清晨六點，觀測站頂層平臺上，沈浩飛站在昨夜的同一位置，看著海平面上初升的太陽。金屬平臺在晨光中泛著冷白色的光澤，那些蝕刻的花紋在特定角度下會折射出彩虹般的光譜。一整夜，他幾乎沒有閤眼。
“你不需要睡眠。”守護者的聲音直接在他意識中響起，光之人形從平臺中央的立柱中“浮現”出來，“你們的生理構造確實有趣，需要週期性地關閉意識系統進行修復。”
“這是我們作為碳基生命的限制。”沈浩飛轉過身，努力保持鎮定。經過一夜的初步交流，他知道這個存在自稱“記錄者-7”，是1174號觀測站的駐守單元之一。
“碳基。”記錄者-7的光點閃爍了一下，像是在檢索某個龐大的資料庫，“是的，這個星球上99.7%的高階生命形式都是碳基結構。矽基、硫基、氨基...你們從未嘗試過其他可能性。”
沈浩飛敏銳地捕捉到了這句話背後的含義：“你們見過其他形式的生命？在地球上？”
光之人形抬起一隻“手臂”，平臺表面突然變得透明，下方出現了全息投影。那是地球的立體模型，時間軸開始快速回溯。三億年前，大氣成分完全不同，一種以硫為能量媒介的生物群落在深海熱液中繁盛；一億八千萬年前，某個大陸架深處，矽基晶體生命進行著緩慢的光合作用；五千萬年前...
“但這些實驗都失敗了。”記錄者-7的聲音中第一次出現了類似遺憾的波動，“碳基模式最終勝出，因為它最適應這個星球的環境引數。但你們...”它指向沈浩飛，“你們已經開始嘗試突破這個限制了。基因編輯、機械義體、意識上傳...雖然還很原始。”
沈浩飛感到脊背發涼。他們知道。他們什麼都知道。
“既然你們一直在觀察，為什麼直到現在才現身？”
“因為我們被設定為被動觀察者。”記錄者-7解釋道，“除非觀測物件主動發現我們，否則我們不能干擾自然程序。這是第一準則。你們，是地球歷史上第七個發現我們的智慧物種。”
“第七個？”沈浩飛震驚地問，“除了人類，還有誰？”
投影變化，顯示出六種截然不同的生物形態：有生活在兩億年前的、類似巨型昆蟲的文明；有一群透過生物電場交流的海洋智慧生物；甚至還有一種能夠改造行星大氣的大型真菌網路...
“它們都滅亡了。”記錄者-7說，“原因各不相同：氣候劇變、行星撞擊、自身發展陷入死迴圈...我們記錄了全過程。”
“所以你們知道人類未來會怎樣嗎？”
光之人形沉默了許久。
“資料庫中有八萬七千種預測模型。63%的模型顯示，你們會在未來兩百年內因資源爭奪而自我毀滅。28%的模型顯示，你們會發展出星際航行能力，成為這個恆星系的第三支星際文明。剩下的9%...”它停頓了一下，“涉及到我們不能透露的資訊。”
“為什麼不能？”
“第二準則：不能告知觀測物件關於其自身未來的確切資訊。那會引發悖論。”
沈浩飛還想再問，但一陣眩暈襲來。一整夜的高度緊張加上缺乏睡眠，身體終於發出了警告。
“你需要休息。”記錄者-7說，“我們會等你。時間，對我們而言沒有意義。”
平臺下方升起一個符合人體工學的躺椅結構。沈浩飛苦笑著坐下，知道對方已經掃描了他的生理結構。當他閉上眼睛時，最後聽到的是記錄者-7的話語：
“順便說一句，你們稱之為‘音樂’的聲波排列，是我們見過最有趣的資訊編碼方式之一。那個叫巴赫的人類個體，他的一些作品與我們資料庫中某個滅絕文明的數學模型存在89.7%的相似度。這很有趣。”
沈浩飛在震驚中沉入睡眠。在他意識模糊的邊緣，似乎聽到了某種旋律——既像巴赫的賦格，又像是完全陌生的、來自星辰之間的聲音。
分支二：全球震盪
同一時間，聯合國安理會緊急會議廳。
“這是清晰的主權侵犯！”美國代表幾乎是在拍桌子，“中國在公海區域秘密建造了某種...某種巨型裝置，這嚴重違反了國際海洋法！”
俄羅斯代表冷笑一聲：“根據我們獲得的情報，那個裝置出現在中國科考船隊勘探的區域，但沒有任何證據表明是中國建造的。事實上，衛星影像顯示它是從海底升起的。”
英國代表推了推眼鏡：“不論起源如何，這個裝置的科技水平明顯超出當前人類能力。它可能帶來的影響是全體人類共同關切的。我建議成立國際聯合調查組。”
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