聯合國海洋公約簽署儀式後的第七天，沈浩飛在“深海之光”號的甲板上收到了兩封改變一切的信件。
第一封來自國際海底管理局，正式任命他為新成立的“深海文化遺產保護委員會”首席科學顧問，負責制定全球首個深海遺蹟研究倫理準則。附件裡是來自十七個國家的聯名支援函，包括三個月前還在遺蹟外圍虎視眈眈的日本和美國團隊——政治壓力與科學良知達成了微妙平衡。
第二封信沒有署名，只用加密郵件地址傳送，內容只有一行座標和一個時間：東經105.37°，南緯11.92°，48小時後。座標指向爪哇海溝另一個區域，距離馬里亞娜遺蹟367公里。
“這是陷阱。”林薇將咖啡遞給沈浩飛，眉頭緊鎖，“我們剛取得進展，就有人想把你引開。”
“也可能是線索。”沈浩飛盯著那串數字，“這個座標不在任何已勘探區域，但它恰好位於我們推測的古代海底山脈延伸帶上。如果馬里亞娜遺蹟不是孤立的...”
話音未落，衛星電話響起。楊振華的聲音帶著罕見的急促：“浩飛，情況有變。兩小時前，一艘懸掛巴拿馬國旗的研究船‘探索者號’在座標位置下潛了。他們沒有申請許可，用的是商業勘探執照。”
“他們找到了什麼？”
“還不知道。但他們的母公司在三小時前股市開盤時股價暴漲23%，同時有五筆鉅額看漲期權成交。”楊振華頓了頓，“有內部訊息說，他們在海底發現了‘非同尋常的東西’，拍照後立即上浮，現在正全速駛向國際水域。”
沈浩飛感到後背發涼。三個月的努力，那些在聯合國會議上達成的共識，在利益面前竟如此脆弱。
“我們需要比他們更快。”他放下咖啡杯，“‘鯤鵬二號’的改裝還有多久完成？”
“至少72小時。”陳海波從控制室探出頭，“新的靜音推進系統和擴充套件型感測器陣列還沒除錯完。”
“那就用‘鯤鵬一號’，做最小必要改裝。24小時內必須下水。”
“太冒險了！上次的地質擾動還沒完全平息，而且——”林薇的話被沈浩飛的眼神制止。
“如果他們帶走的是另一座遺蹟的關鍵部分，或者更糟，某種啟用馬里亞娜系統的‘鑰匙’，那麼風險更大。”沈浩飛望向南方海面，“而且，發信人知道我們會去。這是一場考試，我們必須透過。”
二、深淵迷宮
改裝後的“鯤鵬一號”像一頭受傷的鯨，勉強達到預定深度時，推進器已經過熱兩次。沈浩飛盯著聲納螢幕，陌生座標點就在前方三公里處——一片地形複雜的海底峽谷區。
“檢測到高強度金屬回波，但...分佈很奇怪。”陳海波調整著感測器，“不像一個整體結構，更像是碎片，散佈在方圓五百米範圍內。”
觀察窗外的景象證實了這一判斷。當探照燈光劃破黑暗，照亮的不是完整的建築，而是散落在海床上的巨大金屬殘骸。有的像折斷的柱子，有的像坍塌的穹頂碎片，所有表面都覆蓋著厚厚的沉積物，但邊緣的幾何形狀依然銳利，顯示著非自然的起源。
“這是一片廢墟。”林薇的聲音帶著敬畏，“比馬里亞娜遺蹟更古老，破壞更嚴重。看這些斷裂面——”
沈浩飛將攝像頭對準一塊最大的碎片。斷口處不是撕裂或腐蝕，而是整齊的切割面，邊緣有晶體化跡象，像是被極高溫度瞬間熔斷。
“這不是自然坍塌。”他喃喃道，“這是被摧毀的。”
“鯤鵬一號”緩緩降落在廢墟中央。機械臂伸出，輕輕拂去一塊較小碎片上的沉積物。露出的表面沒有馬里亞娜遺蹟那種流動的紋路，取而代之的是一種蜂窩狀結構，每個六邊形單元格內都有精細的蝕刻圖案。
“拍攝細節，準備取樣。”沈浩飛話音未落，探測器突然劇烈震動。
“水流異常！有東西在接近——”陳海波的警告被一聲沉悶的撞擊打斷。
觀察窗外，一個巨大的影子掠過。不是鯨，那東西有著機械的稜角，尾部拖著推進器的渦流——是另一艘潛航器，通體黑色，沒有任何標識。
“他們還在下面！”林薇喊道。
黑色潛航器顯然也發現了“鯤鵬一號”，它迅速轉身，機械臂伸出，目標明確地抓向那塊剛清理出來的碎片。
“阻止它！”沈浩飛下令，“用聲波干擾器，最大功率，短脈衝！”
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