行內部消毒和負壓隔離！”實驗室自動監控系統發出合成語音警報。
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