“你們沒有權利扣留我。這是在國際水域發生的工業事故，適用海事法——”
“適用的是深海文化遺產保護公約第三章第七條。”沈浩飛平靜地打斷他，“任何對已確認遺蹟的未經許可活動，涉事人員可被移送國際法庭。你潛入時應該知道這個風險。”
卡特的表情僵硬了一瞬。
“但我不想談法律。”沈浩飛拖過椅子坐下，“我想談你看到的東西。廢墟的防禦系統攻擊你時，你的感測器記錄到了什麼？”
“我不知道你在——”
“紫紅色光芒順著機械臂爬升，所有系統瞬間過載，但在徹底癱瘓前，你的生物掃描器捕捉到了一段資訊流。”沈浩飛調出平板電腦，展示一段波形圖，“這段訊號，經過我們初步分析，不是攻擊程式碼，而是...一段影像。”
卡特的防線開始動搖。
“你想看嗎？”沈浩飛將螢幕轉向他，“這是五十三萬年前，發生在那裡的最後時刻。”
他按下了播放鍵。
畫面搖晃、破碎，但依然可辨：一個繁榮的水下城市，建築風格與馬里亞娜遺蹟相似但更宏大。天空中(或者說是“海面上方”)有發光的生物穿梭，城市中有著類人但絕非人類的智慧生物活動。然後，一道光芒從天而降——不是來自海面，而是來自更深的海底深處。光芒所及之處，一切化為虛無。最後的畫面，是城市中央一個結構射出一束光，分散成數百個光點，向四面八方逃逸。其中一個光點的軌跡，正指向馬里亞娜遺蹟的方向。
影像結束。
卡特臉色蒼白，汗珠從額頭滾落。“那不是...武器測試或事故。那是...”
“種族滅絕。”沈浩飛輕聲說，“一個深海文明，被某種存在從海底深處發起的攻擊徹底摧毀。倖存者將文明的火種分散隱藏，其中一支演化成了馬里亞娜遺蹟，另一支...就是你看到的廢墟，它一直等待著，直到今天。”
“等待什麼？”
“等待有人理解發生了什麼，而不是重複同樣的錯誤。”沈浩飛關閉平板，“你們公司想從廢墟中得到什麼？武器技術？能源系統？”
卡特沉默了很長時間。當再次開口時，聲音沙啞：“他們告訴我，廢墟中有‘無限能源’的秘密。一種直接從地熱和海流中獲取能量的技術，可以解決全球能源危機。”
“於是你們準備強行奪取。”
“他們說這是為了全人類！”卡特的情緒突然激動，“你知道現在世界能源競爭多激烈嗎？如果我們不先拿到，別人也會！至少我們會負責任地使用它——”
“就像你們‘負責任’地幾乎觸發第二次海底大戰？”沈浩飛站起身，“卡特先生，五十三萬年前，某個文明或許也這麼想。‘至少我們會負責任地使用這力量’。看看結果。”
他走到門口，停頓了一下：“好好休息。明天國際法庭的專員會來。如果你願意作證指控涅普頓礦業非法勘探，也許能爭取寬大處理。這是你贖罪的機會。”
離開病房，沈浩飛沒有回實驗室，而是走上甲板。夜空無雲，南十字星清晰可見。他想起廢墟影像中最後四散的光點，那些逃逸的文明火種。五十三萬年後，人類發現了其中兩處，第一反應竟然是爭奪和佔有。
也許智慧生命的悲劇不在於無法發現鏡子，而在於每次照鏡子時，都只看見自己想看到的部分。
五、深淵的選擇
三天後，“鯤鵬二號”完成改裝，準備再次下潛廢墟。這次的任務不再是勘探，而是保護。
根據國際海底管理局的緊急授權，以中國科考隊為核心的多國聯合團隊，將在廢墟周圍建立臨時防護網，防止任何未經許可的靠近。更重要的是，他們需要評估廢墟的穩定狀態——防禦系統的最後反擊是否加速了它的衰敗。
“能量讀數持續下降，照這個速度，三個月後就會徹底熄滅。”林薇分析著最新資料，“一旦能量耗盡，結構完整性可能會崩潰，五十三萬年的資訊將永久消失。”
“有沒有辦法補充能量？”沈浩飛問。
陳海波搖頭：“以我們的技術，無法匹配那種能量形式。除非...”他猶豫了一下，“除非我們能啟用馬里亞娜遺蹟的某種功能。既然它們是同源的，也許可以建立連線，傳遞能量。”
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